北洋海軍提督丁汝昌在劉公島上合法擁有衙門、公館，還另在島上蓋房出租。有材料說，丁汝昌自蓄家伶，在家裏演戲，耗費30萬兩。海軍紀律廢弛，軍官和士兵不住艦上而在岸上住宿者，一船有半數。
甲午戰爭期間，李鴻章本人是否貪汙，尚無確切證據。不過，當時的外國記者曾言，一些外國軍火商為了推銷軍火，大肆行賄，他們與李鴻章的部屬和翻譯交朋友，賄賂李鴻章的幕客和門房，甚至拜訪李鴻章的廚師和理發師。當然，也免不了拜訪領事和外交官，給他們送錢送物。賄賂這些人幹什麼？《泰晤士報》報道：“旅順、威海既造炮台，其安置於台上之炮，竟有不堪一放者。其經售炮械之人，固儼然顯官也，隻知七折八扣，售者又因以為利。假如一炮也，報銷千金，經手者侵蝕二三百金，售主則以但值五六百金應命。”顯然，參與購買炮械的相關官員從中貪汙數量巨大。貪汙受賄的結果，就是炮械不堪使用。這就與甲午戰爭的失敗直接有關。
文官愛財武將惜死
李鴻章未必是幹淨的。1896年為賀俄皇加冕典禮，李鴻章曾訪問俄國京城聖彼得堡，在那裏與俄國外交部簽訂了《中俄密約》。其間，俄國是否賄賂李鴻章，一直聚訟紛紜。俄國財政大臣維特在他的回憶錄中否認有此事，但俄國外交部副司長沃爾夫卻持肯定態度。他說，李鴻章同維特在條約上簽字以後，還在口袋裏裝上200萬盧布回到北京。羅曼諾夫在1928年出版的《俄國在滿洲》一書中，根據俄國財政部的檔案指出，維特曾向李鴻章麵允300萬盧布的賄賂，但當時並未付款，直到1897年初才在上海交付了100萬盧布。看來，李鴻章拿俄國人的賄賂、出賣國家利益之說，並非空穴來風。
1894年9月平壤潰敗不久，給事中餘聯沅瀝陳李鴻章六大罪狀，說他以投靠洋人得功，終身不肯改變。此次戰事一起，就胸存求和成見，並無戰誌。李鴻章在中日開戰前，把希望寄托在列強調停上。他首先請求的恰是俄國駐華公使，請俄國幫助調停。調停時間長達一個半月，清廷卻不認真做戰爭準備。平壤大敗後，李鴻章眼看局勢於己不利，又忙著請列強調停和局。日本在外交上應付調停，在軍事上一步也不放鬆，處處掌握主動。曆史事實證明，李鴻章把戰爭前景寄望於列強調停，但調停並沒有把中國帶進和局。
赫德在戰爭爆發時說：“戰爭駭人地向毫無準備的我們襲來，李鴻章所吹噓的艦隊、要塞、槍炮和人力，都已證明遠非一般所期待的那樣厲害。”“外交把中國騙苦了，因為信賴調停，未派軍隊入朝鮮，使日本一起手就占了便宜。”
海軍如此，陸軍也好不到哪裏。淮軍將領葉誌超從朝鮮牙山敗退到平壤，通過李鴻章謊報大勝，還得到了朝廷兩萬兩白銀的獎賞。一萬多清軍守不住平壤，數萬清軍守不住鴨綠江防線，讓日軍長驅直入。遼東、山東半島都讓日軍平靜登陸，大連灣設防堅固，旅順號稱鐵打的，防守將軍七八個，居然抵擋不住。海城守衛戰，數萬清軍被少數日軍打敗。將軍們不是一個都沒有抵抗，但諸多將領見敵逃竄卻是事實。這些將軍們平時克扣軍餉，戰時不為國家賣力，隻顧個人生命安全，貪腐在其中起了哪些作用，也可以想見。
總之，甲午戰爭給予中國的打擊是世紀性的。失敗的原因值得深入分析，但政治腐敗、貪汙橫行，的確是無法排除的重要因素。