大明仁宗年間，揚州城外的晚霞山碧雲穀中，青山翠廬，幽靜僻隱。山腳下有幾座茅房草屋，草屋正堂外麵是一個寬敞的穀場，看似內院。穀場的左側有一口吊繩深井，右側是一片籬笆菜園，也有數株果樹。
那草屋寬大，內堂卻並無時興家具，隻有幾張簡陋桌椅，幾麵歪曲塗鴉的壁畫，畫的是竹葉寒梅，頗顯冷清。不過，淳於蝮並不因這些外物而煩惱，他有愛人雪倩相陪，又有一個勤勞無怨的李媽媽打理生活調度。他本是被人遺棄在蛇窟裏的孤兒，能活在世上本已是萬幸之事，如今又有雪倩在身邊，他更感到知足，並不敢再奢望什麼。
這時將近中秋佳節，夜風微涼，氣候幹爽。皎皎明月照耀著方圓百裏的晚霞山，也給碧雲穀披上了一層雪白的麵紗。
雪倩在院中賞月，淳於蝮則在旁邊小凳上靜靜地挑選草藥。雪倩倚躺在一把竹椅上，她全身的經脈俱斷，身體麻木，除了尚有一副美麗的容顏和聰慧的頭腦，近乎一個廢人了。哪怕手指欲抬高一寸，她也無法做到。
隻聽雪倩笑道：“淳於大哥，你看今晚的月色多美，雪白似鏡，光亮如銀，月亮裏麵還有嫦娥的影子呢！”
淳於蝮也望著夜空觀看，笑道：“倩妹說得很對，今晚的月亮格外明亮，好像真的看到了嫦娥的影子。”其實，他並不知道嫦娥是誰，也不懂得什麼春花秋月，不過隻要雪倩高興，他都會點頭說好，不會掃淡雪倩的雅興。
雪倩問道：“淳於大哥，你說嫦娥獨自一人飛到月亮上去，她會後悔嗎？”
淳於蝮納悶道：“應該不會後悔吧！”
雪倩歎道：“廣寒宮內隻有嫦娥和玉兔，冷清寂寞，無人傾訴。雖然可以長生不老，但是可憐了後羿在人間癡癡地望著天上的月亮思念，就像牛郎織女一樣，生離死別，真是讓人感歎！”
淳於蝮笑道：“倩妹不必為後羿感歎，嫦娥有天上的神仙陪著，長生不老，逍遙自在，後羿擔心嫦娥寂寞，其實是瞎操心呢！”
雪倩輕笑一聲，雙手顫抖。
淳於蝮會意後，把雪倩的玉掌放在自己的臉上。兩人對視之下，都情深意濃，感到十分幸福。
雪倩的雙眼突然滿沾濕淚，欲滴還忍，問道：“淳於大哥，你為什麼還不肯放棄我？我已經是沒有用的廢人，再也不能為你做任何事情，隻會是你的包袱，你為什麼還要留在我身邊，做這些沒有意義的事情呢？”
淳於蝮道：“倩妹又在胡思亂想了，我們這樣不是挺好嗎？”他用一塊淚巾去輕拭雪倩眼眶上的淚水。
雪倩哭泣道：“我再也不想過這種生活了，你幫幫我，我不會怪你的。”
淳於蝮道：“倩妹，我會永遠照顧你的！”
雪倩苦笑道：“可我再也站不起來，一輩子隻能活在痛苦之中。淳於大哥，我求你可憐我，幫我一次好嗎？”
淳於蝮搖頭道：“倩妹不要難過，我是永遠不會放棄你的！我答應你，一定會等到你站起來的那一天。”
這時，前方樹林裏突然卷起一陣惡風。
淳於蝮向周圍巡看一眼，覺得異常，便笑道：“外麵風寒很大，我送倩妹回房歇息去吧。”
雪倩點了點頭道：“好。”
淳於蝮於是將雪倩抱起，進到房中，將她安放在一張柔軟的絲床上，叫來李媽媽照顧，隨後自己提上寶劍，出了屋。
淳於蝮不想再涉獵江湖之事，但也不想別人來打擾他平靜的生活，不管是誰來到這裏，隻要來者不善，他都不會讓他們活著出去。
他走進前方那片幽靜的鬆林裏，大聲叫道：“何方神聖？既然來了，為何躲在暗處不出來？”
話音剛落，就地掀起一陣狂熱的戾風，一個人影從樹後閃躍而出，雙手揮著一把雪亮的武士刀，狠狠地斬劈過來，其勢凶猛難擋。
淳於蝮步走連環，將身閃過，用劍橫在身前道：“來者究竟是何人？”
那人穿著一身夜行衣，蒙頭裹麵，隻露出一對刀光般的寒眼，並不回話，而是將手中的刀左右虛劈了數下，然後惡狠狠地撲將過來，甚是凶狂。
淳於蝮見對方刀法怪異，大致知道他一定是自己認識的人，未敢大意，啟劍迎戰。刀劍交碰，來往激烈。淳於蝮的功夫雖不算很厲害，但智勇卻出類拔萃，身懷多般殺人的絕技。
鬥了百來回合，淳於蝮占了上風，於是奮起精神，將對手的刀攪落，乘勢把劍上前一晃，喝道：“現在可以看看你的真麵目了。”
正要下手去揭那人的麵罩，不料那人卻突然說話道：“大哥，三年不見，別來無恙。”
淳於蝮聽得聲音很熟悉，便將劍挪開，道：“你是猿師弟？”那人自己揭下麵罩，麵無表情，低沉著聲音道：“正是小弟。”
原來，這人和淳於蝮年齡相當，三十歲上下，出身甚苦。他自幼被父母遺棄在山林中，被人發現之時，正隨著數隻老猿滿山跳躍奔跑，故此取名為猿猴。淳於蝮和猿猴已有三年沒有見麵，今夜他出現在此，淳於蝮心下不禁有些愕然。
淳於蝮問道：“師弟來找我幹什麼？”
猿猴道：“師父很想你，希望你能盡快回去。”
淳於蝮聞言愣住，他知道師父對他有救命之恩、養育之恩和授業之恩，但他這十餘年來所做的“報答”，已完全償還了師父所有的恩情。
猿猴又道：“大哥幾時能回去？”
