有了攜程的成功，沈南鵬在創建如家之初，就給如家定下了境外上市的目標。出於對資本市場的了解，在如家剛成立的時候，沈南鵬就表示了自己的野心：我的計劃是用4～5年的時間把如家送到美國上市。
在沈南鵬的戰略部署之下，如家首先放棄了傳統酒店自建直營的傳統發展模式。這樣一來，如家從一開始就避免了因資金壓力導致減緩連鎖擴張的速度。為了迅速搶占市場，如家采取直營店、特許經營、管理合同以及市場聯盟四種方式，全麵出擊，迅速搶占各地市場份額。同時，沈南鵬給如家製定的戰略方向為“兩個支持中心（北京、上海）”以及“四個經營中心（華東、華南、華北、華西）”。
與之對應的是，成立於1997年的錦江之星酒店，由於堅持看重土地增值的收益，過分強調自建直營店，而忽略了發展連鎖店的經濟利益，給企業的發展造成了極大的資金壓力。如家在正確的戰略思想指導下，大有奮起直追之勢。
2002年，如家隻有5家酒店，487間客房，銷售額接近2000萬元，全年接待客戶13萬人次；到2004年，如家已經擁有35家酒店，4072間客房，銷售額更是高達1.15億，客戶接近83萬人次。如家的迅速擴張，已經超越了錦江之星，成為同類市場的第一。
而沈南鵬在製定戰略之餘，仍不忘繼續為如家融資。一開始，風險投資並不看好如家，因為它不是一家互聯網公司，不代表高科技，代表的隻是“傳統”。沈南鵬用事實告訴人們，“傳統”的如家也是潮流。因為如家隻用了4年時間就超越了曆史更長的錦江之星連鎖酒店。
同時，如家酒店和攜程的管理團隊共同出資受讓了攜程所持有的全部股份，如此一來，如家成功吸引到了IDG首輪150萬美元的注資，隨後IDG又追加200萬美元。新加坡梧桐創投等境外投資者，也紛紛注資如家。
用資本來開拓市場，沈南鵬得心應手。在不斷注入的資金支持下，注冊資金為1000萬元的如家，已相繼投入2億多的運營資本。2005年，如家擴張的步伐更加迅速，沈南鵬開始為如家在全國範圍內布局，成都、武漢分別成為西南區、華中區的重點“棋子”。
如家的發展過程，是通過經營與授權管理這“兩條腿”來實現的。到2006年6月，如家的酒店數量已達82家，此外還有57家酒店在籌建中，年收入已達到2.49億元人民幣，利潤為2700萬元。
在如家的迅猛發展過程中，攜程“四駕馬車”之一的季琦卻離開了如家。
2005年1月，季琦突然宣布辭去如家CEO一職，孫堅接任如家CEO。孫堅，時任百安居中國區營運副總裁兼華東區總經理，沒有任何旅遊與酒店從業經驗。
季琦的選擇其實是經過深思熟慮的，事後，他坦言：“創業比守業容易得多，企業的發展就像孩子成長一樣，長得太快就有可能缺鈣。”
2004年下半年，如家處在迅速擴張階段。有不少新員工甚至來不及完成培訓就匆忙上崗，季琦察覺到這其中潛在的風險，“此刻的如家就像一輛剛剛駛過顛簸小徑的越野車，正在高速公路上酣暢淋漓地飛馳，而事故往往最容易出現在這個時候”。在如家快速發展的過程中，對經濟型酒店的標準化管理的需求漸漸凸顯出來。
季琦的離開並非他不看好如家，此時他仍是如家的大股東，他是為了如家能更好地發展，而選擇讓賢。
麵對季琦的離開，如家的創業團隊都表示理解，而接班人的問題也擺在了他們麵前。這一次，沈南鵬並沒有在業內選擇接替季琦的人，因為他知道業內人才過於專注酒店的細節管理，而管理型人才並不一定非得是經營型人才。季琦推薦給沈南鵬的正是孫堅。在季琦看來，如家需要找一個對酒店業“一竅不通”的人，因為“如家走的是連鎖道路，而連鎖業做得最成功的又都是零售業”，孫堅正好是零售業中的佼佼者。
對於孫堅的加入，沈南鵬也有自己的判斷。孫堅雖然沒有任何酒店經驗，但他擁有攜程團隊所沒有的連鎖行業經驗，所以沈南鵬接納了孫堅。“我們隻是把所有的人才盡量放在合適的位子上，孫堅合適做如家的CEO，所以我們請他來了。”
