如人所願，太皇太後薨，舉國哀悼。
朝堂上有頭有臉的官員大臣也依禮法卸了鮮衣怒馬，換做素裳縞服，搬出家門集體齋戒；為一日三餐軋命的平頭百姓被勒停嫁娶喜事，嬉笑打鬧更是令行禁止。
無論誰都不得不顯露出一種隱忍的哀傷，逼真得如同他們自個兒的祖母逝世了；但在這層哀傷之下，人心所填充的均是敢想不敢證的好奇：太皇太後，誠如宮中宣言，是壽終正寢嗎？
若能得機會窺一眼皇帝神情，那還真不好下結論——他也垂淚低泣，可是麵色非但不憔悴，反有些竊喜的影子。是啊，與穠婻“喉舌”沙菲克斯會麵的日期又順延了十數日，皇帝樂得躲避唇槍舌戰。
至於隴西王，他一貫都是人前人後兩副皮相，在太皇太後停靈的宗堂裏淚灑千秋，轉身就發出消息、亟待長樂山莊屬下來見。
快馬加鞭、日夜兼程，柳宮姝和秦遣風風塵仆仆趕至京城，隻在一處廢墟前短暫停留。
“你在看什麼？”秦遣風嫻熟地控住焦躁踱步的坐騎。
柳宮姝一言不發地望著坍圮破落的鐵匠鋪，除了日積月累的灰塵，故人的痕跡已無處可循。
“走吧。”她看夠了這片傷心的事發地，迅速調轉馬頭，像是逃離掙脫不得的宿命。
按照郭太申的指示，那師吾在官府經營的歌舞樂坊偏門等候他們二人。因著國喪的緣故，此等風花雪月之地在百天內不可敞開懷抱做生意，現下門可羅雀、空無一人。
“你們可算來了。”那師吾懶洋洋地撐著一把大掃帚。
秦遣風翻身而下，引著兩匹駿馬往廄中歇腳。“又沒有耽誤正事，著急什麼。”
那師吾當胸捶了他一拳，道：“這不是想你們嘛！”
柳宮姝繞著樂坊後院粗略看了一圈，接話說：“風師父心胸之內可沒有裝這些小兒女之情。”
“喲，”那師吾瞅瞅這個、瞭瞭那個，“丫頭現在學規矩了，不再‘遣風哥哥’那樣稱呼了？”
拴馬的秦遣風默不作聲，柳宮姝也不在意，遛達到那師吾跟前，問：“我師父呢？”
“他有別的事要做。”
“所以這次任務就我們三人？何時行動？”柳宮姝掂了掂長劍。
那師吾指了指天，回答道：“需得等到天黑。丹帕雖然和沙菲克斯分開了，但白日裏總在他主人的所在地晃悠，隻有夜色降臨、齋戒的百官不許再和外人接觸時，丹帕才會孑身回到暫住地。”
“也就是說，我們得乘著月色迷蒙、在丹帕警惕心不強時動手？”柳宮姝總括道。
“沒錯。這家夥對沙菲克斯的護衛極其謹慎，我看他從太陽升起到落下的期間，沒有一刻會鬆懈精神。”那師吾握住掃帚把柄，杵了三下地。
柳宮姝有些不屑：“一對一或許困難，但三對一應是小菜一碟了吧？吾師父別光顧著長他人誌氣。”
置身馬前的秦遣風溫和地說：“小姝莫大意，赤棘人天性逞凶鬥狠，要活捉他們比殺之更艱難。”
“丹帕再厲害，我也不會饒他！”那師吾插進話來，“一想到三位愛徒遭赤棘人黑手殺害，我這氣簡直能從天靈蓋裏迸出來。”
柳宮姝雖未應承，但心裏想的與那師吾無異；當然，她另外記了沙菲克斯一筆血賬，遲早都要找他償還。
三人各懷情緒，潦草地整頓行裝，就等夜幕籠罩四野。