淳於蝮怒道：“我不回去，都已經結束了，不是我想殺人，是你們非要逼著我殺人。殺手山莊不是人過的日子。現在我想通了，我要過自己的生活，如果你要逼我回去，那就來吧！”他憤怒地揮劍把身邊的一株大樹劈倒，以示不滿。
猿猴歎道：“或許你說的話有道理，但我們生來就是殺手的命，都別無選擇！你是在蛇窟中長大，我也是被猴子養大的，我們改變不了這個事實，還是認命吧！”
淳於蝮知道師父的本性，既然他找到了自己，自己若不回去，一旦雪倩落入他手中，必遭不測。淳於蝮厭惡了江湖血腥，再也不想去殺任何人，隻想和雪倩在這碧雲穀中相伴到老，了此一生。但一想到這原本是一個男人該有的權力，卻被人無情地剝奪，他頓時感到了前所未有的悲傷，不禁仰天流淚，真的不知道自己該何去何從。
兩人沉默了許久，猿猴說道：“大哥不回去，大嫂恐怕會有危險，你好自思量。即便我不來找你，其他師兄弟也會來的。”
淳於蝮無可奈何，默默地點了點頭，表示十日之後一定回去見師父。
兩人說清了這事後，一齊走進草屋，入了偏房。
雪倩看著猿猴，點頭微笑道：“叔叔請坐，叔叔遠道而來，想必還未用膳。淳於大哥，有勞你親自替奴家備好酒菜，照顧叔叔。”
淳於蝮應道：“這是自然的。”說罷，轉身去了廚房，把猿猴留在房間。
猿猴按刀坐下，默默許久，不知在想什麼。他見雪倩躺在床上一動不動，似乎起不了身，不禁好奇道：“大嫂是染病了嗎？”
雪倩輕笑道：“筋脈斷了，一身無力，如今已有三年，想來是醫治不好的了。”
猿猴聞言心驚，右掌鬆開刀柄。他見雪倩笑容樂觀，似乎並不為身受重傷而憂愁滿麵，於是問道：“大哥待大嫂很好嗎？”
雪倩點頭道：“你大哥待我很好，這三年來，他對我不離不棄，照顧周到，是他給了我活在世上的信念。”
猿猴仰歎道：“淳於大哥真是世上難得的有情人！”
雪倩道：“叔叔成家了嗎？”
猿猴道：“沒有。”
雪倩道：“叔叔一表人才，將來弟妹也一定會是人中鳳凰。如果不是我染上了這種怪病，何至於給你大哥徒添那麼多累贅，真是苦了他。”
猿猴道：“淳於大哥是個好丈夫，大嫂應該感到高興。其實大嫂的傷也未必無藥可醫，據古書記載，天山天池之中有一種神奇的蓮花，名叫雪金蓮。此蓮有續接筋脈、活絡骨關節的功效。隻不過此蓮花須二百年一開，極為難得。如果能找到雪金蓮的話，大嫂的傷便可不日而愈。”
雪倩點頭道：“淳於大哥也對我說起過此事，為此他還遠涉天山，遍訪大江南北。我知道雪金蓮是稀奇藥物，想要得到它不是件容易的事，我並沒有抱很大希望。隻要你大哥不嫌棄奴家是累贅，即便世上沒有雪金蓮，奴家也一定會好好地活下去。”
猿猴讚歎道：“大嫂真是勇敢的女人，我很敬佩！”
兩人聊了一會兒，淳於蝮已備好一桌酒菜，喚來猿猴，兩人對坐於大堂。
淳於蝮道：“山穀簡陋，比不了街市上的瓊樓玉宇，師弟莫要嫌棄。”說罷，率先動起筷子，把酒來敬。
猿猴是個冷漠之人，也不多說，起手盡情吃喝一番，直至酒足飯飽，方才問道：“大嫂的傷是怎麼來的？”
淳於蝮道：“三年前的一個夜晚，我接到師父的命令，去暗殺揚州城裏的雙刀門掌門人雪青容，卻不想誤入了他女兒雪倩的房間，我們兩個竟成了推心置腹的朋友。三個月來，我一直下不了殺雪青容的決心，而師父又派人不停地催喚期限，我當時也很煩惱。”
猿猴道：“雪青容是師父的同門師弟、咱們的師叔，師父怎麼叫你去殺他？”
淳於蝮歎道：“是啊！可如果我違背了師父的意願，我也會死的！有誰知道，雪倩知情後，卻甘願為我而死。”
猿猴驚訝道：“這麼說，大嫂的傷是大哥造成的？”
淳於蝮點頭道：“我在不察之下，貿然出手將雪倩打成重傷。後來我才知道，雪倩是不想讓我死在他父親的刀下，所以才這樣做的。我好愧對雪倩，敬她、愛她，她是我一生中見過的最善解人意的好女人！是她讓我懂得了人世間還有善惡之分、忠愚之別。師弟，大哥隻想做個尋常百姓，為什麼會這麼困難？”
猿猴道：“大嫂是個好女人，其才德令人敬佩，看來大哥也沒有做錯什麼！”
淳於蝮一陣苦笑，把杯中酒一飲而盡，不勝感慨。
猿猴從懷裏取出一個小藥瓶放於桌上，指道：“這瓶裏有三顆藥丸，是師父托我帶給你的。師父說是用雪金蓮精製而成，用溫水服下，或許能醫治好大嫂的傷。”
淳於蝮驚道：“師父真的這樣說嗎？”
猿猴點頭道：“師父說，大哥既然愧對雪倩，那麼可以用此來做償還。師父不想失去你，所以才會這樣做的。”
淳於蝮欣喜地接過藥瓶。
猿猴看著堂外夜深，立身道：“大哥既已答應我回去麵見師父，那我的使命也就完成了，我們就此別過。”
淳於蝮起身道：“那我送師弟一程。”
師兄弟二人並肩走了百十步，猿猴自尋到出穀的道路，快馬揮鞭而去。
淳於蝮返回正堂，收拾好桌上的殘羹，進了雪倩的房間，笑道：“師父讓師弟送來了三顆雪金蓮所配製的藥丸，或許對倩妹的傷有所幫助。”
雪倩驚喜道：“我這身體三年來都處於麻木狀態，如果能恢複一點兒知覺，那我就能為大哥做一些力所能及的事情了。”