孫堅與沈南鵬、梁建章的第一次見麵是在上海沈南鵬的辦公室裏，那是一次長達3小時的談話。沈南鵬將這次談話，稱為“自始至終是發生著理念上的化學反應的談話”，而孫堅感受到的更是一次情感的釋放。
那不是一次董事會與CEO之間的相互考察，而更像是3個中年男人之間的一次友情對話。後來孫堅回憶：“我們談到了很多東西，不局限於如家的發展、連鎖企業的現狀，還談到了男人的選擇、嚐試、創業、責任等，讓我們發現了太多男人們共通的東西。”
孫堅當時在百安居有著一份既穩定，收入又高的工作，對於他加入如家的選擇，孫堅的妻子最初是反對的。而且當時百安居還一再要求孫堅去英國工作，這可以讓他4歲的女兒受到更好的教育。此時的沈南鵬，表示出求賢若渴的態度，他甚至提出讓自己的太太出麵來說服孫堅的太太。
沈南鵬的誠意打動了孫堅：“當時我妻子是反對我離開百安居的。令我感動的是南鵬對我說，他很理解我的心情，‘女人希望穩定，而男人總是有幹一番事業的衝動。我當初離開德意誌銀行的時候，我太太也反對過。那一年我30歲，在中國傳統文化裏，三十而立，男人在30歲的時候，應該有自己的事業，將來創業的經曆可以講給自己的孩子聽，那是父親獨有的一種自豪’。”
男人的友情與創業的衝動最終讓孫堅選擇了如家，2005年1月，孫堅正式出任如家經濟型連鎖酒店的CEO。
孫堅上任後做的第一件事情是對如家的組織結構做出戰略性調整——整體上形成一個支持中心和四個經營中心；選擇性地放棄了管理合同和市場聯盟的方式，明確未來幾年以發展直營店為主，暫緩以特許加盟店的方式拓展市場。這些措施有利於樹立如家品牌的一致性，因為此時的如家，遠沒有強大到能夠很好地控製和管理合作方的地步。孫堅的部署調整無疑是正確的。
從2005年起，孫堅成倍擴張如家新據點。“發展既要有速度，更要有實力。不管開多少家酒店，都要保證可持續發展力，這是做大做強的根本。”孫堅的這套連鎖理論，加快了如家上市的步伐。
2006年10月26日，日益壯大的如家成功登陸美國納斯達克，沈南鵬成功實現三年兩登納斯達克的完美“傳奇”。如家首日收盤價為22.5美元，沈南鵬持有的如家股票市值高達5億，梁建章持有的股票市值也有3.6億，而如家的幾位高層包括季琦、孫堅的個人財富分別增加數千萬美元，全部躋身億萬富翁行列。
沈南鵬麵對這一切，顯得異常平靜，“一切都是水到渠成，我並不感到意外，因此也沒有什麼驚喜”。唯一讓他有些激動的是，此次如家的上市，投資者的熱情要遠超出2003年攜程上市的時候。“如家股票的認購超過了40倍”，這才是沈南鵬更想看到的情形。
成為億萬富翁的沈南鵬，已經兩次嚐到成功創業的甜頭。但沒有人知道，在如家上市後，他的身影未來是否還會再次出現在納斯達克！
第六節 入主紅杉：借“帆”出海
2005年下半年，在上海和北京的一些咖啡廳，經常可以看到沈南鵬和一個神秘人物出入，甚至連續多天都形影不離。這個神秘人物名叫張帆，曾經擔任過德豐傑全球創業投資基金副總裁兼中國首席代表。
張帆，生於1972年，曾就讀於清華，大三時隨家人遷居美國，沒有獲得大學學曆。20歲出頭的張帆開始在美國打拚，先是進入一家醫療設備領域的創業公司擔任底層技術人員，不久後該公司倒閉，他也隨之失業。早年的挫折反而激勵著張帆，經過不斷努力，張帆獲得斯坦福大學經濟學學士及工商管理碩士。
2001年，張帆投身投資行業，加入德豐傑全球創業投資基金。德豐傑成立於1985年，基金由德豐傑投資公司與風險投資家阿沙德·賈馬爾共同設立，在全球30多個城市設有辦事處，擁有超過35億美元的投資資金。其著名的投資項目，包括Hotmail、Skype等。
