不過片刻，飛狐陘處響起震耳的喊殺聲，仿若漫天雪崩，隨風送來濃重的血腥之氣。城頭守兵居高臨下看得分明，立刻有人大喊：“援軍！是援軍到了！”
“王師援軍到了！王師援軍到了！”
守兵奔走歡呼。飛狐陘火焰再起，這次卻是漫山席卷，王師行軍極快，已與宣軍全麵交鋒。將軍府守衛一路急奔行營，大聲報道：“將軍！王師援軍突襲飛狐陘，已與宣軍交戰！”
陸已、奚堯等人早已出帳，大喜之下率兵登城，隻見飛狐陘殺聲震天，火光遍野，對麵斜穀道亦衝起一雙刺目的煙花，如血一般盛開在雪夜之下，顯示此處發現敵蹤。陸已見得宣軍主營兵行馬動，迅速判斷形勢，轉身喝道：“兒郎們！點兵出戰，與我夾攻飛狐陘！”
飛狐陘戰火焚林，雪地之上兵馬廝殺，血肉橫飛。赤字營精兵乃是赤焰軍兩路先鋒之一，上將如衡亦久經沙場鮮有敗績，雖遭王師夜襲卻陣腳不亂，率軍後退三裏，固守山穀通道，同時向主營送出發現敵蹤的訊號。
接連兩道煙花自親兵手中竄向夜空，卻隻閃過幾不可見的一點亮光便向著暗如深淵的群山疾速墜落，再無半點聲息。如衡心中驚詫，再試兩枚煙信皆是如此，立刻派副將率人突圍，欲報主營派兵增援。但王師萬餘先鋒軍後，竟是大軍壓至，金甲戰士不斷向飛狐陘發起猛攻，突圍的副將接連被衝回三次，折損人員近百。對麵斜穀道亦同時遇襲，示警的煙花接連衝照天空，驚心動魄。此處黑暗中的激戰卻唯有血流成河，殘肢斷臂，遍地拋飛。
王師陣中兩員大將，右衛將軍靳無餘衝殺敵陣渾若無物，劍身血光爆現，連斬三名領軍，驀然一聲長嘯劍指如衡，率軍往穀口發起猛攻。另外一人身披金鎖甲，勢如猛虎，手中巨劍所到之處，宣軍骨折頭斷，紛紛慘叫斃命，見靳無餘直取敵將，哈哈大笑，叫道：“嘍囉們好生無趣，且讓我來會會這廝！”說話間拔身而起，淩空踏過敵陣，連斃數人，搶在靳無餘之前向如衡當頭撲下！
如衡橫鞭暴喝，縱馬前衝，一雙金鞭迎麵架上巨劍。密林中一聲沉重的悶響，如衡座下戰馬驚嘶，那猛將亦被震得翻身後退，大喝：“痛快！”巨劍應手掃下，殺得落腳處敵軍血肉橫飛。這時一道劍光嗖地點破黑暗，靳無餘劍到人到。如衡被樓樊當空一劍震得氣血翻湧，一時難以恢複，情急之下向側滾落，僅以毫厘之差避開敵劍。戰馬頓時被無數長矛刺穿，奮蹄長嘶，重重落地。如衡以一敵二，已與靳無餘、樓樊重新戰作一團。
就在此時，宣軍後方山穀忽然響起突兀的廝殺聲，守在穀口的戰士猝不及防，頓時腹背受敵，死傷慘重，紛紛向林中退來。山穀上方同時響起一聲清亮的鳳鳴，雪夜深山，其聲如光，九天重雲亦為之一震，無數火箭，仿若自黑夜雲霄墜落，暴雨一樣衝向宣軍所在的密林，山林深穀，頓作一片火海地獄。
如衡為那嘯聲所懾，情知此戰必敗，心神劇震之下陣腳微亂。靳無餘劍光如電，直奔對手咽喉，如衡雙鞭齊出，卻被樓樊一聲狂喝劈中左肩，又是一劍人頭飛起，血濺半空，殞命當場。
樓樊反手抄起近旁屍身上一杆長矛，向上一送，將如衡首級高高舉起，放聲大笑，與靳無餘並肩殺向潰敗的敵軍。陸已所率玉淵守軍亦向火海之中發起猛攻，宣軍主將陣亡，更遭重兵夾攻，頓時橫屍遍野，潰不成軍。
當雪穀清嘯之聲響起時，宣軍主營中少原君倏然抬眸，看向被火光映紅的天空，唇角一絲莫名的笑痕漸漸擴大，終於發出了向飛狐陘增援的命令。
連日陰沉不斷的大雪之後，玉淵城終於迎來了黎明第一絲曙光。朝陽自雪原天際徐徐升起，照得山川大江一片瓊色，亦在高聳的城池之上投下如水金芒，沿著峭壁險峰一直傾入深淵般的護城河中。
王師入城之時，玉淵軍民舉城歡呼。守城官兵昨夜痛殲敵軍，又盼得援軍到來，不由士氣大振。護城河前吊橋落下，將領們馳馬急奔，舉劍高呼，其後三軍相應，一時震天不絕。
