神宮之上的封印突然綻放出似血的異芒，血光化龍，飛旋著衝向他袖底閃爍不定的靈石，一瞬間漫空赤紅，刺目如盲。異芒中哢喇一聲輕響，那道血印生生向八方裂開，繼而全然黯淡下來，隻餘下灰燼一般微弱的痕跡。
封印破裂的一刻，子昊身子如遭雷殛，微微一晃，唇畔溢出絲縷鮮紅的血跡。
“子昊！”子嬈見勢不對，剛剛上前一步，子昊揮袖振拂，一道強勢的真氣擊向殿下，在她身前寸許之處轟然炸開，生生將她震退。
金磚地麵裂開一道刀斫般的裂痕，在他和她之間劃開分明的界線。
一步決絕，恩怨兩清。
子嬈尚未站穩腳步，子昊已一合目，僵在了原地，片刻之後微一側首，嗆咳聲中，接連兩口鮮血噴了出來。
“子昊！”
子嬈駭得臉色發白，才叫得一聲，他又一口血嗆出，回過頭，卻緩緩笑了，“好，你既然不稀罕這王位，朕自然不會勉強你，這道旨意便當朕從來沒有下過。從今往後，朕還你自由，這世上再也沒有王族九公主，你與朕，兩不相幹。”低咳聲中抬袖一拂，那密旨隔空落入他的指間，仍帶著她嫵媚的溫度，纏綿的幽香。
黑曜石奪人的靈光在他指尖繚繞紛飛，如雲廣袖無風輕拂。子昊真力集於掌心，方要催動九幽玄通毀掉這以金蠶天絲織就，水火不侵的密旨，不料略提真力，心間一陣撕裂般的劇痛襲來，劇咳不受控製地衝口而出。那痛楚來勢洶湧，狂潮一般衝向全身經脈，眼前一黑之下，滿殿燈火驟然模糊。
哐啷一聲，他手底金案被失控的真氣生生震裂。當子嬈反應過來搶前來扶時，子昊身子已向前直摔下去，大片殷紅的鮮血自他唇角湧出，仿佛止不住的洪流淹沒了最後的意識。
宣都支崤。
陽光穿透終年不散的雲霧，照落在層層盤臥的巨大城池上，反射出連綿金燦的光芒。戰旗如林，彌漫風中，一聲低沉而威嚴的號角仿佛自天際響起，整座赤峰山隨之發出沉悶的響動。茫茫雲雪深處，奇跡般地升起堅固高聳的城樓，一重又是一重，直到宏偉的城池在絕峰之間全然呈現。
沉重的金色城門伴隨著萬千鐵蹄之聲徐徐洞開，當宣王在赤焰軍的擁護之下縱馬出城時，一聲戰鼓傳徹，跟著如雷鳴一般席卷八方。列滿戰船的護城河兩岸，二十七城十九部重兵在各自統帥的率領下執劍叩拜，鐵甲戰旗仿若赤潮，呼嘯著卷向冰雪凜冽的北域大地。
“我王萬歲！我王萬歲！”
距離身著赤色戰甲的宣王數步之遙，皇非緩韁勒馬，冷眼看著北域大軍整裝待發，同時留意到寬逾十丈的護城河中機關隱現，都城九門亦伸出重重防禦，固若金湯，即便已經看過整個支崤城的設計總圖，眼前遍布全城、巧奪天工的機關布置仍舊予人不可思議的感覺，而那製造這重重機關之人，亦越發顯得神秘莫測。
“如此龐大的城池機關，卻隻要坐鎮中樞便可以一人之力守禦全城，你這北域第一機關師果然名不虛傳。”他在赤焰軍戰旗之下微微側首，一旁衣不帶甲，白裘輕衫的瑄離在馬上翩然欠身，說道：“君上過譽了，幾年前這外城機關險些便被烈風騎攻破，瑄離勉強保命而回，至今記憶猶新。”
皇非隱約一笑，目光穿過曼殊花血色的雲霧投向遠處冰雪覆蓋的山峰，若有所思，卻聽瑄離突然道：“聽說這幾日君上曾經兩度遇刺，雖然皆是有驚無險，但若在戰場上，結果卻可能截然不同。如今宣國想取君上性命的人可是不在少數。”
皇非頭也未回地道：“這天下想取本君性命的人向來數不勝數，但最終結果如何，也從未盡如人意。”
瑄離微笑道：“我已暗中調查過，這兩次刺殺的主使者一為赤字營上將如衡，他是夫要的拜把兄弟，另外一個則是護衛軍統領樂乘，憑君上的手段，我相信結果必為人所樂見。”
“坐山觀虎鬥，天工瑄離當真是個聰明人。”