經過數年打拚，張帆成為德豐傑全球創業投資基金亞太區的兩位主管之一，同時也是德豐傑全球創業投資基金大中華地區總裁。
在2002～2005年間，張帆曾成功投資了空中網、百度和分眾傳媒，這樣的業績在國內風險投資界絕無僅有。而沈南鵬也曾以個人注資的形式投資過分眾傳媒，作為分眾的董事，沈張兩人彼此之間都非常熟悉。
2005年，38歲的沈南鵬決定換一種生活方式，他要進軍資本市場。雖然有過多年投行經曆，但要想做個好VC並非易事，沈南鵬需要一個業內人士來做自己的搭檔。而此時，在業界成名已久的張帆，正好退出德豐傑。
張帆被譽為“典型的華爾街獵手”，他不僅有著冷靜的頭腦，而且一直保持著充沛的活力。沈南鵬要想進入資本行業，張帆無疑是最佳合夥人。
2005年6月，在沈南鵬提出進軍投資領域時，張帆一口答應，兩人開始謀劃如何搭建一個專業性的創業投資平台；7月，沈南鵬遠赴美國，與紅杉資本合夥人談合作事宜；8月，攜程正式宣布沈南鵬辭去攜程總裁及CFO之職，轉入創投領域發展，“沈南鵬將和紅杉資本合作，專注於中國市場的投資機會”一時成為熱點新聞。
到2005年9月，紅杉資本中國基金正式成立。沈南鵬作為紅杉資本中國基金創始合夥人之一，開始了投資人的職業路程。
沈南鵬對自己有著清醒的認識：“我決定做投資也是經過認真思考的。我自認是適合做投資的，我不做投資人太浪費了。而且我喜歡做金融，不喜歡做具體運營，我做投資也是回歸自己的興趣與特長。”
但沈南鵬清楚，成功的創業者是不能與成功的投資者畫等號的。從一個創業者向純粹的投資人轉變，沈南鵬知道一切才剛剛開始。
早在加入紅杉之前，沈南鵬有過多次個人投資經曆。通過這些個人投資，沈南鵬很快認識到：“個人投資存在一個很大的問題，就是沒有時間和精力對創業者以及企業的商業模式進行全方位的詳細考察。投資一個企業基本上是由於受到了其創始人（比如江南春）的感染。”而紅杉資本的出現，將會給他帶來一個更大、更規範的舞台。
紅杉資本是全球最大的風險投資基金，成立於1972年，它所提供的資金催生了包括蘋果、思科、甲骨文、雅虎、Google在內的大量公司“帝國”。在已投資的超過500家企業當中，紅杉資本成功退出的超過200家，其中超過130家成功上市，還有100多個通過兼並收購成功退出的案例。
在麵對紅杉過往的驕人“成績單”時，沈南鵬覺得紅杉“一定有一些特殊的成功基因”，他需要做的就是挖掘出這些“基因”，然後再將它們“移植”到中國的企業上，打造出更多的中國公司“帝國”。
還有一個很有意思的現象是，沈南鵬與張帆的紅杉“中國組合”，依然延續了紅杉資本的曆史傳統——紅杉的故事基本上都是以兩個人為主線展開。在美國，紅杉資本已經經曆了兩代投資者：第一代以創始人唐·瓦倫坦和皮埃爾·萊蒙德為代表；邁克爾·莫瑞茨和道格·萊昂內則是其第二代投資者中的明星人物。
沈南鵬在回憶紅杉中國的成立過程時，特別提到了自己和張帆的“明星”經驗：“當時我是在加州參加一個會議，認識了紅杉的主要合夥人。由於我有過攜程網的運營經驗和以前投行的經驗，張帆有出色的投資業績，大家在一起談得很投機，理念上很契合，於是，就共同成立了紅杉中國基金。”
“在當前中國創投界，這是一對相當不錯的組合”。沈南鵬與張帆的“黃金組合”決定了紅杉中國能夠在巨大的市場麵前，敏銳地把握住各種機會，在兩人隨後的投資分布中就多次體現出多元化的特點。
在紅杉中國總部的Logo下麵有這樣一句話：創業者背後的創業者。這是紅杉希望打造的品牌，而構建“帝國”更是沈南鵬和張帆共同的夢想。
蘋果公司的CEO喬布斯曾說過：“你必須找到自己喜歡的工作。”喬布斯是沈南鵬的偶像，而加入紅杉對於沈南鵬來說，正是“找到了自己喜歡的工作”。