“隻要是為了你——我至愛的孩子，縱使萬劫不複，也定以真麵目示人。”沙菲克斯溫柔款款地說，“但是其餘時刻我更偏向替身，好比不久前廢掉的那個——他死得榮耀，有貝喀第一劍和安定公主陪葬。”
“這麼說，您的至愛不是我，”阿純收回先前的動作，最大限度地隱藏失望，“而是您自己。”
沙菲克斯熱情減半，不再維持環狀雙臂。“我是全心全意愛你的，小玫瑰寶貝兒，正如我被迫將你拋棄在那條邊境線之際流下的眼淚一樣純澈。唉，你不應該對父親存疑的，八年前我就跟你解釋過，月餘前在京城裏又說了一遍，你還是記不住嗎？”
阿純激動地燒紅了臉頰，她寡言少語的標簽被撕碎。“怎麼能忘？！我是格洛瑞亞的私生女！一旦向國民們言明我的身份，她的家族、你的家族將被永生永世被釘在恥辱柱上！所以最仁慈的手段就是讓我滾蛋，沒錯吧！”
“注意措辭。”沙菲克斯目不斜視道，“她是你的母親，更是女王陛下。另外，你清楚得很，我送你離開，到底是顧全名譽更多還是顧全你的安危更多。”
阿純使勁刮擦紅眼眶，倔強上頭。“假使您當年沒有留下那句‘父親需要你的話，你就得隨時回來幫我’，假使您在不管不顧親生女兒這麼長時間後徹底忘了她的存在，我就相信父親是為我的安危著想，然而……現實再殘酷不過了，您的一切言行隻受個人意誌驅使。玫瑰，您知道玫瑰在漢話中別名‘離娘草’嗎？”
沙菲克斯摩挲指尖，靠火把頭近端的皮膚已燎熏出一層木炭氣味。
“但你已做出選擇，和父親站在同一個陣營，足夠了。”
“我可以反悔。”
“至少現在沒有。”
阿純攥緊拳頭，帶著難以消磨的哽咽聲，說道：“因為我還在期冀一個家，有父親、母親的完整組合。”
沙菲克斯穩步向她走去，攜著父輩長者的威嚴，將手掌鄭重按在阿純雙肩。“父親請求你這樣想，列盡穠婻女子，再要找出一個和你不相上下的戰士？絕不可能。你的獨一無二，是殘忍時勢鑄造的，但是你得幸甚於受害。為什麼不感激父親良苦用心、幫你剔除了女孩子天性裏的軟弱？為什麼不向你獨立堅強、掌一國之重任的母親看齊？回到穠婻的那天，你願意以女王私生孩子的身份扛住臣民的唾棄，還是願意披著鎧甲戰袍，笑納他們對開天辟地第一位女將的稱頌和欽佩？我滿世界亂跑，真心出自對內政外交的狂熱？我不承認。所有詬病、誹謗、懷疑我為自己謀私利的人都是瞎子，他們看不到我胸膛裏這顆跳動的心，從始至終隻為國家的盛衰榮辱充滿生機！”
驀然間，阿純開悟了自己的人生。
一名戰士的最高使命就是守護住他和他的集體奉為信念的東西，至於對錯定性？旁觀的茫茫眾生啊，這就到他們發揮作用的時候了。
“吳王的排兵布陣。”她從袖管裏抽出一張紙，這是臨出營帳前順走的草稿。
沙菲克斯欣慰接手，認真看了起來。“年輕人很有想法，然而仍不成熟；他妄圖出奇製勝，卻忽略了常規牌中堅砥柱的效力。照這個路線來，他一味莽撞向前，將後方拉得狹長如絲，我動動小指就能斷其後路，包圍打擊一瞬即成。”
“父親，”阿純強行克製自我矛盾的情緒，問道，“您說安定公主死了，那麼朝廷和貝喀的政治婚姻就將土崩瓦解，為何還要攛掇赤棘人在岬彭作妖？”
“漢人皇帝手下有個叫孟芙齋的禮部侍郎，是位有意思的前輩，他與我爭鋒相對已非一兩日，我預感他不會在此事上善罷甘休。另外，貝喀第一劍居然死了，係何人所為？是否受指使？幕後操控者又是誰？可惜我未親曆現場，於這些疑問都沒有頭緒。貝喀那邊，未來走勢無法明晰，這邊就更不能鬆懈了，至少得讓岬彭呈現出動蕩不安的局麵，方能叫小皇帝押後再議天協館。”
阿純默默，想象父親對付政敵如博弈那般見招拆招，自然心生敬愛。
“能不能，”她腦中閃現郭瑀的形貌，“留吳王一命？”
“你對他有情愫？”沙菲克斯平靜地問。
阿純拚命搖頭：“我沒有，是他自己……殿下有心上人……那位姑娘也在京中苦苦等候他歸去。”
沙菲克斯意味深長地“哦”聲道：“不礙事，他還有利用價值，未必死得了。”
“用來交換？”
“由赤棘人出麵，挾殿下為質，向他的國家討要土地、並頒布旨意建天協館於貝喀。”沙菲克斯冷冷道，“舍不得割地的話，那就隻好殺了殿下再屠盡岬彭百姓。”