諸君，你們看西洋的曆史，總是用耶穌紀元幾千幾百幾十年，還有甚麼一世紀二世紀以至十九世紀二十世紀這些名目。這一個世紀，就是一百年，所以看西洋史，一望便可知道某事是在幾百年以前，某人是在幾十年以前，頭緒明白，使看的人非常便當。還有日本國的紀年，平常用的，卻是當時皇帝即位以後的年數，就像他們稱今年為明治四十三年，至於編到曆史，便用神武天皇紀元幾千幾百幾十年，就像他們稱今年為神武天皇紀元二千五百七十年，這也是要人家看了明白的意思。獨有我們中國，這一點卻很不及他們。試把中國的曆史翻開來一看，這裏周平王幾年，那裏漢高祖幾年，又是甚至唐太宗貞觀幾年，明太祖洪武幾年，你們想，這些周漢唐明的朝代，離開現在，究竟有多少年代，已經不能一想便記得清清楚楚，何況那些皇帝的名目，怎麼能夠一看便記得，更何況那些“貞觀”“洪武”的年號，每每一個皇帝有好幾個，還有十幾個的。年年改，月月換，不要說我們平常人記不了這許多，就是那些史學專門名家的人，要請他從頭至尾一個一個背出來，不許遺失倒亂，恐怕也做不到哩。況且還有那一朝將亡的時候，每每是四方大亂，各處起兵，個個想得天下，人人自稱皇帝。一麵要推倒中央舊政府，一麵便你滅我，我滅你，這樣弄了幾十年，弄到臨了，讓末了的一個人做成皇帝，這種情形像秦朝、隋朝、元朝的末了，都是這樣。但是這幾十年中間，個個都是一樣，要說皇帝，個個都是皇帝，誰也不能分出個正統僭偽來，倘然用皇帝來紀年，到了這種時候，隻有一個一個都把他寫了出來，要是在編年史上，雖然還可以寫寫，卻已經攪得頭緒紛繁了，若尋常記事的曆史散文，提起這一年，都要一一把他寫出來，不但人家無從明白，並且也沒有這種記載的體例。於是沒有法想，隻好把末了做成皇帝的那個人來紀年，譬如秦亡，便用漢高帝紀年，把陳涉、項羽、章邯、田儋這些人的紀年都去掉。隋亡，便用唐高祖來紀年，把竇建德、林士弘、梁師都、蕭銑這些人的紀年都去掉。元末起義這些人，隻取一個明太祖，把徐壽輝、陳友諒、韓林兒、張士誠這些人都不算，這樣辦法，在用皇帝來紀年的時候，也叫沒法想，但是平心想來，實在太不公平。當四麵起兵稱皇帝的時候，陳涉等人和劉邦，竇建德等人和李淵，徐壽輝等人和朱元璋，有什麼兩樣，假使陳涉、竇建德、徐壽輝這些人做了末了一個成功的，便是什麼楚高帝、夏高祖、天完太祖了，劉邦、李淵、朱元庫敗滅，便變了草寇，不用他來紀年了。這樣看來，用末了一個做成皇帝的來紀年，全是拿成敗來論是非，可以算得勢利之極了，我們生在千載之後，記載古人的事體，全要公平論斷，豈可懷勢利的見解麼？這是一層。
還有那外國人打進來，滅了我國，自稱皇帝，像那元朝的樣子，我們中國人倘然還有一口氣沒有絕，總不應該扁扁服服，做他的奴隸牛馬，自稱大元國的百姓。他的國號紀年，不但和我們不相幹，並且是我們所絕不應該承認他的。但是從宋帝趙日丙赴海以後，天完帝徐壽輝起義以前，這七十一年中間，中國竟沒有皇帝，到這種時候，用皇帝來紀年的，竟沒有法子想了，就是真講愛國保種的，也隻好老老麵皮，用元朝來紀年了。你們想，中國史上用外國人紀年，道理上怎麼講得過去。況且中國沒有皇帝可紀年的時候，還不止宋和天完間的七十一年麼。照這樣看來，用皇帝紀年的，常常改變，記憶極難，這一層是不便的。群雄並起的時候，強把末了成功的人來紀年，有一種勢利的見解，這一層是不公平的。異族入主，宰殺我祖父，殘賊我同胞，這種萬世必報的仇人，還要用他的紀年來己國的曆史，這一層實在可以算沒有羞恥了。所以用曆朝皇帝來紀年這一說，從今以後，萬萬是行不通的了。
但是既不用皇帝來紀年，應該怎樣呢？在下以為總要用一種從古到今中間沒有變換的來紀年，無論甚至人做皇帝，一時有許多皇帝，或是一個皇帝改了幾百的年號，一年換了幾十個皇帝，總和這紀年上毫無關係，才是統一，才是公平，才是便利。但是這事也正不容易定，前幾年，有許多人議過。有的說，他們西洋拿來紀年的耶穌，是個教主，我們也學他，用孔子來紀。有的說，日本拿來紀年的神武天皇，是他們種族的始祖，我們也學他，用黃帝來紀。有的說，孔子刪《尚書》，從帝堯起，應該用帝堯紀。
有的說，秦始皇統一全國，應該用秦始皇紀。這四種說頭，在我看來，都是不對。現在且把他的毛病批評一番。
西洋信教的人很多，他們看了耶穌，是絕對的聖人，沒有人敢去比他的，所以拿來紀年。我們中國人卻不然，思想是自由的，並不一定要信仰孔子。況且孔子以前，還有老子；孔子以後，還有墨子，此外還有諸子百家。各人所治的學問，都是很深的，所講的道理，都是很精的，正不能分他誰高誰低，又豈可抹殺別人，專用孔子一人來紀年呢？