但在王師最後一隊人馬入城時，滿城喧嘩突然安靜下來，金甲戰士向兩側分開，整列軍陣戰旗招展，如雲當空。最後壓陣而行的一名玄衣女子，信馬由韁神色從容，陽光下她如墨的長發逆風輕舞，其人容貌已是極美，卻更有種清貴絕塵的煞氣懾人心魂。當她出現在千軍萬馬之中時，所有人目光都停頓了一刻，不由流露出驚豔之色，但也有不少人目現疑慮，歡呼之聲隨之肅然。
那女子身邊跟著兩名黑衣戰將，另有十餘人隨身護衛，雖皆不著兵甲，但是人人目光深湛，形貌不俗，顯然皆是不可多得的高手。陸已見此形容，便已猜知來人身份，近前滾下馬來，撫劍參拜，“玉淵城三軍將士參見九公主！”
“參見九公主！”
舉城將士隨之下馬。子嬈微微垂眸，“玉淵守將陸已？”
“正是！”陸已低頭答道。
“好。”子嬈揚唇淺笑，點頭道，“你替我雍朝守住玉淵，戰將殺敵，功不可沒，即刻封你為護國上將軍，今夜所有參戰將士各升一級。”
陸已驀地一愣，三軍將士亦皆麵露詫色，跟著突然再次爆發歡呼。玉淵雖是邊城重地，但守將亦不過為四品雜號將軍，如今一戰而躍升護國上將，可謂前所未有。叔孫亦卻與靳無餘對視一眼，微微點頭，跟著兩人上前與陸已道賀，並且安排大軍紮營。王師便在城郊北川安營紮寨，陸已將城中將軍府讓給子嬈作為行營，遵命即刻召集眾將商議戰略。這一席會見直至月上中天方才散去，子嬈目送最後一名將領離開，轉頭問道：“先生以為如何？”
叔孫亦沉思片刻，道：“公主今日入城時乘勝封賞三軍，激勵士氣，頗為收效。玉淵守將陸已雖無十分出眾的本領，但為人正派，算得上踏實可靠，其手下參將也皆是爽直忠勇之輩，並無什麼不妥。但有一人，我卻感覺有些奇怪。”
子嬈垂眸飲茶，纖指如玉掠過燈火，“副將奚堯。”
“公主也看出來了。”叔孫亦道，“此人方才話中有意，暗示玉淵城危在旦夕，一旦城破，加官晉爵殊無意義。此話雖說並不算錯，目前玉淵的形勢確實不容樂觀，但他與其他將領相比，似乎對宣軍的實力過於了解，亦過於畏懼。”
“反常必妖，這個奚堯便需多加留意。”子嬈輕輕抬手擊掌，門外悄然出現二人，跪地道：“漠北分舵易天、赤野分舵蕭言聽從公主吩咐。”
叔孫亦借著月光凝目打量，隻見麵前一人是個發須半白，身材矮胖的老者，手執一柄折扇，頭上卻戴了頂裘皮暖帽，乍一看倒像是行走北域的普通商賈。而他身旁卻是個二十多歲的年輕人，一身黑衣別無長物，連兵刃也不曾帶得在身，唇角始終掛著絲微笑，看去頗是討人喜歡。但叔孫亦卻知道，此二人正是當年曾助宣王奪位，掌控北域情報的冥衣樓漠北、赤野兩大分舵舵主，尤其那年輕人家世不俗，成名甚早，冥衣樓分舵舵主之中倒是數他名頭最響。
月影照門而入，散開一地幽光，子嬈起身向外走去，直到月光邊緣駐足，魅顏輕側，“你們在城中安排人手，仔細看著那副將奚堯，留心他一舉一動，莫要打草驚蛇。”
那蕭言抬頭笑道：“這等事情，交給屬下一人便可，易老便莫與我爭功了。”說著身影瞬閃，便已領命而去。
次日天色未亮，冥衣樓果然截獲一隻赤鳶，利爪之上赫然綁著一支細長的金筒，內中裝有密信，但所書內容卻極其古怪，無人識得一字。叔孫亦看過之後道：“這該是宣軍所用的陰文，若不得其法便不能讀出上麵傳遞的消息，亦算不得通敵的證據。”
但凡軍中機密傳遞，為防被敵人截獲，往往采用特殊約定的字符或標記，唯有己方將領方明白含義，有的甚至每軍每部各不相同，如此即便落於敵手，亦不虞泄露軍機，所以叔孫亦縱然足智多謀，卻也無法破解密信。子嬈冷冷道：“無須證據，隻要他人在玉淵，冥衣樓自有無數種法子讓他吐出實情。”
