大戰在即，汰州城籠罩在緊張的氣氛中，家底豐厚、有去處的人已經悄然開始兌換銀票，前去玄泠或西海外的胡域等國躲避戰亂。外地客商紛紛離開，繁華的汰州城出現了幾十年來最蕭索的景象。一片秋風中，離愁別緒彌漫全城。
念安要照顧念恩，傅全和白鷹便帶人跟著漁嫣出了府。
她已在蘭花巷來來回回走了六趟，從巷口到念恩受辱的地方有五十步遠。此處離天漠使臣居住的驛館很遠，與他們喝酒的酒樓也不是同一個方向，他們怎麼會繞到這裏來呢？
漁嫣在腦中想象著那晚的情形——先有一人帶著念恩離開，結果路不熟，鑽進了蘭花巷。思聰被賽彌打後，酒勁一消，知道闖禍，趕緊逃跑，結果也與眾人跑散了。對，二人很有可能問過路，被人特意指向了此處！
漁嫣猛地轉頭看向東邊，那裏有個小亭子，歲月長久，但柱上的朱漆如新刷上一般。因為禦奉孝講究完美，街上店鋪時常會刷上新漆，以保持嶄新的模樣，給進城客商一種日月常新的感覺。
她記得以前常常有幾個小孩兒坐在台階上，叫賣新鮮蔬菜。他們都是附近巷子裏的百姓，為了多掙些銀子，很晚都會在。不過，今日並沒看到那些孩子的身影。
“傅總管，我們過去看看。”她小聲說著，快步朝小亭子走去。數步之後，隻覺身後並無回應，她扭頭一看，傅全側對她站著，正呆呆地看著巷子口的石竹花，臉上是她從未見過的迷惑和憂鬱。
“傅總管？”漁嫣轉回來，拍了拍他的肩。
傅全居然一聲驚呼，下意識地抬起胳膊擊打她。
漁嫣嚇到了，連連退後，大呼道：“是我，你怎麼了？”
白鷹一震，趕緊把傅全推開，怒斥道：“傅總管你是不是瘋了？敢打王妃！”
傅全反應過來，忙不迭跪下向她賠罪，“王妃恕罪。”
“傅總管你怎麼了？心不在焉的，有什麼心事？”漁嫣定了定神，扶他起來。
“奴才感覺這裏煞氣重，我們還是回府去吧。”傅全縮了縮肩，眼神有些閃爍，仿佛是看到了什麼不幹淨的東西。
“你還信鬼怪之說？傅總管應該是天不怕地不怕的。”漁嫣深深看他一眼，大步往前走，“走吧，還是那句話，雁過留痕，隻要是發生過的事，一定會留下線索。”
她發現了，傅全這兩天有些魂不守舍，尤其是那晚跑去看赤翅蜂的舉動很反常。漁嫣對傅全產生了一絲疑慮，但是她也能感覺到這個男人對她沒什麼惡意，反而經常維護她。此人看上去圓滑，總是堆著笑，對誰都能說出一大堆極為合適的奉承話，讓人聽得通體舒暢，隻覺與他相見恨晚，恨不能結為知己。他與朝中大臣們關係尤其融洽，禦奉孝的三個兒子對他都客客氣氣，錦程、安鴻也敬他三分，聶雙城還經常與他談天說地。就算是那四位夫人，也不肯得罪傅全。
做人做成這樣，傅全可以說是極為成功，若不是太監，他一定能在朝堂之上有所建樹。漁嫣甚至認為，他這種人極適合當丞相，能承上啟下，融合各股勢力的關係，起碼比現在的丞相要有能力。
主仆一行到了亭子邊，一位老嫗正拄著拐杖，顫巍巍地過來，漁嫣禮貌地攔下她，向她打聽那些孩子的下落。
老嫗聽明白了她的話，說了兩個名字，給她指了個方向，那片地方住的都是普通百姓，旁邊的兩個大院，才是某大戶家中有地位的親眷所住。
漁嫣一路問過去，找到了其中一個孩子的住處，那小男孩正在院子裏洗鹹菜。窮人家的小孩，七八歲就是家裏不可或缺的勞動力了。見有人進來，小男孩好奇地問：“你們找誰？”
“你是小清嗎？”漁嫣溫柔地問。
“是，你們要買鹹菜嗎？我娘醃的鹹菜最好吃。”小男孩站了起來，扭頭衝著屋裏大叫：“娘，有人買鹹菜。”
“來了，請客人稍等。”婦人和氣的聲音傳出來。
漁嫣四處打量，與外麵朱漆的鮮豔相比，這裏展現出的是真實的老百姓的生活。沒有浮華的雕梁畫棟去裝飾，也沒有琉璃紅磚相輝映，青磚牆已經陳舊，壞掉的磚已經用泥糊好。窗子樸實無華，木頭上有蟲子咬過的小洞。牆邊兩株石竹花開得正旺，層層疊疊，五顏六色，給這樸實的小院平添幾分生機。院子一角擺著幾隻半人高的大缸，酸鹹的味道正是來自那些大缸。