淳於蝮擔心這是毒丹，會斷送了雪倩的性命。他知道自己的師父在江湖上是出了名的狠毒，決不能輕易相信這種草菅人命的魔鬼。心中矛盾半晌，他不禁陷入煩惱之中。
雪倩心知其意，於是笑道：“淳於大哥擔心這是毒藥嗎？”
淳於蝮默不作聲。
雪倩又道：“我看是大哥多心了，我料這瓶中並不是毒藥。大哥的師父雖然凶狠無情，但他好歹也是我的師伯。我隻是個女人，他根本就沒有對付我的必要。”
淳於蝮見雪倩說得如此肯定，便決定試一試。他親自去調和好一碗溫水，照顧雪倩服下第一顆藥丸。等待一刻，見無異常，才將心放下，回身去了後廚。
過了片刻，雪倩突然覺得腹中似烈火焚燒，頓時麵色通紅，氣血翻湧，如同窒息一般，身子不停地顫抖，似能聽到自己全身骨骼的脆響。初時，她還能忍受得住，但腹內烈火漸漸轉成烈焰，似要撕破五髒六腑、七經八脈，有種說不出的痛苦。她是個堅強的女人，雖是在忍受劇烈之痛，卻一言未發，默默地承受著。
淳於蝮忙完廚房中的事後，進房來看望雪倩，見她昏沉欲睡，麵紅耳赤，心下大驚。他連忙為雪倩把脈探傷，發現她渾身燙熱，脈象雜亂。再一探雪倩的氣息，竟是十分微弱，時有時無，他預感到雪倩即將離開人世。
淳於蝮受了巨大的欺騙，怒睜彪眼，猛地一拳打碎桌幾，心生烈火三千丈，氣衝六陽破九霄。他返身往外就走，咬牙切齒地要去殺了師父這個魔鬼，為雪倩報仇。
不料雪倩尚能辨識利害，情急之下，她突然伸手扯住淳於蝮的衣襟。淳於蝮趕緊轉身，將手中之劍拋在地上，坐在床榻邊，緊緊地握住她的手掌，問道：“倩妹，你感覺怎麼樣了？”
雪倩微笑搖頭，表示腹中灼熱之氣未寧，需要靜候，不能開口講話。
淳於蝮心亂如麻地等待著。
雪倩努力使自己氣息平順，她陡然發現自己沉寂了三年之久的手臂竟能活動！雖然頗費力氣，但終於能夠伸出來握住愛人的雙手。她知道這一刻是寶貴短暫的，幸福眨眼之間便會如東流之水。因此，握住愛人雙手的那一刻，她的心也在黯然滴淚。
淳於蝮心中一陣激動，將雪倩緊緊抱住，說道：“倩妹，我永遠不會離開你，永遠不會。”
雪倩輕笑道：“我知道的。”
兩人依偎良久，心懷感傷。
雪倩笑道：“還有三天便是中秋佳節了，我想大哥代我去看一看我父親。”
淳於蝮道：“我一定遵照倩妹的話去做。”
兩人聊至三更，各自安寢。
卯時，淳於蝮辭了雪倩和李媽媽，一人一騎奔出碧雲穀，徑往揚州城而去。
將近午時，淳於蝮來到雙刀門總堂外，通稟來意，被一個門徒迎請進去。
大堂內端坐著一個五十歲上下的大漢，沒有旁人，一席豐宴上擺著兩個酒杯，兩雙食箸，一個瓷瓶壺樽裏滿盛著瓊漿玉液。此人即是雪倩的父親雪青容。
淳於蝮躬身見禮。
雪青容麵無表情，冷冷道：“淳於蝮，你來雙刀門幹什麼？”
雪青容是正道上的英雄前輩、武林宗師，自是看不上淳於蝮這等黑幫之人。
淳於蝮再次拜了個大禮，說道：“倩妹很想念父親，今特教晚輩前來拜見前輩問安。”
雪青容切齒罵道：“都是你這害人的東西害苦了我家倩兒，要不是看在倩兒的份上，老夫今天絕對饒不了你。”
淳於蝮不敢爭執，低頭道：“前輩教訓的是，晚輩心中也很愧疚。”
雪青容見事已至此，隻得暫時壓住心頭的怒火，道：“你別站著，坐下說話吧！”
淳於蝮道謝坐下，小心翼翼地為雪青容斟上一杯酒。
雪青容道：“倩兒的傷勢如今怎樣了？”
淳於蝮道：“已大有好轉。”
雪青容道：“何以見得？”
淳於蝮道：“昨日晚輩得到幾顆雪金蓮研製的丹藥，倩妹服下去後，手足便有了知覺。”
雪青容冷眼道：“你是從哪裏得到的雪金蓮，是不是又去幹了什麼見不得人的勾當？”
淳於蝮不敢說是師父給的，情急之下，隻得說：“這是晚輩在終南山尋訪隱退的前輩時，偶遇一個采藥山翁所贈。”
雪青容麵上之色這才緩和下來，問道：“你現在還在替殺手山莊做事嗎？”
淳於蝮回答道：“已三年不曾來往。”
雪青容哼了一聲道：“最好永遠都不要和那些肮髒的團夥打交道。殺手山莊的人向來心狠手辣，拿錢做事，不問是非黑白，哪有善性之人？你既然有了倩兒，那就要為你們自己的前程做打算，你已經害過了我家倩兒一次，難道還要害她第二次？”
淳於蝮道：“晚輩完全沒有再入殺手山莊的想法，也永遠不會再傷害倩妹，此言天地為證，誓不違逆。”
雪青容點頭道：“老夫可以相信你，但願你不要食言。”
淳於蝮在雙刀門連歇了兩日，第三日便是中秋。
當夜月明如晝，用過晚膳後，淳於蝮漫步於後園之中。看到總堂門徒都在忙忙碌碌地置備著節日宴席，淳於蝮也上去幫忙。
雪青容見淳於蝮堂堂八尺之軀，勢若龍虎，英武軒昂，性情穩重，心中竟生出讓他來繼承雙刀門的想法。
淳於蝮本是不爭名利之人，雙刀門的門徒又不知道他的真實身份，隻是見他為人平和，極易相處，又是本門派的姑爺，因此與他相談甚歡。他們或切磋武藝，或點撥學識，完全沒有爭執，更不曾鬧出一丁點兒的不快，人人都極喜歡他。