“但凡有益於君上之事，瑄離可從未袖手旁觀。不過我有個問題一直想請問君上，那個女子究竟是何人？”
皇非眼梢一掠，而後淡聲道：“出手相助，卻不知對方身份來曆，這便是你的行事作風？”
瑄離道：“一個繼承後風國王室血統，卻與少原君關係密切的美麗女子，總會令人或多或少有些好奇。”
皇非道：“一個持有後風國傳國珍寶，卻又深受宣王倚重的男人，同樣難免引人聯想。”
瑄離與他對視一瞬，唇畔笑意始終如一，“看來君上的消息仍舊十分靈通，這也說明她的確能力不俗。既然如此，我想同君上做個交易，不知君上意下如何？”
皇非側目相詢，瑄離道：“三個月內，我為君上取下支崤城，替她換一頂少原君夫人的鳳冠。”
“原因？”
“君上無須知道原因，隻要知道天工瑄離言出必行便是。”
“無緣無故的交易，本君向來不感興趣。”
“有足夠利益的交易，又何需原因？”
“你的提議很是不錯，但可惜少原君夫人已經有了一個，絕不可能再有第二個，沒有任何事情能夠改變這個事實。”皇非目光掃向前方漫山遍野的大軍，長風過處兵戈似血，鐵騎如潮，仿佛突然湧入那雙冷冽的星眸，陽光之下亦令人有種不寒而栗的感覺。
“因為那九公主嗎？”瑄離微微蹙眉，“難道以國為嫁，都不能讓君上改變心意？”
“以國為嫁？”皇非挑唇道，“玉兒本便是我的人，無需任何條件身份，她亦心甘情願，何用他人舉國相送。”
“她叫玉兒……”瑄離沉默片刻，跟著一笑道：“也罷，無論此事君上意下如何，我們的約定始終有效。”說著自懷中取出一卷事物，“這是赤焰軍十部將領的詳細資料，瑄離遲些時候會與君上會合。”
當他率支崤城守軍後退，金鼓連綿，大軍拔營，皇非輕輕抬手，將一副黃金麵具遮住俊美的容顏，透過茫茫雪光，宣國三十萬重兵向著王域壓境而去。
王域，帝都。
雪染深宮，天地茫茫。
無垠的竹海被雪色覆蓋，冰林幽徑，一片清冷岑寂。雪仍在下，紛紛揚揚灑上琉璃金瓦，一陣幾不可聞的腳步聲輕輕響起，離司手捧玉盤自東帝寢宮退出，廊前兩側侍立的醫女在她示意之下拖著黛色的裙幅躬身後退，步履悄然，消失在迷離的雪中。
離司抬頭，看向數步之外回廊上佇立的身影，不由輕聲歎了口氣。
輕雪迎麵飄染衣袂，穿過子嬈烏墨般的發絲，無聲無息落向微寒的風中，她輕聲說道：“他還是不肯見我，對嗎？”
離司垂下目光，一時不知該如何作答。主上之前重病昏迷，數日方才醒來，直到現在也沒有人知道那天在策天殿究竟發生了什麼事，竟令得主上與公主幾至決裂。這麼多年來隻見他兩人情深意篤，最艱難的時候相依相伴，最危險的時候不離不棄，如今卻一個病勢沉重，身心俱疲，而另一個始終緘口不言，沉默相守，若失神魂。離司與他二人自來情分不同，這情形看在眼中，急在心裏，尤其是從未見過主上這樣，自醒來後便少言寡語，什麼人都不見，非但是九公主，就連王後與蘇陵求見也同樣被拒之門外。
“我已經數次回稟主上，但主上他……什麼也沒說。”
子嬈默立了片刻，移步向前走去，一直走過瓊階玉壁，走向那道沉默的殿門。
一步之隔，生死相望，這麼多天過去，他仍舊連見都不願見她一麵。那天她說過的話，一句句清晰地回響在耳邊，就連自己都無法原諒。那一刻似乎靈魂被生生抽離了身體，那種血肉剝離的痛楚逼得人發狂。她覺得痛，便要傷他，但當真正傷痛了他，惹怒了他，卻發現那痛楚加倍地還來，才知道原來他與她任何一個流血，另外一個便會痛徹心扉。
