有關福特公司的建議被拒絕後，摩根財團便時刻密切注意汽車領域的發展契機。機會終於來了，其淵源是摩根同杜邦公司的關係。杜邦公司的炸藥和化學製品生意曾從摩根財團的出口部賺取了大量利潤。戰爭不僅使杜邦公司財源滾滾，還使它擁有了大批油漆、清漆和人造革製品廠，他們看到了這些製品在汽車業中的潛在市場，所以開始積累通用汽車公司的股票。到1919年，他們已掌握了通用汽車公司23%的股份。除了創始人威廉·克拉波·杜蘭特的位置外，他們占據了通用汽車公司財務委員會中的所有位子。
杜蘭特長得英俊瀟灑，臉上帶著迷人的微笑。他對發明創造具有鑒賞能力。起初，他是一個富有的馬車製造商。1908年，在遭到喬治·珀金斯的拒絕後，他自己為剛剛成立的通用汽車公司提供資助，合並了蘭塞姆·奧爾茲和大衛·別克的汽車業務，並隨後收購了凱迪拉克。亨利·福特源源不斷地生產T 型汽車，而杜蘭特則不同，雖然他從法國引進了路易斯·雪佛萊公司的技術，以生產一種實用型汽車同福特公司競爭，但他更喜歡多樣化的生產線。杜蘭特是一個有說服力而且富有魅力的人物——沃爾沃·克萊斯勒有一次曾說過，杜蘭特"可以把死人說活"——但他卻是一個糟糕透頂的管理者，他魯莽而又乖僻。42這個失意的銀行職員的兒子還是股票市場上的一個頑固不化的賭徒，他專門研究通用汽車公司的股票。拉蒙特說，他一擲千金，數百萬美元揮手散盡，仿佛這些錢都是台球。
1920年，J.P.摩根公司負責發行一筆6400萬美元的股票，為通用汽車公司的擴建融資。為了取悅杜邦公司，摩根銀行保留了相當大一部分股票，並將其餘的股票出售到可靠人的手中。這時，本·斯特朗在紐約聯邦儲備委員會策劃了1920年的美國農業衰退。亨利·福特大幅度削減汽車價格，通用汽車公司滯銷的汽車在汽車經銷行裏堆積如山。通用汽車公司股票價格暴跌，認購者們——包括摩根公司、杜邦公司以及杜蘭特本人——由於沒有賣出的股票而遭受慘重損失。杜蘭特還組織了一批資金以期支撐通用汽車公司——這個股票辛迪加對杜邦公司和摩根保密。杜蘭特冷靜得像一個詐騙老手，他假裝對這場災難無動於衷。他歌劇沒有少聽，而且表麵上還裝出一副騎士派頭。其實他此時已麵臨破產，因為他的貸款是以他手上的巨額通用汽車公司股票作為附屬抵押品的。如果他不得不賣掉股票來支付債權人，他不僅會使股票價格暴跌，還會使證券交易所發生恐慌，並損壞通用汽車公司的信譽。更糟糕的是，他還隨便地將通用汽車公司的股票借給別人作為他們借款的附屬抵押品。如果他破產，他還會使其他許多人同時破產。
雖然杜邦信任杜蘭特，但德懷特·莫羅和其他摩根合夥人對他卻持懷疑態度。當通用汽車公司的股票跌破20美元時，杜蘭特仍在繼續用保證金買進更多的股票，試圖力挽狂瀾。他否認存在的問題。當股票跌到12美元時，他的損失進一步加劇。到了1920年11月18日晚，杜蘭特需要補足近100萬美元的保證金，才能滿足第二天早晨開盤時的需要。像亨利·福特一樣，杜蘭特也看不起銀行家，他認為他們都是井底之蛙，見識短淺，而且他們還剽竊更有才智的人的發明創造。但現在他不得不給摩根財團打電話，詢問他們是否願意以每股12美元的收盤價格購買通用汽車公司股票。皮埃爾·杜邦和摩根合夥人覺得杜蘭特是一個無能之輩，但他們也擔心，如果他們不救杜蘭特一把，市場將會崩潰。
當德懷特·莫羅、喬治·惠特尼和湯姆·科克倫來到杜蘭特在57街的辦公室時，他們好像看到了情景劇裏的場景：杜蘭特的債務已經暴增至3800萬美元之多，他的接待室裏擠滿了來催債的債權人。由於杜蘭特無法使一批經紀人的情緒平息下來，摩根合夥人看到1907年的金融大恐慌可能又要重演。經過一整夜激烈的挽救會議，摩根財團以每股9.5美元的價格——大大低於收盤價——買下了杜蘭特的股票。杜邦公司拿出700萬美元，摩根財團拿出2000萬美元為杜蘭特補足了保證金。到淩晨，一個新的公司宣告成立，以購買杜蘭特的股票。杜蘭特在新公司中的股份隻占40%，杜邦公司占了40%，以摩根為首的銀行獲得20%的股份，作為他們的傭金。皮埃爾·杜邦還想寬待杜蘭特，但摩根合夥人卻毫無憐憫之心，堅持要他從通用汽車公司中辭職。一夜之間，杜邦公司和摩根財團劫持了一個工業帝國。兩個星期之後，已經退休的皮埃爾·杜邦又擔任了通用汽車公司的總裁，直到3年後小艾爾弗雷德·斯隆接替他的位子。