酉時三刻，淳於蝮陪著雪青容坐在後園的賞月亭裏啖酒賞月，指點談笑。
淳於蝮不擅言語，又不想讓歡悅場麵陷入無聊境地，便起身道：“晚輩在倩妹的指教下習學得一路劍舞，叫做‘明月幾時有，把酒問青天’。想在前輩麵前獻醜，以博一笑，不知可否？”
雪青容笑道：“如此甚好，老夫正要看你的劍術如何！”言罷，便教一丫環取來一把寶劍遞上。
淳於蝮提劍揖禮，乘興吟詩舞劍。
雪青容邊看邊撚須道：“不愧是倩兒教出來的門生，果然妙極。”
淳於蝮一路劍舞完畢，正要將劍遞與丫環，隻見後園牆外閃進一個黑影，那人步似履冰，又快又輕，頃刻間便來到近前，揮劍朝雪青容刺去。園內眾人大聲驚叫，直呼“老爺小心”。雪青容將杯中酒一飲而盡，身體兀自巋然不動。
淳於蝮見刺客是奔著雪青容而去的，於是不假思索，橫身擋在雪青容身前，將那刺客的劍鋒一隔一撥，回使一個橫掃千軍，舉劍橫劈，將他逼退。那刺客疾退數步，手中三尺劍如同流星降落一般神速，淩厲狠辣。但見他身軀晃動，若隱若現，冷霧叢生，目標始終在雪青容身上。
淳於蝮劍術並不弱，與那刺客旗鼓相當。因此，兩把劍在石亭外穿梭交鬥，一時之間不見高下。
雪青容不慌不忙，看得歡笑。
雙劍撞擊聲頓時引來前堂眾多門徒，見了刺客，都欲揮刀誅滅。
雪青容擺了擺手道：“不用你們動手，趁此機會，你們不妨觀摩一下他們二人的劍術。”
眾門徒齊聲道：“謹遵師命。”
淳於蝮見刺客劍術高超，靈捷多巧，狠毒高明，未敢大意，也是抖擻精神迎戰。兩人大戰了八十餘回合，刺客見不能取勝，於是賣了個破綻，轉身在夜空裏消失得無影無蹤，隻留下一片寒煙。
眾人都不曾見過這等怪異的輕功，無不驚噓稱奇。
雙刀門大師兄錢無通問雪青容道：“師父廣閱江湖，能否告訴徒兒刺客用的是什麼武功？”
雪青容道：“這叫冰影術，出自東瀛忍派，屬於奇門遁甲之術，可謂來無影去無蹤，難尋真跡。”
眾人更是驚訝不已。
雪青容吩咐道：“這裏已經沒事，你們退下吧。”
錢無通便帶著眾師弟退出後園。
雪青容指著淳於蝮道：“你的劍術比這刺客如何？”
淳於蝮知道雪青容是要自己前去捉拿刺客，當下不敢推辭，拱了拱手道：“晚輩一定盡力。”
雪青容將手一揮，淳於蝮旋即跳出後園，尋著那刺客的退走路徑一陣疾追。
行過數裏之後，淳於蝮來到一個荒野之地。他四下檢視，見此地雖明如白晝，並無任何遮身之地，周圍卻暗隱著很重的殺氣，遂停下身來靜靜地等待。
此時正是午夜一刻，明月高懸於夜空之上，銀亮之光照耀著荒地，方圓數十丈之內幾乎一目了然。淳於蝮沒有說話，隻是小心提防著。他知道刺客就在自己身邊。
正屏聲斂氣，逡巡檢視時，冷不防他背後突然鑽出刺客的身影，一劍刺向淳於蝮，速度奇快，令人防不勝防。
淳於蝮看不清對方，隻是隱約感知月下有人影襲來，於是連忙閃身避開。他腳步還未站穩，那刺客一劍落空，身影消逝於前方，又忽然從後方穿來。淳於蝮已知道這刺客劍術高強，卻不料他的奇門之術也這般出神入化，勝過夜空的閃電。他將劍一隔，本待避開，不料那刺客卻能在一瞬間把手裏的劍一分為二，一劍被隔，另外一劍卻自淳於蝮的腰肋間一抹而過，鮮血立時從淳於蝮身上滾熱而出。
淳於蝮忍痛護住肋下傷口，搖頭歎息道：“好厲害的冰影術，在下領教了！”
刺客一聽，頗為得意，得了上風也不再急著進攻，隻是冷冷發笑。
淳於蝮把劍插在地上，將傷口敷些白藥，指著刺客道：“我知道你是誰。”
刺客口中輕哼哂笑，側轉身去，並不說話。
淳於蝮道：“你就是黑蓮神教中的劍雨聖姑柳如鳳。”
刺客冷冷回話道：“是又怎樣？”
淳於蝮也不懼怕，嗬嗬一笑道：“我聽說黑蓮神教裏有個極其厲害的聖姑，人稱江湖第一女俠，今夜得見，真是名不虛傳。”
柳如鳳更是得意，冷笑道：“你這是在求饒嗎？”
淳於蝮道：“你真以為你能殺得了我？”
柳如鳳將劍一橫，喝道：“能不能，劍說了算。”
她手中雙劍一個揮動，劍尖裹著一片雪花而來，輕巧淩厲。淳於蝮倚劍迎合上去，三劍黏合一處，來往交纏，極難分散。相鬥二十餘回合，柳如鳳畢竟是個女流，武藝雖說高強，氣力卻是不足。正待想辦法抽身退走，淳於蝮乘她後退之際，突然左掌鬆動，快手從腰間抽出一把精鋼薄劍往前一揮，把她降住。柳如鳳並未想到淳於蝮暗裏藏著殺手鐧，防範不及，便被劍架在了項上。她不想做無謂的反抗，於是棄雙劍於地，切齒怒視著淳於蝮。
淳於蝮見她已經服輸，便將劍收回。他本無心要和這位聖姑為敵，也不敢去傷害她，轉身回走。
柳如鳳愣了一下，在背後怒指淳於蝮道：“站住，你這廝竟敢當麵羞辱我？你不要假惺惺的，夠膽你就殺了我。”
淳於蝮苦笑一聲，回頭道：“你走吧！我希望你不要再去找雪青容了。今夜我隻是想勸你，並沒有羞辱你。”
