第34章：百仙聖手
三日後，被宣王囚禁在軍營的“蝶千衣”再次替少原君診脈，隨後將一箋藥方交給前來問話的如光使，轉呈宣王。
“我可以用奇針刺穴的方法替少原君療傷，隻需數次用針便能改善他現在內力異樣的情況，但需一間靜室，一日時間，按照我所列出的方子準備藥湯。在我施針期間，亦不能有任何人進入打擾。”
如光使去後片刻，便有兩名紫衣小僮出來傳話，安排諸般事宜。白姝兒以大自在如意法易容，隨心所欲，天衣無縫，一時間根本無人發現真正的“百仙聖手”早已被自在堂主巧妙取代。兩名小僮奉宣王之命，將白姝兒引至三樓一處寬敞華麗的房間。室內生了數盆沉香銀炭，四下溫暖如春，水晶簾內霧氣氤氳，卻是一間碧石浴池，裏麵早已備好熱水藥湯，針石用具一應俱全。另有兩名紫衣童子正在仔細篩選草藥，一一撒入池中，待一切檢查無誤後，四人先後關門退出。
白姝兒拂簾而入，踏上石台，確定四下無人，伸手撥動池中浮沉的藥草，觸水時纖指輕輕一轉，一片淡紅色的藥粉在池底散開，瞬間溶入藥湯，無影無蹤。
她看著一池碧水漸漸恢複平靜，麵露微笑，站起身來。
“神醫準備好了嗎？”忽然間，身後傳來冷峻動聽的聲音。
白姝兒一驚回頭，隻見皇非雙手抱胸靠在門上，似笑非笑地看著這邊。他此時身披一件白色絲袍，衣發之上隱約尚有水汽，顯然是剛剛沐浴過後。門外陽光自他身後穿簾而入，襯得其人英姿瀟灑，別具風流，但背光之處的笑容興味十足，予人高深莫測的感覺。
白姝兒心頭暗凜，不知他什麼時候進來此處，自己竟然絲毫都未察覺。從一開始到現在，這個男人總在溫柔笑語中讓人感覺莫名的危險，他是那種可以令任何女人著迷的男人，卻沒有一個女人能夠真正控製他的心。無情勝似多情，這樣的男人對於白姝兒來說是可怕的，更何況她幾次三番與他為敵，也幾次差點死在他手中，所以她無論如何一定要毀了他，而現在是最好的時機。
白姝兒低下頭，將手收回袖中。皇非移步上前，輕嗅一室藥香，挑唇笑道：“美人香湯，思之神往，請問神醫，我們什麼時候可以開始呢？”
白姝兒用屬於蝶千衣那般柔和冷淡的聲音道：“所有東西都已備齊，請君上先行浸泡藥浴。池中藥物有催行氣血的功效，或許會稍覺不適，君上順其自然便好。”
皇非點頭，隨手挑起她麵前一枚纖巧鋒利的金針，輕輕把玩在指尖，說道：“如此漂亮的利器，極致的醫術可以救人，也一樣可以殺人。”
白姝兒與他目光一觸，隨即垂眸說道：“君上放心，千衣手中針藥從來隻會救人，不會殺人。”
“是嗎？”皇非側頭看她，“那蝶千衣便是真正的善人，可惜這種人往往不得善終。”說著他突然揚手，那金針倏地射向一旁檀木屏風，徑直沒尾而入。
白姝兒心頭一凜，眼梢悄然掠過輕微的銳光。
滿室水霧繞簾，藥香浮沉，待皇非浸過藥浴，重新更衣而出。白姝兒目視旁邊雲珠燈漏，時間已過了半個時辰。雖然之前蝶千衣已然斷定皇非身體出了異樣，但方才他隨手擲針顯露的一手武功仍舊令人心存戒備。白姝兒低頭拿取金針，被他目光無意一掃，不知為何竟覺不安，可刺殺他的機會極為難得，錯過此次，下次恐怕便難上加難，何況她剛剛在水中施下的“魅吟散”隻要觸上肌膚便會侵入經脈封鎖人的內力，無論皇非之前是否真的受傷，浸浴之後都必然喪失武功，而且在水中其他藥物的作用下，暫時不會感覺絲毫異樣。