君臣、倫理、血緣、道德、家國、生死、仇怨……他們之間究竟隔了多少沉重的東西，如同這緊閉的殿門一樣，一道道一重重，數不清也看不盡。他在門的一方，她在另外一方，咫尺寸心，一線天涯，但這些其實不過是一道門，如果他們願意，隻要輕輕伸手推開，便會達到彼此，沒有什麼能夠阻擋。
那日策天殿前封印崩裂的時候，她懷抱著滿襟鮮血的他，麵對著轟然洞開的神宮，祭殿高處空無一物，唯有鳳後的靈位在那片天光中冷冷俯視著她。夢中曾有的景象就在眼前，邁過這道巨大的金門，她可以步入輝煌無際的天闕，像那個女人一樣，站在天下至高之處，擁有這江山王朝，可以毀滅一切重生一切的權力。然而那夢裏沒有他，來路如血，以他的心力鋪就，他的骨血神魂，染成她一身絕豔的鳳衣，他的微笑在雲端漸漸遠去，再也看不到，再也尋不見。
那一刻淚水衝垮了所有的驕傲與自尊，她瘋了一樣喊他的名字，緊緊抱住懷中漸逝的溫暖，直到離司他們趕來，阻止了她險些散盡全身功力向他體內注入真氣的瘋狂舉動。混亂中不知是誰抬手擊昏了她，當她醒來之時，月已西沉，風雪滿園，一切如夢初醒。
子嬈久久凝望著大雪深處沉寂的殿門，仿佛透過飛雪望穿幽暗，可以清晰地感覺到他的存在。絲縷雪光在她眉梢眼角染落清寂的顏色，她就這樣不言不語地站著，一任雪落滿身，浸透衣袂。離司看她站得久了，終於忍不住撐了傘上前，“公主，雪越下越大了，還是回去吧。”
子嬈在傘下回眸，卻是淡淡一笑，清澈的瞳心映滿瓊光，如這天地一般平靜，卻又有風雪的痕跡無聲劃過，“他若是不肯見我，我便在這裏等他，等到他想見我，願見我為止。”
聽她這樣一句話，離司不知為何忽然覺得心酸，柔聲勸道：“公主，主上他不是不想見你，他隻是……”她遲疑了一下，“主上現在的身體狀況，根本受不得任何刺激，其實大部分時間，他都是睡著的。”
他很少會睡這麼沉，這麼久。子嬈抬起頭，目中似有晶瑩一閃而過，“我知道，就讓我在這陪著他，等他好起來，能見我，這樣我會好過一點。”
離司沉默了許久，再開口時聲音有些黯淡，“公主，冬天來了。”她輕輕地說。
凜冬已至，長天覆雪，一年光陰將逝，快得令人措手不及。簡單的幾個字卻讓子嬈心頭一冷，所有的希望都已不再，岐師死了，岄息也死了，她的掌心還殘留著那鮮血氣息，沿著歸離劍明亮的劍鋒輾轉流下，冰冷如同嚴冬。但是如果可以換得那人平安，她寧肯再殺他千次百次，如果世上真有靈丹妙藥，黃泉地獄她亦願往。可是現在，她隻能站在這裏等待。
“冬天來了，流雲宮的梅花又快開了……”她望出離司手中的油傘，目光投向連綿起伏的宮殿。這時候竹林外突然傳來一陣急促的腳步聲，兩人回首望去，卻見且蘭與蘇陵、墨烆、叔孫亦、靳無餘等幾位中樞大臣越過玉橋，冒雪而至。
雪漸漸下得急了，除了且蘭身著重錦鳳紋明紫宮裝，外罩一襲白色狐裘之外，其餘幾人都披著象征雍朝六卿重臣身份的貂毛大氅，玄色底子上暗紅的花紋隨風翻揚，大雪之中有種壓抑不安的感覺。
“王後娘娘……”離司似乎自他們的步伐中感覺到什麼。待到近前，且蘭對子嬈微微頷首，轉而問離司道：“王上情況如何，可否容我們即刻麵見？”
離司謹慎地道：“主上病情雖已穩定，但仍需安心靜養，最好不要入內打擾。”
且蘭回眸與蘇陵對視，後者眼中有著與她同樣凝重的神色，“遲了恐怕來不及了。”蘇陵言行舉止依舊溫文，似乎與平日並無什麼不同，但離司卻從這話中感覺到莫名的壓力，遲疑著看了子嬈一眼。子嬈剛從且蘭身上收回目光，隻見蘇陵手中拿著一個約兩寸長的古銅色封金印龍紋卷筒，上麵繪有一道醒目的赤色標識，那是邊城八百裏加急的戰報，“發生了什麼事？”