“屬下有個想法，也不知好不好，想說與大人參詳......”
“哦？快說來聽聽。”徐誠忻想不到他也能提出意見，不由充滿好奇。
範斫不緊不慢地說：“屬下覺得宋之強敵乃是遼國，若能滅遼，則任何事情應該都不在話下。這是一個大前題，但要滅遼並不容易，大人剛才也說了時機尚不成熟。但大人要是受形勢所迫勉強動手，怕不僅是變法之事前功盡棄，連宋室的安危都可能受累。”
劉武聽了大為不服，道：“範叔你也太小瞧我們鐵衛軍了，我們就算打不下遼國，自保應該不是問題吧。”
範斫搖搖頭說：“兵家有雲：估敵宜高，估己宜弊。鐵衛軍雖強但也是倉促成形，尚不足以擔此重任。況且現在的時機也不是最好的，輕易出手攻守之勢必異。大人你想，西夏兵敗，怕的是遼人，臣服的也是遼人。若我朝對遼用兵，遼人必與西夏結盟，而女真還不成氣候難免要明哲保身。如此一來，我朝樹敵於夏、遼兩國，鐵衛軍再神勇，怕也難挽狂瀾。”
“這正是我擔心的，”徐誠忻道：“但現在遼人搖擺不定，隨時都有聯夏敵宋的可能，我們也不能任其發展啊。”
“所以屬下建議幹脆來個假戲真做，全力拿下西夏，這樣能讓遼人相信我們的誠意，也斷了他們與西夏結盟的念頭。”
“這......”徐誠忻猶豫道：“這樣一來，我軍必定兵力大損。這鐵衛軍本來是用來對付遼人的，這一仗打下來不僅鐵衛軍廢了，而且我軍的火器情況也顯露無遺，再無奇兵優勢了。”
“屬下沒打算用鐵衛軍。”
“那怎麼行，那得死多少人才能打下來啊。”
範斫目光閃爍，提醒道：“大人不是愁於裁軍嗎......”
徐誠忻心中一動，略一思量便明白了他的意思。範斫的意思是：軍也不必裁了，直接把要裁的軍隊拉到前線去。以禁軍的戰力，拿下夏州少說也要死上十萬左右，這也等於是變想裁軍。好處是一來解了前線之困，二來又在不得罪大臣們的情況下裁了軍，還不用擔心他們的安置問題，倒是一舉兩得的辦法。隻是這計策也太坑人了，等於是把那些士兵往火坑裏推。
徐誠忻想不到範斫那麼憨厚的一個人，打起仗來竟如此冷血，不禁有些另眼相看了。
“老範啊，看來是我小看你了。”徐誠忻問道：“你以前可曾帶兵打過仗？”
“屬下從小立誌從軍，看過幾本兵書，早年跟著韓相打過遼人，曾任軍中校尉。後來韓相見我有些武藝便將我調入宮中當侍衛，也算是先帝舊臣。”
“那你是喜歡當將軍還是喜歡當侍衛？”
“這，屬下全憑聖上安排，兩者並無不同。”
徐誠忻試探道：“要是我問聖上討你來我軍中當一名將軍，你幹不幹？”
範斫眼中一亮，隨即又迅速黯淡下去，道：“屬下不敢有此妄想，隻願將聖上交待的差事辦好，大人千萬不要向聖上說起此事。”
“這是為何？”徐誠忻明明感覺到他對為將帶兵的渴望，而且聽他剛才的一番話似乎也頗懂軍事，現在又卻又縮了回去。不禁勸道：“男子漢大丈夫當放開胸襟，言語光明磊落，行事幹脆利落。你有為將之才，又有殺敵之誌，大可放開手腳一展平生報負。難道還有什麼放不下的事，說出來，大家兄弟一場我們決不會袖手。”
範斫聽了麵帶愧色，躬身施了一禮，道：“屬下跟隨大人有些日子了，大人表麵雖放蕩不羈、嘻笑怒罵、從不循規蹈矩，卻是個重情義重德行，為國為民的忠義之臣。範斫......職責所在，實是有愧於大人的厚望。將來有機會願當一名侍從跟隨大人左右征戰疆場保護大人周全，則平生之願足矣。”
徐誠忻有些莫明其妙，心想我勸你，你卻沒來由地誇我一通，還隻想當個侍從，這保鏢的職業還要當到底了不成。但他既然把話說到這份上也不好強求，可能他真有什麼難言之隱也未可知。想到這，隻得說：“也好，此事那我就不提了。不過老範你是什麼人我是清楚的，當個保鏢的確是有些倔才了。你有什麼心事不便明說，我們也不打聽，等哪天想通了可隨時告訴我，我可保你為軍中一將，到時咱們兄弟策馬揚鞭、殺敵建功也是人生一大快事。”
範斫仍然低著頭，道：“大人的話屬下記住了。”語態平淡，內心卻是卷起一陣波瀾。