白姝兒察言觀色，見皇非果然並無警惕，萬不肯坐失良機，跪至席前道：“君上浸過藥浴，不妨小睡片刻，此間我會以陰陽八針分別刺激君上十二經脈交會處各個要穴，催發藥物引導真氣運行，以歸本途。”
皇非淡淡應了一聲，在雲榻之上拂袖落座，簾內水霧未散，襯得他眼底似是有些迷離的光影，神情倦淡，更添風流顏色，“神醫要從何處開始？”
他倚榻相詢，星眸半闔。白姝兒伸手取出金針，“現在正值辰時，當先取離宮列缺穴，依次而至公孫、內關、臨泣、外關、申脈、後溪、照海，而後便是百會、大椎、中樞、命門、印堂、膻中、神闕、氣海。此法依時行針，所以不會太快，君上隻要意守丹田便可，無論發生什麼情況，切莫自行運氣調息，否則針入血脈，必死無救。”
皇非點了點頭，閉上眼睛，不再多言。
白姝兒曾向蝶千衣詢問過大概的用針手法，不虞出現紕漏，當下取針落針，依穴而行。八針過後，她抬眼覷視皇非神色，隻見他眉目平靜似已入睡。四周簾光搖曳，掠過男子如玉俊麵，白姝兒眼中卻隱約閃過一絲無聲的殺機，兩枚金針落入袖底，跟著纖指一翻，悄悄對準了皇非胸前的膻中要穴。
勁氣輕吐，一道細微的金光，倏地向著皇非胸口刺下。
本來針石刺穴可以疏通經絡，調和陰陽，等閑不會危及性命，但白姝兒手底這枚金針中暗含了三股冰寒陰毒的勁氣，倘若沿此要穴破入體內，即便身負絕世武功也將如同廢人一般，絕無幸免。眼見金光就要刺破肌膚，就在這時，皇非突然睜開眼睛。
“神醫是要救人，還是殺人？”
一絲輕冷的笑意自那深黑的眸心倏然掠過，破空而去的金針在幾不可能的瞬間被人抬手夾住。白姝兒玉容色變，拂手一掌擊出，同時身子柔若絲雲一般向簾內急速飄去，應變之速，姿勢之美，頓時顯示出自在堂主非同一般的武功造詣。
然而，她退勢雖快，一道金光卻比她更快。皇非反手拂袖，金針應手而出。簾光驚散，白姝兒悶哼一聲，半空中嬌軟的身軀如遭雷殛，更被一股霸道的真氣卷回，向後跌落他懷中。
清秀的麵容若水般生出變化，刹那間，現出一張截然不同的嬌媚容顏。
藥香輕霧裏，皇非麵帶輕笑，俯下身來，看著手底美豔動人的女子，悠然說道：“好久不見，姝兒。”
白姝兒被他一掌破去護體真氣，受傷不輕，目中驚懼的神色一閃而過，但隨即又恢複三分鎮定，嬌軟無力地靠在他肩上，微微喘息道：“君上……姝兒當真永遠不是君上的對手，這一次，可是心服口服了。”
皇非俊眸掠過淡淡精芒，伸手替她拂開臉旁的亂發，笑道：“容貌、心機、手段、膽色，應有盡有，無一不缺，姝兒你可真是越來越大膽，也越來越讓本君欣賞了。”
他修長的手指自女子嬌媚臉頰慢慢滑下，最終停留在她滑膩幽香的脖頸處，倘若指下真力微吐，便能像捏死一隻螞蟻一樣斷送佳人性命。白姝兒感覺到他掌下強勢的力量，方知他非但沒有武功受製，反而更勝往昔，自己即便沒有受傷也絕非他的對手，心念電轉，越發顯得楚楚可憐，“姝兒再怎樣，還不是沒有君上厲害，每一次人家都是君上的手下敗將。君上下手好狠，一點兒憐香惜玉之心都沒有。”
皇非驀地輕笑出聲，“憐香惜玉本君向來不吝為之，所以方才取針時便已提醒過你，隻可惜你卻不聽話，偏要弄些小手段出來。”
白姝兒美目輕閃，柔聲嗔道：“究竟君上是怎麼識破姝兒的，難道姝兒裝扮得一點兒都不像嗎？”
皇非輕挑唇角，冰冷的目光卻徑直看入她眼中，“你的大自在如意法可謂出神入化，卻別忘了本君對你有多麼熟悉。更何況，瑄離比你聰明得多，聰明的人一向知道什麼該做，什麼不該做。”
