好在那時的沈南鵬已經不再孤單，一同在華爾街上班的還有十幾個中國留學生。同為中國人，大家會經常聚在一起，通過聊天釋放自己的情緒。大家一起聊工作、聊生活，互相鼓勵。沈南鵬也在與大家的交往中，慢慢思考自己的未來。
成為一個數學家曾經是沈南鵬的夢想，數學也是他最喜歡的學科。數學給了沈南鵬理性的思維，在迷茫中，沈南鵬咬著牙，堅信自己會成功。他嚐試著去喜歡華爾街，同時，他也給自己定下一個規則，那就是做自己喜歡的事。
沈南鵬最終成功融入華爾街。“在美國，你得麵對現實。一個中國人在那裏，什麼生存之道最好，可能就變成了我自己的生存之道，所以我進了華爾街。進去以後我發現我還蠻喜歡的，競爭非常激烈，節奏很快，需要動腦子，需要有一點點的創造力，讓人能夠不斷學到東西，而且不斷地激發好奇心。”
在華爾街的不斷打磨中，沈南鵬學會了靜待時機。1993年底，沈南鵬等到了改變自己的機會。那一年，深圳證券交易所有一個代表團訪問華爾街，領隊的是當時深交所的總經理夏斌。作為華爾街的華人代表，沈南鵬參加了代表團的聚會。聽夏斌講完中國證券市場的繁榮景象後，沈南鵬意識到國內的資本市場已經活躍起來，自己有機會回到國內發展了。
盡管花旗銀行將沈南鵬招了進來，但在最初的階段，他們並不覺得這個中國人有什麼特殊的地方。不過，隨著中國經濟的飛速發展，一切都發生了改變。1994年後，沈南鵬在投行的分量一下子重了起來。花旗銀行以及更多的美國金融機構開始意識到中國的價值，也意識到了中國人沈南鵬的價值。
這些變化，讓沈南鵬看到了自己的價值：“當華爾街大的投資銀行要在香港建辦公室，或者準備幫中國企業上市時，我們這些人的價值一下子就大了。”
花旗銀行要進駐中國市場，沈南鵬也渴望回國效力。機會出現了，沈南鵬就不會輕易放過，在離開中國5年後，沈南鵬帶著美國投行的戰略選擇決定回國“作戰”。
第五節 八年投行“抗戰”
1994年，中國經濟開始飛速發展，國外投資銀行看到了這點，紛紛進入中國，幫助中國企業海外上市、融資。各大投行進駐中國的第一站，都將辦公地點設在了香港，這時他們就需要有中國背景的專業人士加盟。以前，中國人在美國找工作很難，現在中國人才變成了“搶手貨”。
出生上海，耶魯畢業，又有兩年投行經驗的沈南鵬，一下子變成了“香饃饃”。
這一年，沈南鵬接到了好幾家投行的邀請，跳槽的問題擺在了沈南鵬麵前。留在美國繼續在華爾街過投資人的生活，還是接受新的挑戰，尋求更大的發展空間？天生富有激情的沈南鵬選擇了後者，他沒有太多猶豫。
沈南鵬來到了香港，所不同的是，他並不是代表花旗，而是代表美國第三大證券公司雷曼兄弟。這一次，他的身份是雷曼公司中國區項目的投行專家。
美國雷曼兄弟公司，是一家多元化的投資銀行，主要業務是為全球公司、機構、政府和投資者的金融需求提供服務。雷曼在全球48個大城市設有辦事處，通過各地的辦事處，形成一個緊密有序的資本網絡。雷曼公司的總部設在紐約，為了開發中國市場，沈南鵬此次被派往的是香港地區總部。
沈南鵬選擇雷曼，正是看重了該公司多年不斷擴展的國際業務，雷曼一直以“創造時代新穎產品、摸索最新融資方式、提供最佳優質服務”享譽世界。此時的中國市場正處於高速發展階段，雷曼不會輕易錯過這樣的機會，所以他們也在這個時候選擇了沈南鵬。
在品牌價值上，也許雷曼公司比不上花旗銀行，但在看到雷曼涉足中國市場，沈南鵬的投資意識開始覺醒。相比待在花旗銀行埋頭於拉美證券業務，沈南鵬更期待成為一個傑出的投資人。
雷曼公司不僅擁有雄厚的財務實力，也是全球最具實力的股票、債券承銷和交易商之一。同時，公司在全球範圍內有多家跨國公司和政府財務顧問要員，擁有多名業界公認的國際最佳分析師。加入雷曼後的沈南鵬抓住機會，迅速擴充自己的人脈網絡，這也為他日後的發展提供了極大的便利。
雷曼公司擁有包括眾多世界知名公司的龐大客戶群，包括時代華納、戴爾、IBM、英特爾、阿爾卡特等。而且雷曼涉足的領域非常寬廣，不僅有IT、電子產業，也包括傳統的服裝、零售和生活日用品領域。通過在不同領域的打磨，沈南鵬的商業視野慢慢有了質的飛躍。