柳如鳳冷哼道：“假仁假義的魔鬼！”
淳於蝮毫不理會，仰麵自語道：“這江湖上真是有太多的恩怨未了，但願其中不再有我。”說罷，縱身而去。
回到雙刀門後園，雪青容問淳於蝮：“可曾捉住這個刺客？”
淳於蝮哪敢騙他，回道：“晚輩捉住了她，卻又把她放走了。”
雪青容麵無表情道：“原來是這樣。”
淳於蝮恐他見怪，又道：“是晚輩自作主張把她放走的。”
雪青容見他實說，心中反而高興，笑道：“其實我都知道了，這個刺客是黑蓮神教的劍雨聖姑柳如鳳。黑蓮神教勢力龐大，高手如雲，誰敢惹他們？你的做法很對。”
淳於蝮正是有此擔心，才不敢擒柳如鳳回來，更不想卷入那些已經淡忘的江湖恩怨中去，於是上前揖道：“晚輩打算明日返回碧雲穀，日後前輩但有所需，晚輩一定竭力而為。”
雪青容點頭道：“如此也好。老夫倒也沒有什麼地方需要你援手，唯一讓老夫掛懷的便是倩兒。你要好好對她，如果你不願意照顧倩兒的話，可通報一聲，老夫這裏也不缺人手。”
淳於蝮跪拜道：“晚輩是永遠不會放棄倩妹的。”
雪青容撚須長笑，將他扶起道：“看來老夫算是托付對人了。”
第二日清晨，淳於蝮早早起身趕回，因在路上買了些草藥和日常用品，竟耽擱了數個時辰，回到山穀時，已是酉時。他將馬牽進棚裏，正要進屋去看雪倩，忽然聽到雪倩的房間內傳出一陣悠揚卻又剛烈的琴聲，不覺一愣。
淳於蝮心想，這碧雲穀中隻有雪倩會彈琴，但雪倩重傷在身，哪有氣力撫出如此剛烈之曲！他預感不妙，輕步挨在草屋外側，將劍帶住，靜觀其變。
琴聲過後，隻聽房內雪倩說道：“從大小姐的琴聲中不難聽出，你是個堅強、善良的女人。”
房內另一女子笑著回答道：“雪小姐為何有此一說？”
雪倩道：“從大小姐的琴聲和這身打扮就不難看出你的性格。大小姐著裝簡而有序，不修華麗，這說明你並非在意世俗眼光之人。再者，《十麵埋伏》的曲聲本該迅如疾風、萬分驚險，而大小姐撫琴之時卻心生顧慮，故意保留著三分琴韻，並沒有將曲子撫彈到身臨其境的狀態，肯定是為了我著想，怕傷到了我！”
那女子笑道：“我們雖說是初次見麵，你倒是很了解我。既然你這麼聰明，那你如何看待那些紛紛擾擾的江湖恩怨？”
雪倩輕歎道：“人在江湖，不免要沾惹上說不清的是非恩怨，若隻是冤冤相報，那隻會在人世間留下更多的仇恨。人生一世，光陰似箭，許多悲歡離合讓人無奈！隻有保持一種常人心態，才會免去那些不必要的煩惱。”
那女子搖了搖頭，似是不大讚同，道：“你現在這樣的處境，能快樂嗎？”
雪倩笑道：“雖然我的身體動不了，卻能感受到淳於大哥的真情。或許這就是命運吧！上天對我開了一個玩笑，讓我失去了人身自由，卻又給了我一段真情，我真的很知足！”
那女子疑惑道：“你為什麼會有這麼堅強的心態？難道你的男人對你真有那麼癡心？”
雪倩欣慰道：“我的男人是個好人，是我連累了他。我的心中總是抱有一絲希望，希望自己能夠站起來，為他洗衣做飯，為他生兒育女。我知道這是一種奢望，但我一直相信自己真的會有那麼一天。”
那女子驚愕半晌，忽然輕歎道：“你的信念真是難能可貴，我相信上天會讓你如願以償的！”
淳於蝮在門外聞言，不禁感慨。
那女子立刻聽出了異常，朗聲道：“既然都已經到家門口了，又何必偷聽人家說話？”
淳於蝮見那女子已經察覺，於是移步走進房中。他抬頭一看，發現跟雪倩說話之人很是窈窕冷豔。她頭戴一頂黑紗竹笠，身著一領黑絲紅裳，腰間一條雙鳳寶帶；麵掩白紗，鳳眼如刀，冷若冰霜，英氣逼人。
淳於蝮疑道：“你是誰？”
那女子冷笑了幾聲，踱步道：“淳於大俠可真是健忘，我們昨夜才打過照麵的，你怎麼會記不住呢？”
淳於蝮點頭道：“閣下就是聖姑柳如鳳？”
那女子正是柳如鳳，她笑道：“淳於大俠歸隱三年，響亮的名聲可依舊在外！你以為找個隱蔽的地方藏起來，就能瞞得住世人？”
淳於蝮知道她懷著敵意而來，擔心在房中鬧出事端來會嚇著雪倩，於是點頭道：“咱們有話不妨出去說。”
柳如鳳道：“不必了，有話就在這裏說。”
說著，她從懷裏取出一顆藥丸放進雪倩口中。雪倩知道她不會傷害自己，便順從地吞下了藥丸，沒過一會兒，便昏昏睡去。
淳於蝮以為柳如鳳會對雪倩做出不利之事，急忙喝止道：“你這是要幹什麼？”
柳如鳳冷笑道：“我隻不過是給你的倩妹喂了一顆安神丸而已，你大驚小怪幹什麼？”見淳於蝮十分擔心雪倩的安危，又冷語挑逗道，“看來你很心虛，莫非你是怕我傷害你家雪倩？”
淳於蝮見柳如鳳手中的刀離雪倩近在咫尺，哪敢回話，隻是靜靜地看著她，心底茫然。
柳如鳳指著雪倩道：“你家倩妹的傷很不好醫治，你這個男子漢大丈夫難道就這樣放手不管了嗎？”
淳於蝮無奈道：“要治好雪倩的傷，必須要雪金蓮。這種藥材在世上罕見，我又能從哪裏得到？”