白姝兒被他看得心頭一冷，玉容之上笑意收斂，“他出賣我。”
皇非道：“他不過知道你的計劃絕不可能成功，想讓本君饒你一命而已。說起來，本君還真有些舍不得殺你。”
白姝兒眸光一垂，複又揚起，輕衣之下雪膚凝脂，露出勾魂的嫵媚，“那麼君上是肯饒過姝兒了？”
皇非鬆開手，向後尋了個舒服的姿勢靠在榻上，將她上下打量，水霧之下，誰也看不清他臉上究竟是何等神情。此時天色已暗，夕陽自舷窗斜照碧池，光影浮沉，漸漸濃暗。白姝兒知道自己根本不可能從皇非手中逃脫，心思流轉，乖巧地伏在他身側，一動不動，像一隻馴服的貓兒，收起了鋒利的爪子，嬌媚迷人。
“告訴姬滄，本君需要一段時間才能全然恢複，所以暫時不宜隨軍作戰，這一次進攻息川最好留在大營休養，順便可以調動十九部大軍隨時支援。”
男子優雅的話語伴著溫柔的呼吸傳入耳中，卻不知為何讓人心生寒意。白姝兒何等聰明人物，聞聲知意，抬頭道：“百仙聖手蝶千衣的建議，宣王想必絕無懷疑，君上放心，姝兒知道該怎麼做。”
皇非伸手挑起她精致的下巴，迫得她正視自己，“本君是個念舊的人，也從來愛惜美人，但千萬不要再耍什麼花樣，否則你會是第一個死在本君手中的女人。”
息川城，一隻赤色的信鳥衝破烏雲飛向項章軍營，再次傳遞出退兵的王旨。由靳無餘、叔孫亦率領的三萬王師與赤焰軍甫一交戰，放棄項章，退兵百裏。
穆王派出金媒彥翎刺探宣國軍情，彥翎南渡汐水，摸清赤焰軍情況，隔日後帶回九公主交予穆王的密信。赤焰軍揮師南下，步步逼近，與王師僅僅一江之隔的穆國白虎軍卻始終按兵不動，未發一兵一卒。
汐水宣軍大營由少原君親自坐鎮，調動一應軍需糧草。宣國外十九部二十萬大軍十日內全軍會師，百裏連營，封鎖兩江要道，自此王域千裏領土，幾乎所有重鎮皆落入敵手，除息川城外，再無任何依恃。
東帝七年壬辰月末，赤焰軍攻破項章。
項章城破當日，宣王姬滄親點重兵，率五萬精騎星夜追擊，於東歧長陵截殺王師。雙方一夜三度交戰，王師接連損兵，大將樓樊亦慘敗於逐日劍下，險些性命不保。
次日，帝都上將古秋同率兩萬兵馬馳援王師主力。
赤焰軍誘敵入圍，兵鎖朔天穀，宣王單槍匹馬出戰王師三將，重傷靳無餘，斬殺古秋同。叔孫亦獨撐大局，當機立斷，撤軍普天道。王師且戰且退，最後在左衛將軍墨烆的及時接應之下，終於退守息川。
東帝七年癸巳月初，赤焰軍十萬重兵會師，兵臨息川城下。
長風萬裏，吹動戰旗如焰，一望無際。
赤焰軍十萬鐵騎到達當日，便隔江分兵，將息川城團團圍住。息川城報曉的刁鬥透過晨風隱隱傳出，子昊與墨烆、叔孫亦等大將登上城頭，放眼望去，但見汐水大江波濤洶湧，兩岸宣軍大營布置森然，仿若赤雲浩蕩，連綿不絕。天陰欲雪，寒風朔朔，破曉的天空中黑雲如陣，低低壓向城頭，令人生出天宇將覆、大變即至的沉重感覺。
眾人一時都不說話，此時赤焰軍大營響起高亢嘹亮的號角，與汐水驚濤遙相呼應，震蕩不絕。墨烆麵對此景，忽然深深吐了口氣，冷漠的眉眼間隱約透出鋒銳的殺氣。他素來少言寡語，鮮有表露心中情緒，但昨夜發兵救援，眼見靳無餘、樓樊身受重傷，古秋同慘死敵手，王師損兵折將，心中自是鬱憤難當。叔孫亦同樣眉頭緊鎖，遙望赤焰軍安營紮寨，想起昨夜殊死血戰，不知多少將士死在逐日劍下，真恨不得生啖姬滄骨肉，出城殺他個人仰馬翻，隻是礙於主上嚴令，不敢擅自行動。
