當艾森豪威爾意識到希特勒的反撲是拚盡了老本的最後一搏時，德軍在阿登地區的正麵戰場上已經向前推進了數十公裏，艾森豪威爾又一次麵臨嚴峻考驗。這時，老友巴頓再一次挺身而出，正應了巴頓那句玩笑——每當艾克遇到困難的時候，巴頓都會為他保駕……然而，更令艾森豪威爾頭疼的是希特勒的“獅鷙計劃”，在英國陸軍元帥蒙哥馬利大踏步登上舞台，兵權在握，向北部的美軍部隊發號施令之時，自己卻像個逃亡者一樣躲在司令部裏浪費時間……好在，巴頓的第3集團軍終於力挽狂瀾，在守住巴斯托尼鎮之後，戰局開始轉變，希特勒的最後一注輸得傾家蕩產……
12月16日淩晨，位於比利時東南的阿登山脈一片靜寂。
阿登山脈的冬天，經常呼嘯著刺骨的西北風。這天夜裏，風似乎格外地大，月亮穿行在淡淡的雲層中，將灰白的光亮灑在那片蕭瑟的樹林裏。地麵上和樹枝上堆積著的幾天來一直在下的那場大雪，反射著月亮清冷的光。一股死亡的味道升騰起來。
第8軍的官兵還在沉睡著。
突然，空中響起了炮彈滑行的嗖嗖聲，聲音由遠及近，慢慢地接近了第8軍的守地。在炮彈與地麵接觸的一刹那間，隨著一聲巨響，夜空中綻放開了血紅的一團火焰。
做好精心準備的德軍，在盟軍毫無準備的情況下，突然發起了一場規模巨大的進攻戰。成千上萬枚炮彈吼叫著傾瀉在了美軍的陣地上麵，數以千計的坦克搖搖擺擺在向美軍陣地駛來。蜷縮在睡袋中的美軍士兵從睡夢中驚醒，連滾帶爬地鑽入掩體，驚恐中甚至不知發生了什麼事。緊隨著，幾百架探照燈又罩住了美軍陣地，強烈耀眼的光刺得美軍士兵眼花繚亂。一個小時之後，炮擊停止了。
但是令人恐懼的沉寂轉瞬即逝。身穿白衣的德軍士兵，像魔鬼一樣從陰霾裏冒了出來。在坦克的掩護下，他們邁著緩慢而可怕的步子朝美軍走來，一時間，美軍損失慘重，陣腳大亂。
遲到的反擊
龍德施泰特元帥指揮著20萬德軍，潮水般地向美軍第8軍撲來。很快，納粹的鐵蹄就從孤立無援的第8軍身上踏過去，包圍了該軍的兩個團，逼近聖維特，並向維爾茨突進，在橫掃奧斯魏勒爾和迪克魏勒爾地區之後，把第4師切割成無數孤立的小塊。
很快，布萊德雷在當天下午得到了德軍發動進攻的報告。然而，他卻樂觀地認為，這次德軍對阿登地區發動的進攻隻不過是一次擾亂性質的襲擊，其中目的不過是迫使巴頓的部隊回援阿登山區，以推遲對“西線”的全麵進攻。
在對艾森豪威爾的彙報中，布萊德雷的語氣也非常輕鬆。因此，德軍進攻的消息在各個軍或軍團的司令部沒有受到重視。
當時，艾森豪威爾正帶領整個參謀班子在凡爾賽的路易十四教堂參加他的侍衛官米基·麥基奧的婚禮，這也是18世紀以來第一次在此舉行婚禮。艾森豪威爾的心情很好，這倒不是因為新娘長得嬌小可愛，更重要的是，美國參議院也正是在這一天宣布任命他為陸軍五星上將。婚禮之後的宴會盛大而隆重，軍官們在宴會上痛飲香檳酒，頻頻舉杯為艾森豪威爾慶祝。
此外，也就是在那天早上，艾森豪威爾收到了蒙哥馬利要求回英國度聖誕節的信件。蒙哥馬利還隨信附了一張便條，提醒艾森豪威爾14個月以前，他曾與艾森豪威爾以5個英鎊作賭注，賭戰爭將在聖誕節到來之際結束。蒙哥馬利在便條上寫道：“關於付錢之事，我想就安排在聖誕節吧！”
盡管德軍選擇的進攻地區和時間令艾森豪威爾感到吃驚，但他沒有想到的是，更令他吃驚的會是德軍進攻的規模和決心。他相信，按照他與布萊德雷商定的應對計劃，很快就會將德軍的進攻卡斷。於是，除了密切關注戰況的進展之外，艾森豪威爾並沒有決定采取大的反擊行動。然而，事情卻急轉直下。
第二天，布萊德雷的作戰指揮室裏，一群情報人員正在緊張地忙碌著。當情報人員在一幅巨大的形勢圖上標出德軍14個師的具體位置時，布萊德雷忍不住驚叫起來：“天哪！這個狗娘養的從哪兒搞到這麼多兵力！怎麼會這麼神速，簡直是從天而降！”
布萊德雷已經意識到情況危急了。他一邊向艾森豪威爾彙報，一邊迅速召集巴頓及其參謀人員到他的司令部召開緊急軍事會議。
布萊德雷向巴頓展示了情報部門從空中拍攝到的戰場形勢照片，照片顯示：德軍已在阿登山區突破了一個巨大的缺口，德國第5裝甲集團軍正在蜂擁而入，形勢萬分危急。
布萊德雷的計劃是：由第1集團軍在北部堅守，巴頓的南路部隊停止在薩爾地區的攻勢，調3個師火速增援阿登山區。
介紹完情況之後，布萊德雷做好了應付巴頓大發雷霆的準備，畢竟，這將取消巴頓一直渴望的對薩爾的攻勢。
沒想到的是，盡管巴頓確實非常失望，但他並沒有把個人的打算置於全局需要之上。恰恰相反，巴頓挺身而出，顧全大局地服從了布萊德雷的分配。大大咧咧地說了一句：“管他呐，隻要能照樣殺德國佬！”