柳如鳳“嗯”聲道：“既是這樣，倒不如讓我來替你了結這樁心頭傷痛，讓你省省心如何？”說完，她快手一刀，將雪倩的頭顱斬下，鮮血頓時染紅了霄帳，刀鋒上血跡點點滴滴，甚是淒慘。
淳於蝮一見，失聲慘叫，癱軟在地，痛哭道：“雪倩與你無冤無仇，你為什麼連她都不肯放過，你真是個魔女，我一定要宰了你。”
柳如鳳大笑道：“你想報仇，隻怕要等來世了。”
淳於蝮幾乎咬碎鋼牙，恨恨道：“你這狠毒的女人，你會遭報應的！現在，你不如動手把我也殺了！你殺了我，拿我的頭顱回去請功吧！”說罷，把雙眼一閉。
柳如鳳笑道：“其實我並沒有殺死你的倩妹，她還好著呢！”
淳於蝮驚愣，睜眼看她，一臉的不相信。
柳如鳳輕笑一聲，將掌心往雪倩頭頸處揮手一拂，隻見雪倩身上鮮血盡消，諸物複原，有若幻像。
淳於蝮止住哽咽，驚喜難言。
柳如鳳看得發笑，道：“真沒想到你哭起來倒像個小孩子，有趣極了。”
原來，剛剛發生的一切隻是一場尋常不過的障眼魔術。此時，房間裏已無血腥場景，重歸平靜。
淳於蝮道：“你到底來幹什麼？”
柳如鳳道：“我要你為我做一件事，你要是答應我，就會得到意想不到的好處，怎麼樣？”
淳於蝮知道肯定又是殺人的買賣，於是不假思索地搖頭道：“我已經退出了江湖，不會再去殺人了。黑蓮教人才濟濟，根本就不用在下去殺什麼人，聖姑還是另請高明吧！”
柳如鳳道：“我神教中確有很多能征慣戰的高手，但我要你去做的事情是我神教中人不能做的。”
淳於蝮道：“己所不欲，勿施於人。你神教的人都不願意去做，那在下又有什麼理由去做？”
柳如鳳笑道：“你不想聽一聽我要說什麼嗎？”
淳於蝮不語。
柳如鳳道：“徐州城外的鳳凰山上，有個山大王名叫司馬悌。此人原本是我黑蓮神教的副座，知道我教中很多機密，如今他已落草多年，禍害百姓，所以有人想你去除掉他。”
淳於蝮道：“此人既然是你神教中人，他有什麼過錯，也應是你神教用教規來處置，何必要我去暗殺他？”
柳如鳳揮手道：“你知道我神教中人向來不會自相殘殺，免得那些所謂的正人君子和俠義之士又有借口搬弄是非。這司馬悌作惡多端，狂妄自大，使我教名譽受損。你去除掉他，我會為你準備一份大禮。”
淳於蝮道：“在下不需要什麼大禮，也不會去殺任何人。聖姑還是不要再說此事，在下是不會答應的。”
柳如鳳憤怒道：“你果真不答應嗎？”
淳於蝮怕她拿雪倩威脅自己，索性不回話。
柳如鳳突然大笑道：“淳於蝮、蝮魔王，你會答應我的。如果你想得到雪金蓮救治你家倩妹，我相信你現在就會改變主意。”
淳於蝮聽到“雪金蓮”三字，心頭一驚，見她要走，急忙喚住道：“若是聖姑真知道雪金蓮的下落，那在下一定去殺了司馬悌，我說到做到，決不食言。”
柳如鳳點頭道：“這才像你的風範！我聽我父親說過，黑蓮教總教有一朵雪金蓮，為曆代教主所傳，以備萬急之需，想來是真的。”
淳於蝮聞言，不禁大喜過望。
柳如鳳道：“你明天就趕去徐州，我也回總堂問一問雪金蓮的詳細情況，到時我會在鳳凰山下的鴻運客棧找你。”
淳於蝮道：“行，我聽你的吩咐，咱們不見不散。”
柳如鳳回頭看著雪倩，輕笑一聲，飄然出門而去。
淳於蝮坐到床榻邊，喃喃自語道：“倩妹，你別怪我，為了你，我要破一次例了。我知道你是不會讓我去做那種事的，但我不能眼睜睜地看著你日夜忍受病痛的折磨。如果我這一去回不來，可能我已經死了，如果今生我們無緣，但願我們來世能再見！”說罷，他低頭親吻雪倩的額頭，起身出去。或許他並未發現，雪倩輕閉的雙眼已經流出了兩行清淚。
月光嬌媚，照映似雪，淳於蝮在院中踱步，滿腹愁雲地凝視著夜空中的明月，深深感歎。平息雜念之後，他定下心神，別了李媽媽，腰肋下插著一刀一劍，頭上戴了頂竹笠，胯下坐騎淒涼嘶叫，奔出碧雲穀，投北而去。
一路上馬不停蹄，至第二日黃昏時分，他來到柳如鳳指定的鴻運客棧。
淳於蝮初來乍到，萬事不明，隻得先入客棧住下，等待柳如鳳的消息。
時過兩日，卻仍然不見柳如鳳到來，淳於蝮心中不禁驚慌起來。他恐柳如鳳言而無信，戲弄自己。更為擔心的是，他與師弟約定的十日期限已近，若是柳如鳳不來，不但拖延了雪倩的傷勢，就連自己也會有滅頂之災。
第三日上午，仍不見柳如鳳的消息，淳於蝮心中萬分失落，尋思道：“如果柳如鳳今天還不到，今夜我就要先斬後奏了。即便是龍潭虎穴，我也要去鳳凰山闖一闖。”
此時，客棧裏生意興旺，淳於蝮獨占一張桌子，無奈地喝著悶酒。抬頭一看，隻見客棧外走進來三個彪壯大漢，滿麵惡煞之氣。客棧裏的人不知為何，一見三人到來，均低聲斂氣，不敢正眼相視。
待那三人上得樓去後，淳於蝮喚來店掌櫃，問道：“這三個是什麼人？竟有如此大的氣焰？”
店掌櫃回答道：“他們都是這裏的太歲爺，領頭的那個便是鳳凰山上的二大王，名叫張鳳山。後麵兩個姓王，是兄弟兩個，一個叫王韜，一個叫王略。這些太歲爺可不好惹，俺們這柳陽鎮一千多百姓，誰不怕他們！”