城頭寒意襲麵，帶來陣陣風雪的氣息，浩蕩奔流的汐水不斷在兩岸濺起丈許高的浪花。子昊隔江遠眺的目光卻始終平靜從容，那些觸目驚心的流血生死，以及王師連日來慘敗的戰況顯然沒有對他產生分毫影響，看在他人眼中未免便有些冷漠絕情的滋味。過了片刻，他開口問道：“城中之人走了多少？”
叔孫亦道：“昨日派人護送靳無餘二人先返帝都，隨行百姓以及受傷的士兵亦有兩千之眾，昔王和離司姑娘親自前來接應，這已經是第五批。”
子昊道：“若要全城軍民安全撤離，還需多久？”
叔孫亦略一沉默，回答道：“息川城單是普通百姓就多達十萬之眾，就算以最快的速度疏散，沒有月餘時間，絕難辦到。”
子昊回頭看了他一眼，叔孫亦與那目光相觸，心中微微一震，跟著露出不忍的神色。隻因他比任何人都明白一件事情：東帝決心已定，再無更改的餘地，那麼此次即便能夠大破赤焰軍，抵擋宣國的進攻，息川城百姓至少有一半會隨著這座城池覆滅。這是根本無法避免的殘酷事實。
接下來三日，赤焰軍兩次發兵攻城，但皆是派出精騎部隊速進速退，一麵試探城中虛實，消耗王師兵力，一麵等待所有攻城器械運送到位。
這時王師除之前洗馬穀所駐五萬精兵之外，唯有不足兩萬新征戰士，其中不乏宮奴重犯，以及昔日各地流亡逃散的百姓，與赤焰軍訓練有素的精兵鐵騎自不可同日而語，且自楚都大戰後幾經消耗，如今即便加上九夷族舊部和昔國軍隊，全軍所存兵力也不足四萬，倘若與赤焰軍正麵交鋒，單此一項便處於絕對的劣勢，唯一能夠倚仗的便是息川城高大堅固的城池。
姬滄亦知息川城池城堅厚，兵精糧足，非是邊城玉淵那般容易攻破，行軍之前早已傳召瑄離，命他準備攻城機關。赤焰軍圍城布陣，便已在瑄離指揮下先架起數十架巨型雲梁，複在池城四周布置高台，預備攻城之用。
此時東帝突然解除禁令，命眾將輪流率騎兵出城衝殺，擾亂敵營。叔孫亦清楚多拖延一日時間，便能多疏散一批百姓，亦看出分布四麵的石台會對息川城造成莫大的威脅，與墨烆商議，數次集中兵力想要奪下正在動工的高台。赤焰軍主力養精蓄銳，隻派出驍字營、赤字營各一萬精兵，由上將牧申領兵迎戰。雙方連日血戰數場，各有損傷。王師倚仗城頭箭弩，攻守配合，赤焰軍鐵騎雖然彪悍，卻無法突破外城防守，但王師亦同樣不能趨近敵營，阻止石台建築。
如此又過數日，赤焰軍建好四座石台，每處高達六丈，闊有九丈，頂層複有丈許木台。瑄離指揮營中工兵自附近山中搬運巨石，每塊皆有百餘斤重，一並運上台頂，並將隨軍運至營地的機關一一拆卸，以巨木絞輪吊至台上。待石台機關重新組裝，王師眾將登城遙望，赫然發現四座巨大的投石機關，每座長寬皆逾三丈，高約四丈，比尋常軍械大了一倍不止，中設軸架，前端鑄有巨型鐵鏈，穿過木台與石基內部相連，赤焰軍數十將士同時轉動石台四周齒輪機括，便將這四座龐然大物對準了息川城頭。
眾人見這投石機關雖然龐大，但畢竟距離遙遠，無論如何也不可能將近百斤的巨石投至城上，皆不以為然，唯有宿英看過之後麵露憂色，道：“這不是普通的投石機，投石機關製造的關鍵在於選取合適的支軸點，機關架設巧妙，輔以齒輪轉軸節省力氣，運用得當，可將數百斤的巨石迎空送出，攻破城池。依這機關前方杠杆的長度，力量必定極大，且四周機括需數十人同時轉動，可見構造複雜，能夠以連軸相互助力，一旦運轉絕對不可小覷。”