那赤鳶不知為何蹲在蕭言肩頭乖乖不動，這時被子嬈目光一掃，忽然驚得振翼欲飛，卻有一道黑影倏地自蕭言肩頭竄出，赤鳶哀叫一聲俯身落下，蕭言側頭道：“再不老實，少爺將你這扁毛畜生拔光了毛下酒。”
叔孫亦仔細看去，隻見一條黑色細鞭已將鷹爪牢牢縛住，想必是他以內力灌入鞭梢，讓這猛禽吃了不小的苦頭。蕭言並不理會那赤鳶，對子嬈道：“屬下已經查過，這奚堯與赤焰軍隱字營上將白信原屬同門，當初投效軍中，憑借幾次戰功升至副將，這麼多年竟無人知道他的真正來曆。”
叔孫亦皺眉道：“看來宣國針對王域的布置由來已久，十三連城恐怕危機四伏。這件事不要泄露出去，以免奚堯另有同夥，走漏消息。”這時出城探查軍情的斛律遙衣回來，報說宣軍開始在護城河不遠處準備壕橋、飛樓等物，並且囊土運石，源源運往禁穀，恐怕不久便要強行攻城。叔孫亦見到她心頭一動，將密信遞去道：“你可知曉宣軍素日所用的隱語？”
斛律遙衣道：“宣軍有三種隱語，卻不知是哪一種。”低頭細看密信，推敲思索，突然說道：“有了！明晚三更，斜穀道襲城。”
叔孫亦喜道：“確定無誤？”
斛律遙衣道：“宣軍的三種隱語，一是赤焰軍十營彼此通信所用，二者則是赤焰軍與十九城軍部聯絡所用。若是這兩種我便所知有限，但這密信用的是第三種，和對柔然族傳令的陰文恰好相同，所以我一見便知。”
“明晚三更，斜穀道襲城。”子嬈把玩手中金筒若有所思，稍後問道：“叔孫先生，玉淵城外何處最利於設伏？”
叔孫亦道：“天鼓峽毗鄰絕淵，險道崎嶇，若是伏擊大軍，此處最是得宜。”
“好，那就是天鼓峽。”子嬈轉身對蕭言道：“莫要傷了這鳥兒，稍後帶至城郊將它放回去。”
斛律遙衣甚覺奇怪，問道：“公主何以放這鳥兒回去，倘若對方隻見鳥兒不見密信，豈不心下生疑？”
幾人中叔孫亦才智最高，已是明白子嬈用意，笑道：“上兵伐謀，公主想必是要勞遙衣姑娘略施手段，遣詞造句，立一大功了。”
斛律遙衣身為柔然族間者之首，心思自是十分敏捷，立刻醒悟過來，杏目閃亮，“公主放心，我可以保證以假亂真，定叫宣軍乖乖入甕。”
雪掩密林，一道赤色輕影掠過冰地霞光，在山林上方盤旋一周，直投隱字營主帳而去。飛鳥振翼之聲撲麵而來，白信左手輕輕一抬，那赤鳶雙爪擒住主人手上鋼腕，收翅落定，複又躁動地撲跳數下。半明半暗的大帳之中，一具血屍赤身躺在銅案之上，雖已經過特殊處理，但屍身腐敗的氣息仍舊引得鳶鳥貪婪盯視。
白信自鳥兒腳上取下金筒，手臂一揚，那赤鳶趁主人查看密信之際倏然振翼，啪地啄中屍體眼睛，叼起一溜血肉向上飛起。白信皺眉瞪了它一眼，卻又忽然轉出喜色。那赤鳶吞掉屍體一隻眼睛，低頭看著主人的動作，張開鋒利的血喙厲叫兩聲。白信將手一揮，鳥兒衝出帳外，擦過營前戰士鋒冷的長戈，落向宣軍大旗之上。
“好威風的鳥兒。”
白信隨之出了大帳，忽聽有人遙遙拍手稱讚。赤鳶在旗上撲翅厲叫，隻見一隊人馬來到近前，當先一人正是少原君皇非，笑吟吟向這邊看來，“遠遠見白將軍愛禽歸營，想必是帶回了什麼好消息。”
他是三軍主帥，宣王之下萬軍之上，赤焰軍諸將即便對此頗為不滿，卻也不敢拿軍令玩笑，軍情事務仍是要向主帥稟報請示。白信施禮相見，將赤鳶帶回的密信送上，“奚師弟送出消息，今晚三更天鼓峽襲城，他必是尋到良機，能夠裏應外合。”
皇非看了一眼密信，道：“天鼓峽？那處地勢極其險要，天塹險道僅容一人勉強通過，不可能派騎兵大舉進攻。”
白信道：“暗夜襲城隻選精銳好手即可，各營騎兵隻要做好攻城的準備，一旦兄弟們成功入城，大軍即可揮師強攻，玉淵城不愁不破。”