淳於蝮心想，自己要上鳳凰山殺司馬悌，這個張鳳山倒是個絕佳的引路人，於是接著問道：“這張鳳山不過是個二大王，就這麼厲害，那大大王司馬悌豈不是要自稱皇帝了？”
店掌櫃道：“好漢可不要輕看了這些草寇，他們凶狠殘忍得很！自那司馬悌霸占了鳳凰山，俺們這裏的百姓便被他害得苦不堪言。不但要按時繳納月例、歲例的銀錢，他還時不時地派人到鎮上來抓丁，稍有不從，便是全家被殺，真是造孽！”
淳於蝮退隱江湖三年，不知武林之事另有變故。他以前從沒聽說過鳳凰山上有司馬悌、張鳳山這號人物，想來也隻是在自己歸隱的這三年裏才興起的一幫邪惡之眾。
他繼續問：“如此大事，難道朝廷和過往的江湖豪傑都不管嗎？”
店掌櫃歎道：“官府也曾圍剿過數次，可結果都是大敗而歸，自此就不再過問此事了。那些江湖豪傑就更不用說了，哪個不怕惹禍上身？”
淳於蝮將酒杯捏得粉碎，冷笑道：“我就不信鳳凰山的賊人竟有這麼猖狂！”
店掌櫃是個年過半百的心細之人，他看準了淳於蝮是個不怕死、有俠骨的好漢，於是攛掇道：“這鳳凰山上的賊人有數百人之多，又有天險可守。好漢雖是俠義之人，隻恐寡不敵眾，以一人之力萬不可撩撥閻王爺的胡須，否則會丟了性命的。”
淳於蝮是個聰明人，怎不知道店掌櫃的話語用意，也不見怪，點頭道：“我現在就上樓去除掉張鳳山，先給你出口惡氣如何？”
店掌櫃歎息一聲道：“好漢若是殺了張鳳山，明日準會冒出李鳳山、王鳳山。到時好漢一走，俺們這裏又要遭受屠戮之災了！好漢若是治標不治本，隻會適得其反。”
淳於蝮道：“這話說得有道理，那在下就擒賊擒王，去殺掉司馬悌，然後再讓官軍前去圍剿，這樣總可以吧？”
店掌櫃喜道：“好漢果真如此，肯定是造福一方，功德無量了！”說著話，連忙叫小二把美酒佳肴給淳於蝮奉上。
淳於蝮輕笑幾聲，與店掌櫃飲了回酒，了解實情，方知柳如鳳所言非虛。隨即教店掌櫃退去，將肋上刀劍束縛整齊，戴上竹笠，徐步走上二樓。隻見偌大寬敞的樓上擺放著十餘張桌椅，卻隻有窗邊那三個大王在行酒耍令，都未曾發覺有人站在旁邊。
淳於蝮冷笑道：“三位大爺可真是好興致，在下也來湊湊熱鬧如何？”
那三人猛地一愣，止住歡聲，問道：“閣下是誰？”
淳於蝮不動聲色道：“誰叫張鳳山？”
坐在正位的大漢眉頭一皺道：“在下就是。”
淳於蝮笑道：“你們三人都是鳳凰山的頭領嗎？”
三人齊聲應道：“是。”又齊聲反問，“閣下究竟是誰？”
淳於蝮笑道：“過路之人，上來瞧瞧。”
三人聞言，皆麵露驚訝，料想眼前這人絕非尋常之輩，必定是江湖豪傑。若是換作常人，見他們三個在此，躲都來不及，哪還敢站在這裏跟他們說話！於是，三人都暗自將手裏的刀劍帶住，以防不測。
淳於蝮踱步冷笑道：“在下有個不雅的稱號——地獄幽靈，你們聽說過嗎？”
張鳳山驚道：“莫非閣下就是江湖上人稱第一殺手的蝮魔王淳於蝮？”
淳於蝮冷笑點頭。
王韜、王略聞言也是無比吃驚。
張鳳山謹慎揖道：“淳於大俠來此有何貴幹？”
淳於蝮道：“殺手山莊的人，當然是來殺人的。”
張鳳山麵露驚恐道：“不知淳於大俠要殺誰？”
淳於蝮指道：“有人用六千兩黃金買你們三位項上的人頭。不過，我隻打算殺你們其中的兩個。”
三人聞言，麵麵相覷。
張鳳山膽戰心驚道：“那……那……淳於大俠想留下誰？”
淳於蝮笑道：“誰聰明我就留下誰，你說是嗎？”
張鳳山見淳於蝮似乎是有意放過自己，於是眼睛一轉，暗中思慮活命之計。
王韜鬥膽問道：“淳於大俠也算是江湖上大名鼎鼎之人，怎麼能行如此殘忍之事？”
淳於蝮哂笑道：“殺手山莊的人向來都是做殘忍的事情，不殘忍還叫殺手山莊？”
王略怒道：“咱們三人跟他拚了，我就不信這條蛇有這麼厲害。”
張鳳山連忙止住王略，搖頭道：“沒有用的，淳於大俠武功絕頂之高，別說咱們三個，就是三十個，也不是他的對手。”
王略怒道：“那咱們總不能坐以待斃，自相殘殺吧？”
張鳳山道：“當然不會，咱們要顧全大局。”
王略急道：“那二當家的有何高見？”
張鳳山道：“你們不要著急，容我想個好辦法。”
淳於蝮聞言，嗬嗬冷笑，雖是亮出刀鋒，卻不急於進攻，他覺得眼前即將有一場好戲上演。
張鳳山低著頭，左右徘徊，口中不停地嘀嘀咕咕。
王氏兄弟見他半晌都想不出計策，遂不再等，抽刀捉劍而上。誰知他們腳下剛一挪步，眼前突然閃過一道光亮，當場橫死。出手之人竟是張鳳山！
淳於蝮拍掌道：“張兄好劍法，看來和聰明人打交道真是省力！你做得不錯，我喜歡。”
張鳳山道：“淳於大俠還有何吩咐？”
淳於蝮知他是個貪生怕死、毫無道義的小人，按理說也容不得他，但此番要斬殺司馬悌，就得有人引路上鳳凰山，於是隻能饒他一命。
淳於蝮道：“張兄，你家大王近年來還好嗎？”
