宮裏的冬天是這世間最寒冷的時節，雖然各宮用最好的木炭將屋子裏烤的暖哄哄的，但黛秋還是覺得冷，冷得徹骨。
紅棉捧著一盆木炭興高采烈地走了進來，紅撲撲的臉蛋像是從溫暖的南方來的一樣，見黛秋裹著棉被坐在榻上悶悶不樂，放下木炭跪坐在黛秋旁邊撒嬌道，“怎麼啦？誰又惹你啦？別整天苦著臉，妹妹我還指著你呢！”
“這該死的天氣！”黛秋懶懶抱怨，靠在紅棉身上，微微閉上眼睛。
“我若是有你這美貌早就當娘娘啦！你知道嗎？同我們一起進宮的張淑清已經被封為才人了，若不是有個當將軍的爹爹，就憑她的樣貌，就是使盡渾身解數也入不了皇上的眼！最可恨的是今天她身邊的丫頭也敢不把我放在眼裏，終有一天我紅棉會踩到她們頭上的！”紅棉氣呼呼地推開黛秋起身拿起旁邊的木炭狠狠地扔進暖爐裏，像是那木炭是她的仇人一般。
“你看，給妃嬪的木炭都是灑了香料的，我們呢？隻有這黑乎乎的臭東西！如今最受寵的玉妃以前還隻是個卑賤的婢女，人家就是有本事伺候到龍床上去了，我們好歹是正式選入宮中的秀女，現在過得連婢女都不如！”
“你越發口無遮攔了。”黛秋冷聲提醒，“小心隔牆有耳！”
“我還怕什麼？橫豎是老死宮中，若真是如此，現在被拖出去杖斃還來得幹脆！”紅棉憤憤道。
雖是如此，但也沒再抱怨下去。
黛秋低下頭看著紅棉忙碌的身影，心裏頓時變得暖暖的，在這個人情淡漠的宮裏，有這樣一個毫無心機的朋友簡直比皇後的鳳印還來得珍貴。
兩人正說著話，屋外傳來太監尖細的聲音，“黛秋姑娘可在？”
聽那聲音和語氣，她猜到是皇後身邊的張公公，立馬從榻上起身回道，“奴婢在。”
門被推開，幾個小太監捧著胭脂水粉、珠寶衣飾魚貫入室，張公公趾高氣揚地搖著他那微胖的身子慢慢走進來。
“黛秋姑娘，這些可都是好東西啊，可千萬別辜負了皇後娘娘的一番苦心呐。”張公公指著小太監們手裏的東西笑眯眯地說道。
黛秋愕然探頭，泛著濕氣的眼眸看著其中一個托盤上的紅色浴衣問道，“這浴衣……”
“嗬嗬嗬，小丫頭，到時候當了娘娘可要記住皇後娘娘的恩情啊。”張公公曖昧地看著黛秋小聲在她耳邊說道，“今晚皇上要到玉暖池裏泡湯，你可要好好伺候，到時自會有人來接你，記住，定要穿著這身去。”
他白嫩的手指將那件薄如蟬翼的紅色絲綢輕輕挑起，“這可是上好的布料，能不能一直穿著它，就看你的造化了。”
說完，放下托盤的衣服，揚了揚手示意小太監們將衣服放下，趾高氣揚地離開了。
“天哪！”紅棉捂著嘴小聲驚呼，“這些東西太漂亮了，黛秋，你太好運了！”
“誰知道是好運還是壞運。”黛秋輕聲說道，走過去拿起那件浴衣，她從未覺得紅色可以如此妖嬈，精細的花紋，若是套在一個美人身上，這世上哪個男人會不動心？
“皇後娘娘為何突然要賜東西來？”紅棉好奇道。
“那日娘娘召見，許是覺得我與她投緣吧。”黛秋心虛地解釋道。
那日皇後突然召見，居然是為了幫她接近皇上。黛秋自入宮前就聽家中的姨娘說起，宮裏的女人為了爭寵，什麼手段都能用到，她們描述的繪聲繪色的，就像在說自己一樣。她是江南官家的小姐，娘親走得早，父親雖然侍妾多，但沒有一個能取代她母親的地位，所以，從小到大，黛秋都是姨娘們拉攏的對象。那些女人明爭暗鬥得再厲害，也不敢動黛秋一絲一毫的心思，若是那些姨娘中有一個生了個年齡相當的女兒，進宮的人定然不會是黛秋，可惜，姨娘們的肚皮太爭氣了，一個個生的全是弟弟，隻有一個才十歲的妹妹。
朝廷的勢力主要集中在北方，江南一帶的官員既不受重視更不被信任，這裏與南國接壤，南北兩國勉強維持著平和，但禁止通商卻是兩國的鐵律，這邊的官員經受不住利益的誘惑，大部分都會利用手中的權利，私開關卡，將北國的藥材運往南國。前兩年，朝廷派人徹查，那些個官員丟官也就算了，這些年累積的家財也全數被充了國庫，緊接著朝廷發下來的補貼越來越少，派來的北方軍隊都快超過江南的本地軍了，黛秋的父親是當地的州官，地位受到嚴重的影響，這些也就罷了，皇上要選秀女，不知道是誰提出將南方官員的女兒選進宮，目的是防那些官員造反。黛秋是當地有名的才女，再加上父親的關係，想不進宮也難，可皇帝擺明了是拿她們這些南方的秀女當人質，自然不會寵幸她們，所以，黛秋隻求能在這宮中安穩度日，保家人安寧。
隻可惜，天不如人意，皇後作為一宮之首，卻被一個婢女處處壓製，心中的怨氣難消，她雖知道黛秋的身份特殊，可卻偏偏放置那些北國的女子不聞不問，對黛秋上心得很。
黛秋猜不出皇後的用意，可她勢單力薄，得罪了皇後就等於把生路也斷了，若是她在宮中有什麼三長兩短，父親定然會受到牽連。所以，無論皇後是好意還是歹意，她都先要順著皇後的意思再做打算。