楊柳低垂隨風擺動，撩起離人愁思；幾聲黃鶯婉轉清鳴，似乎不識人間冷暖。
朱聿鍵心中黯然.
他從小就沒快樂可言，從十二起就被老端王囚禁起來，每天能接觸到的隻有父親，還有隔三差五送飯的張公公。他每天能做的也就是讀書。
小他三歲的兩個弟弟因為不具備繼承王位的資格，反倒過的很好，不僅每天好吃好喝，還能和母親住在一起。想起母親，朱聿鍵有些茫然，早就忘了她是什麼樣了，死沒死也不知道……
唉，臥龍崗不能久留了。剛結識的徐幕也不知能否逃得出去。
他僅認識的兩個同齡人，一個就是在唐王府時常欺負他的朱器?，另一個就是大有知己之感的徐幕。
朱聿鍵怨天尤人、漫無目地遊蕩著，任由馬兒撒歡胡鬧。
隨這畜生跑吧，走到哪算哪兒，反正自己也無處可去。
俗語說老馬識途。這馬本是那個陝西腔盜匪從江南一戶人家盜出來的。這馬胡亂跑了一會兒，就逐漸向東南而行。
這幾日風土人情煥然一新：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
朱聿鍵看得眼花繚亂，但覺得大明富饒非常。他下馬一打聽，原來到了常州府地麵。
近鄉情更且！這馬兒打了個響鼻，長長一陣嘶鳴，撩開蹄子疾跑。朱聿鍵隻覺得騰雲駕霧，耳畔生風。
不一會就進了一處莊子。到了一戶人家門前，這馬兒猛然人立而起，“噓律律”叫著，激起一片煙塵。朱聿鍵瞬間懸空，幾乎掉了下去！
還沒等他安定心神，那馬又往前傾，抬起後兩個蹄子猛地往人家的大門踢去！
朱聿鍵“咚”一聲頭下腳上栽倒在地。
接著就是“嘭、嘭——乓！”那馬兩蹄子把人家大門給踹翻了！麥秸和泥砌的門樓也搖搖欲墜，撲簌簌掉下一片塵土。
“完了！大清早就把人家大門給砸翻了。搞不好要被揪去見官！”朱聿鍵被煙塵嗆得直咳嗽，眼也被灰迷得睜不開。他暗自道：“看來是沒法逃了，見官前少不得一頓好打。”
朱聿鍵邊抹眼淚，邊蹲著做好保護措施，準備挨打。
且說這戶小院是宜興屺亭鎮前亭村一個書生堵胤錫所居。這一日正在房內讀書，忽聽得一陣嘶鳴，好似自己被盜的大青馬！自愛馬被盜，他食無甘味、睡不安寢。
驟然聽得愛馬嘶鳴，他半是欣喜半是好奇，出屋一看：
“乓！”一片塵土飛揚，大門應聲而倒、門樓也塌了一塊！
這下錯不了！準是自己的大青馬。
原來堵胤錫是個豪放不羈的人物，讀書之餘也好騎馬射箭。他年輕好動，模仿評書故事裏的橋段，訓練自己的馬揚蹄踢人。這馬頗為通靈一學便會，而且生性頑劣，也曾踢歪過大門，惹得他被嶽父好一頓訓斥。
堵胤錫滿心歡喜，顧不得塵土飛揚，疾步跑來。
朱聿鍵聽得腳步聲迫近，卻淚眼花花睜不開，焦急之下大喝一聲：“慢著！”
堵胤錫正一愣，隻見大青馬後麵還蹲著一個人，不停地揉眼睛。
堵胤錫疑惑：“你是誰？”
朱聿鍵隨口道“我叫老朱。”
堵胤錫道：“這馬怎麼在你這兒？”
聽這語氣，馬是他們莊上的？朱聿鍵尋思著。
他見對方似乎沒有要狠揍自己的意思，於是說：“一言難盡！等我眼睛好了，慢慢和你說。”
堵胤錫見他寶藍直裰，頭頂萬字巾，一副書生打扮，不似草莽人士。於是拉他進屋，並打了盆清水給他。
朱聿鍵清洗完抬頭，隻見麵前少年一襲粗布直裰，不係絲絛腰帶，頭發束起也無巾冠。渾身上下透著落拓不羈的灑脫。
朱聿鍵暗讚一聲向他行禮，堵胤錫爽朗一笑打斷他，拉著他到桌邊做好：“朱兄弟，我迫不及待要聽聽你的‘一言難盡’，但大青馬這番又惹禍了，你稍候片刻，待會兒我們把盞詳談。”說罷轉身出門。
朱聿鍵打量這房間，乍一看隻覺得“窗明幾淨”四字最為恰當不過。
這是間書房，兼做會客之用。靠窗擺著一張條案，上麵還有本未合起的書，朱聿鍵掃過一眼就笑道：“又是個‘不學無術’的狂生。”原來那是本兵書《虎玲經》。
貼牆立著一具書架，本沒什麼稀奇，隻是頂層書冊旁，有一半球形的硬殼不知是什麼器皿。
……
這院子並不是獨立的，而是堵胤錫嶽父住宅的後院。
堵胤錫十一歲時，父母雙亡，舉目無親隻好投奔嶽父陳大懋。陳大懋是堵胤錫父親好友，為人急公好義，不僅收留他，還聘請塾師教他詩文。這處後院就是陳大懋單獨騰出來供他安心讀書所用。