張鳳山頓時會意，連聲應道：“好，好。隻是他沉迷於修仙之術，無法自拔。”
淳於蝮嗬嗬一笑道：“看來你家大王是很想做神仙了，那我真要好好送他一程，讓他早日到達極樂世界，你說呢？”
張鳳山點頭道：“蝮爺說得很對，司馬悌不施善政，荼毒一方，山下百姓早已怨聲載道。蝮爺完全有必要助小人鏟除這個魔頭！”
淳於蝮道：“我除掉了司馬悌，你便是鳳凰山上的首領，你可得好好報答我才是。”
張鳳山歡喜跪拜道：“這是必然，小人多謝蝮爺的栽培。”
這時，隻見店掌櫃跑上樓道：“好漢，這是一位蒙著麵紗的姑娘叫在下交給您的書信。”
淳於蝮問道：”那姑娘現在何處？”
店掌櫃道：”她已經走了，隻說淳於大俠看過書信後自會明白。”
淳於蝮接過書信，拆開一看，眉目頓時打結，久久無語。
張鳳山道：“蝮爺難道遇上了棘手之事？”
淳於蝮搖了搖頭，道：“張兄，你對司馬悌了解多少，都說出來。”
張鳳山道：“此人原是黑蓮神教的副教主，刀法了得，拳腳也很厲害。我們要鏟除這個魔頭，肯定要花費一番心思。”
淳於蝮道：“那依你所言，我們是該智取，還是應該力取？”
張鳳山道：“小弟覺得應當智取在先，力敵在後。”
淳於蝮道：“既然他是想長生不老之人，那我可扮作一個遊方道士前去蠱惑他，他必然不備，到時我會在酒席上乘勢殺之，助你奪得寨主之位。你要做的就是拖住眾人，不要讓他們白白送死即可。”
張鳳山大喜道：“這是自然的，小人絕不會讓眾位兄弟給這老魔頭陪葬。”
鳳凰山巔，將軍堂內，端坐著一個雙睛赤紅、披頭散發的大漢。那大漢看似年老，身子骨卻顯得很硬朗。一股惡煞之氣籠罩在大堂中，令人窒息。
張鳳山入內堂稟道：“大哥，今日小弟在柳陽鎮上偶遇一個神奇的道士，此人精通占卜之術，知人生老病死，不知大哥想不想見見他？”
那大漢正是鳳凰山的大王司馬悌。
隻聽司馬悌慢悠悠地笑道：“一個江湖術士，行騙之徒，有什麼好見的？”
張鳳山添油加醋道：“大哥可不能小看了這個人，他自稱來自峨眉山，別人都叫他摘月道長。這人不但通曉奇門遁甲，刀劍之術亦是了得。從他的身手看，倒不像是個口出誑語之人。小弟初時也以為他是個招搖撞騙之徒，不料跟他隻交手了三個回合，就大敗虧輸了。”他唯恐司馬悌不信，說完後一陣唉聲歎氣，裝得甚是逼真。
司馬悌一聽，大感興趣道：“你說的是真的麼？此人現在何處？你快去把他接上山來，我倒要見識一番。”
張鳳山見計有效，心中暗喜道：“他目前住在小鎮上的鴻運客棧中，小弟這就去把他請來。”說罷，一陣風似的出了大堂。
至夜酉時，淳於蝮果然隨張鳳山來到鳳凰山上。隻見他外披一領八卦道袍，內穿青色紫衣。發冠上一根香樟木橫插著鵝梨，雙臂間托著一條金柄拂塵，背負一刀一劍，正色傲目，儼然一得道的神仙。
將軍堂內燈火輝煌，氣氛祥和，一桌宴席上排著山珍海味，瓊漿玉液。正中坐著司馬悌，淳於蝮居右，張鳳山居左。
酒過三巡，司馬悌率先問道：“不知道長青春幾何？”
淳於蝮道：“小道九旬有三。”
司馬悌驚愕地看著淳於蝮顏麵許久，心想，大明才開國多久，這牛鼻子竟然會是元朝人。
一時疑惑難信，司馬悌徐笑道：“聽聞二弟鳳山說起，道長精通神術，乃人間罕見，在下誠心見識，請道長不吝賜教。”
淳於蝮還禮道：“不敢，不敢。小道不才，所謂神術，不過是欺騙凡夫俗子的小伎倆，在大王麵前，不值一提！”
司馬悌見淳於蝮謙虛多禮，並非像張鳳山所言的狂妄自傲，於是作揖道：“聽聞道長尊號‘摘月’，不知何謂‘摘月’，請道長示下。”
淳於蝮微微頷首，指著夜空中的一輪滿月道：“上有明月，月有精陰，陰陽調和，映射幻影。摘月者，修存靈氣，唯心悟妙，替悟龜眠蛇蛻之諦，更換冬去春來之覺。水中有月，俯而不摘。渺見覺聞，皆莫空虛也！”
這番話若是換作別人聽，壓根兒就聽不明白，可司馬悌卻是深修道迷之人，諸般簡易之事，他也可解悟出至深之境。即便真的不懂，他也會煞有其事地思慮良久，故此反覺得淳於蝮說得入道入理，因而又問：“以道長高見，凡人可否經過修煉，達到入仙長生的效果？”
淳於蝮搖了搖頭，意說不能。
司馬悌唏噓道：“入仙我自知不可，而欲長生者，又有何難？”
淳於蝮道：“世人所知的長生之法，無非是修性養氣，丹轉心健。然不知天地流長，歲過身老。人有三劫之難，乃天地人之害，不可避免。煉丹潤心補陽，形如花開花謝，結果隻是井底撈月，如曆幽夢。”
司馬悌見淳於蝮果有高見，於是傾身道：“道長未曾詳言，似有隱瞞。據古書記載：長生之道，妙修精悟，煉丹轉氣，貯腹清水。啟六陽所感，解百氣阻梗。氣暢三分，陽壽倍增。隻待清水凝化丹田，精氣流轉骨骸，此長生可得矣。”
淳於蝮道：“若依此法，可益壽延年，增添壽脈，卻難得長生。”說著，從袍袖裏取出一顆黑色丹丸，指道，“此乃延壽神丹，世僅一粒，絕無其他。服之可延壽五百年。”言畢，複放回袖中。