“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。吏呼一何怒！婦啼一何苦！聽婦前致詞：三男鄴城戍。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣。室中更無人，惟有乳下孫。孫有母未去，出入無完裙。老嫗力雖衰，請從吏夜歸。急應河陽役，猶得備晨炊。夜久語聲絕，如聞泣幽咽。天明登前途，獨與老翁別。”
——摘自杜甫《三吏》
“天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。”一群官兵全副武裝地攔住了嘈雜的人群並時刻戒備著，半夏仗著自己的矮短身材在人群中穿梭，一會兒功夫就擠到人群的前端，也看清了在官兵的包圍圈中的情況，隻見一個老婦人緊緊抱住其中一個官兵的腿，並苦苦哀求著：“求你們行行好吧，放過我孫子，我老伴和兒子都已經去服役了，我就隻剩下這個孫子了，他今年才十四，他還隻是個孩子……”而被老婦抱住腿的這個官兵，正和另外幾名同伴拖拽著一個看起來才十歲出頭一點的男孩子，男孩子骨瘦伶仃、麵黃矮小，一看就知道是長期缺乏營養，而男孩子也一臉絕望地呼喚著奶奶，官兵並沒有因為老婦的求情而同情她，反而厭煩地抬起另一隻自由的腿，狠狠地向老婦踹去，嘴裏還罵罵咧咧：“放手，你這個老賤婦！”
一腳又一腳……，踢在婦人的身上、踢在被拉扯的男孩眼中、踢在圍觀的群眾心裏，人們的眼中布滿了憤怒，人群開始了騷動，看著人們的異動、再看著被老婦抱住的腿，官兵也發了狠，一腳重重落在了婦人的背上，一聲清晰的“哢嚓——”落在眾人耳中，人群有瞬間的靜默，婦人的手也終於鬆開了，官兵們看事態不對，忙強拉著少年離開了，而被遺留下來的老婦呢？“奶奶……”一個七八歲左右的小女孩從人群中擠出來，痛哭流涕地抱住了地上的老婦，看著這一幕，人們心中都溢滿了悲傷和憤怒，悲傷為男孩、為老婦、為抱住老婦的女孩，憤怒為那群不仁的官兵。
老婦倒下後就再也沒有醒過來，事情仿佛就這樣過去了，可所有人都知道，這個事情並沒有完。自隋煬帝登基後決定遷都洛陽起，每月征調民夫百萬人營建東都，同時，又下令征調更多民役開鑿大運河、造數萬艘各種龐大的龍舟以供遊曆，死於勞役的百姓過半，平均每戶就役者一人以上，各地百姓都怨聲載道、天地同悲。
看著身邊安靜地呆在身邊的桂花，半夏也不禁心情沉重。那天目睹了事情經過的半夏，在良心驅使下出錢幫助小女孩料理了老婦的後事，回到家後不久，女孩就尋上了門，說自己家裏已經沒有其它人了，願意自賣自身，隻為報危難中出手相助的一恩，而半夏在看到女孩眼中的倔強和不甘後，留下了她，這個女孩就是桂花。可能是經曆了家破人亡的苦難，桂花很少說話，大多時候在認真聽你吩咐後就默默做事，時間是良藥，希望時間可以慢慢撫平這個少女心中的傷痛。
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豔陽高照，今天是父親決定出行的日子，楊府門前停留著一輛馬車，父親和林子哥已經正裝待發。小哥的傷基本養好，並在兩天前回到了家裏，這兩天被父親拘在了屋裏看書，此刻在父親出發在即時才得以出來透氣。
“敏兒，你已經長大，別總是讓人操心，爹離開後，家裏的男子就你和你二哥了，好好照顧你娘和你小妹。”在父親的思想裏，最讓人不放心的不是家裏最小的我，而是他麵前的小哥，所以在臨行前也不忘再告誡一番。
“智兒……”望著站在身邊已經比自己還高出一截的二兒子，稚嫩的臉上已經顯現出了成熟的氣韻。
“爹，你放心，家裏一切有我。”聽著二哥認真的回答，父親的臉上也有了欣慰和淡淡的驕傲，當父親將目光投向我時，我很自覺地站到了他麵前，父親的手很寬大很溫暖，摸著我的頭、讓我從心底感到我被深深寵愛著，酸酸的、甜甜的，這種感覺太過美好讓我貪戀。最後父親的視線環視了一周，並沒有發現那個心底愛戀的身影。
兩天前的晚膳後，父親召集了全家，並公布了他要出門去給楚公治病的決定，自那之後母親就沒有再給父親好臉色，甚至演變成現在的冷戰。母親並不了解事情的真相，所以父親也並沒有如她所願那樣的放棄決定，以至於父親臨行時，母親說什麼也不願意出來送行。明明母親昨天還在給父親縫製夏天的新衣，今天卻拉不下臉來送別了，在父親轉身走進馬車時，半夏眼尖的漂到門口處的一抹水袖，不由得好笑，真是一對別扭的夫妻……