“您不用操這份心。”郭珩背轉身，桌案上攤開的是唐貿奏章，“大魚上鉤了，小蝦米們已不可能全身而退。”
“隴西王真有貓膩？”太後靈光閃現，一下聽懂了皇帝之言。
“要是母後沒別的事忙碌，不如隨朕前往廷尉府親審？”
“不不不，哀家想到受老人家種種愚弄，羞愧難當……皇上，隴西王會被處死吧？那麼沈靜芹，你預備怎麼處置？”
郭珩氣息平和，不溫不火地說：“朕已經赦免她了。”
“為什麼？沈靜芹沒少幫著隴西王、太傅作惡，怎麼能輕易放過她呢？”
“哈哈，母後這會兒又不堅持‘帝後之說’了？”郭珩故作輕鬆地打趣，倏忽陰鬱下來，“原諒她的理由有很多，譬如司言將功折罪揭發七皇叔公罪行，譬如她聰明伶俐可為朕所驅使，但直到方才，朕終於堅定態度，無論如何都要保住她。”
“哀家聽不懂。”
郭珩牙關打顫，聲澀氣哽。“朕幼年答應過阿瑀，他想要的，朕再喜歡都割愛……如今他又不是對向歌一往情深，朕慶幸之餘，難道不該遂其心願嗎？讓沈司言太太平平地活下去，阿瑀唯一的要求，就是這個吧。”
王采兮歎氣，怎麼父子兄弟都是癡情人？
“皇上自己拿主意吧，哀家從此再不囉嗦了。”太後悻悻，轉身欲走，又想起什麼，局促乞求，“話說回來，惗兒罪有應得，整件事若是諫議大夫挑的頭，哀家無話可說，但宮女們閑言碎語，提到尚宮局魏鶴之名，哀家心裏很不舒服。”
郭珩勾嘴角，側臉輪廓鮮明。“向歌會替朕和母後料理此事。”
太後遲緩地點點頭，落寞出殿。
“時辰掐得準，朕該去會會隴西王了。”郭珩向侍從打了個響指。
太監思來想去，還是決定高知實情：“陛下同太後娘娘談論要務時，廷尉府遣人傳話說，禮部侍郎孟芙齋大人和尚宮局沈司言同行，已入牢獄探看。”
“是嗎？看來朕得加緊行動，司言這姑娘，一言不合就捅人刀子！起駕起駕。”
廷尉府中，被接二連三念叨姓名的沈盡情打了好幾個噴嚏。
孟芙齋捋著胡須開玩笑：“此地空氣不好，灰塵毛球特別多。”
沈盡情不好意思地揩去鼻涕水，紅著眼眶，繼續與她的目標人物對話。“所以，沙菲克斯拒絕用你作交換、和皇帝重新簽協議。”
角落裏，阿純枕著茅草垛，神情安詳。“這就是我父親，很容易看透的一個人。”
“小姑娘，你別頹廢，老頭子可以向皇帝講明情況，饒你不死。”孟芙齋誠懇地說，“攤上老沙做爹，真倒黴。”
阿純撐起半個身子，眼光不善。“你閉嘴！在穠婻人的心目中，他永遠都是忠肝赤膽的肱骨重臣。”
“那麼在你看來呢？承認吧，他不是個好父親。”孟芙齋這會子說的話不甚討喜。
阿純重新躺平，側身麵牆。“人活在世上有一堆身份頭銜，懸壺濟世的醫聖未必是顧家的好夫君，博學多識的教書人可能是任性妄為的不孝子……難道你自己能完美平衡各方？我都不介意，要你局外人胡說八道作甚。”
孟芙齋聳肩，向沈盡情比口型：“和她爹一個德性。”
“阿純，你真要放棄了嗎？”沈司言緊握鐵欄杆，殷切地勸說，“你的未來完全可以和沙菲克斯解除關係，忘記父親，做自己吧！”