不一會兒，楊忠已經呆在了整潔舒適的艙室中。他換下了濕淋淋的髒衣服，擦幹頭發，伸手接過一杯香濃的熱茶，呷了兩口，又向坐在對麵矮幾旁的一個中等身材、闊口方鼻的將官感謝道：“多謝胡大人鼎力相救，倘若不是你來得及時，我等都要葬身魚腹了。”
坐在對麵的正是東晉北府兵水師中郎將胡彬。當下他瀟灑地擺了擺手，說道：“楊兄客氣了，謝大人一向敬重你的為人，就是兄弟我，也對哥哥你在北方的義舉佩服不已。今日之事，不過舉手之勞，何須說這些見外之言。”
耳邊傳來了急促的腳步聲，楊忠轉頭一看，見劉牢之已來到了門外，但他因見此間主人正在艙內，便駐足不前。
胡彬見劉牢之一副欲言又止的樣子，便笑道：“楊兄不必顧忌什麼失禮，兄弟我這裏沒那麼多規矩，一切盡可悉聽尊便。”
楊忠道了聲謝，衝劉牢之招了招手，後者進來低聲對他耳語道：“大人，剛才清點了一下，獲救的弟兄們都沒什麼大礙，但是有九個弟兄下落不明，大概是跳江的時候沒抱牢木頭，結果被水衝走了。”
楊忠一聽，頓時心痛如絞。那失蹤的九人不會絲毫水性，生還的希望渺茫。現在即便說動胡彬派船進行撒網式搜尋，且不說那茫茫大江，要找個把人無異於大海撈針，就算真能查找到，打撈上來的也隻會是具冷冰冰的屍體。而這一切，都怪自己在沒有梳理好一切環節之前便冒冒失失地去上船救人，以至於讓那九個兄弟白白丟了性命，真是罪無可赦。
胡彬見楊忠滿臉悲戚，心中立刻也猜到了，便好言安慰了幾句，楊忠這才勉強釋懷。
“胡大人，在下心中還有一事，煩請大人幫忙。”楊忠記掛著丁曉武，便將救人的請求再次和盤托出。
胡彬的臉上卻露出了非常為難的表情，他站起身踱到窗邊，一邊眺望著遠處緋紅的晚霞，一邊緩慢說道：“實不相瞞，兄弟來此，本是奉謝安大人之命阻止敵船渡江，不料蘇、祖二賊狡詐如狐，我的船隊剛一露麵，他們就調轉方向逃之夭夭，並丟下你們和一艘即將沉沒的廢船攔阻航道。兄弟無法，隻好先停下來救人，結果就這麼一耽擱，敵船竟轉向黃天蕩，象條泥鰍一樣滑入了老灌河。如今他們已經溜進了安全窟，而兄弟我這邊卻是進退兩難，既不甘心賊人就這麼溜走，卻又要顧忌手下弟兄們的安危，是以好生難以取舍。”
胡彬停下腳步，抬頭看到楊忠茫然不解的神態，便笑著解釋道：“楊兄沒有操過船，自然不知其中奧妙。那老灌河位於黃天蕩之東，江心洲的側後，是一條狹長的水道，裏麵河床高吃水淺，多暗礁離石，船行其中，很容易就會觸礁擱淺，甚至整個側翻沉沒，因此極其危險。眼下天就要黑了，蘇、祖二賊之所以敢進入那條死亡航道，是因為他們常年在此地駐紮，其部下中必有熟悉老灌河的當地鄉民，有其人做向導自然萬無一失。而兄弟我手下的兵丁卻都生長於京口以西，幾個月前剛剛來到此地整編駐防，所以對江東一帶的水域所知有限。如果在大白天，我們還敢小心翼翼地進入老灌河冒冒險，可現在黑燈瞎火，兩眼一抹黑什麼都見不到，若貿然闖入，很可能船毀人亡、得不償失。”