到1996年，在雷曼公司工作了兩年的沈南鵬已經今非昔比。他的商務思想和投資眼光開始成熟，與此同時，在雷曼的發展空間似乎也到了一定的程度，沈南鵬又要謀求新的突破。
1996年，沈南鵬再次變換了“戰場”。這次他選擇的是德意誌銀行，擔任德意誌銀行全球資本市場中國部主管。此時的沈南鵬還不到30歲，是德意誌銀行在亞洲最年輕的董事。
德意誌銀行是德國最大的銀行，也是世界最主要的金融機構之一。德意誌銀行與中國淵源頗深，這也是沈南鵬轉投德意誌銀行的重要原因。
早在1872年，德意誌銀行就在上海建立分行，當時業務主要集中在中德兩國間的進出口貿易。到1952年，德意誌銀行與中國銀行建立了代理行關係。隨著改革開放的進程，德意誌銀行在中國市場上的業務迅速發展起來。
隨著中國市場上的業務增多，沈南鵬這樣的複合型人才自然引起了德意誌銀行的注意。沈南鵬加盟德意誌銀行後，主要負責該銀行的債券發行。
作為歐洲資產規模第二的銀行，德意誌銀行的債券發行業務一直是重頭戲。
至於債券發行的具體操作，德意誌銀行的董事們告訴沈南鵬可以“自由發揮”。也就是在這個時候，沈南鵬的創業意識被喚醒，他必須去思考自己業務的差異化競爭，隻要能賺到錢，至於怎樣做，是帶三四個人的小團隊，還是10個人的大團隊，均取決於自己自負盈虧的能力。
當時，諸多跨國投行在中國的發債業務集中於爭奪財政部、中國銀行、建設銀行等大型國有機構。沈南鵬發現，這些業務的利潤其實並不好。那麼為什麼大家仍將精力集中於此？通過調查，沈南鵬發現，如果能拿下中國銀行這樣的大單，銀行家本人的榮耀感要超過對生意本身的精打細算。
沈南鵬的目的是賺到足夠的利潤，所以他將精力轉向幫企業發行所謂的“垃圾債”。這些交易規模不大的項目，是“摩根斯坦利、美林等不屑一顧的”，但這給沈南鵬帶來了切實的收益。雖然從交易額的數據上看，他的這些項目仍讓德意誌銀行落後於對手，沈南鵬卻有了成就感：畢竟，他領導的4個人的隊伍給公司帶來了利潤。
1997年，沈南鵬率領自己的部門完成了五六家中國公司的發債。到1998年，這些客戶有一半麵臨重組，沈南鵬又努力幫助它們尋找後續融資的渠道。
這一段經曆讓沈南鵬成長了不少。“1998年讓我學到很多東西。1997年還是套路化的工作：將中國企業包裝一下、獲得政府支持、到海外去賣。說起來複雜，做起來其實很簡單。1998年就不是簡單的交易了：你要針對客戶的情況，而且你知道了什麼叫‘公司不行了’。”
在德意誌銀行工作期間，最讓沈南鵬得意和自豪的一件事就是，他讓德意誌銀行作為牽頭銀行，幫助中國財政部在歐洲市場上成功發行了5億馬克債券，這一大手筆極大地推動了中國經濟的發展。
時間過得很快，轉眼間到了1999年。從花旗銀行到雷曼兄弟，再到德意誌銀行，沈南鵬已經在投行有了“8年的抗戰”。
8年的投行生活讓沈南鵬受益匪淺，沈南鵬把投行的工作形容為“壓縮餅幹”，“也許你在一個公司做財務需要20年才能把公司整體了然於心，可是做投行的話，也許隻要3年就能把握和洞悉一個企業的命脈”。更重要的是，投行是一個“高屋建瓴”的職業。從事投行的人，接觸到的一般都是上市公司的CEO或董事長，他們對一個企業或行業的視野更有領導人的大氣和洞察力。
投行的工作經驗，讓沈南鵬收獲最多的是對中國市場的了解。“你在投資銀行裏邊工作，投資銀行給你一張名片，提供給你一個很好的機會，你就去尋找中國企業做收購兼並或是上市的工作，這讓你有機會走進中國企業，了解中國企業。我覺得1994年到1999年那5年的經驗特別好，等於讓我把課給補了。原來我不太懂中國的商業環境，到了1999年，我已經比較‘土鱉’了。這5年當中，你知道了國內的遊戲規則什麼樣，懂得了怎麼跟人打交道，學會了怎麼去了解這個市場。”
已經漸漸了解中國市場的沈南鵬，準備在自己的祖國創造出一個又一個“神話”。