沈盡情再看孟芙齋時，除了欣賞老先生的妙趣橫生，更感慨其人心誌別具一格，能在高位者麵前不卑不亢、勇抒己見者，實令人敬佩。
“嗨喲，我說了這麼些個無聊話，姑娘聽乏了吧。”孟芙齋撐著自己的老胳膊腿起身，又好心地伸出手，拽起沈盡情。
“哪裏，孟先生個性飛揚，叫我羨慕不已。”
“這是在誇讚老頭子嗎？”孟芙齋咧嘴大笑，“此乃平生僅得的稱譽，謝姑娘賞識。”
沈盡情捂著喉嚨，誠摯地鼓勵道：“先生才華橫溢，往後會有越來越多的機會大展拳腳！”
孟芙齋感激地握住晚輩的手，說：“假使我早些遇見似姑娘般的伯樂，或許在白白浪費的數十載光陰裏已能大有所為。”
未及沈盡情接話，隔空而入旁人話語。
“司言神清氣爽，看來沒吃什麼苦頭。”
沈盡情聞聲回頭，見是太傅閭丘陟同他的護衛小木通，便施了個刻板的禮數。
“你也在？”閭丘大人走近來，瞥見擠眉弄眼的孟芙齋，氣不打一處來，“一個朝臣，一個女官，光天化日下交頭接耳，生怕別人不會誤會你們在羅織陰謀詭計嗎？”
孟芙齋“嘿嘿”一笑，反問道：“太傅難道不是朝臣？朗朗乾坤下噓寒問暖，故意讓人懷疑您心懷叵測嗎？”
“鄉野村夫出言不遜！”閭丘陟怒罵，“小木通，把這廝給我拿下！”
沈盡情慌忙阻攔，道：“二位大人劍拔弩張，不明真相者瞧在眼裏定會腹誹毀謗、損公之清譽，你們何苦叫嚼舌根的小人得逞？”
小木通尷尬邁出的一條腿於默默間收了回去。
“哼，我今日沒工夫與閑人空耗著，”閭丘陟順勢騎驢下坡，“沈司言過來，老臣帶了長公主幾句話，煩請奏稟太後。”
孟芙齋砸吧了嘴，道：“既然姑娘有公事要辦，老頭子就不叨擾了，改天得空再敘。”
沈盡情鞠躬行禮，目送侍郎官遠離，末了，回正身軀，看向太傅，問：“長公主有何吩咐？”
閭丘陟握拳抵唇，幹咳兩聲，說：“沒有長公主的事，不過是借她做個由頭，支走孟匹夫罷了。”
“那麼本源有何吩咐？”沈盡情心思活絡，改口即問。
太傅略打一個磕絆，娓娓道：“終到了用你的時候了。”
沈盡情下意識地攥緊了手掌，警惕地說：“我粗通琴棋書畫，至於舞刀弄劍，不比三歲小兒懂得多。”
“放心吧，”太傅看穿了她的憂慮，“你隻管端莊優雅，那些見血開花的粗事，自有別人操勞。你聽說過一個名為沙菲克斯的穠婻人嗎？”
“那位經女王欽點前來我朝商洽要事的大使，”沈盡情鎮定地回答，“我偶有耳聞。”
閭丘陟還當她見識淺薄，此刻不免好奇：“你平日隻在後宮活動，難道於前朝安插了眼目？”但他轉瞬便想通了，“是孟芙齋告訴你的吧。”
沈盡情不否認也不承認，說：“你們希望我對沙菲克斯做什麼？”
“倒不是為他。”太傅沒有糾纏上一個疑惑，“這人身邊跟著個赤棘護衛喚作丹帕，他是武學奇才，力能橫掃千軍萬馬。那位想要逮住他，從其口中挖出赤棘與穠婻的勾當，為皇帝除去國外隱患。”
“這麼厲害的角色，我至多給他斟茶倒水，絕無克製他的法子。”沈盡情冷然道。
閭丘陟搖頭，道：“隻消引開他就好了。”
“怎麼引開？”
“這就告訴你，不過，下麵的話，你務必要擔著十二萬分的精神聽清楚！”太傅深吸一口氣，比著手勢示意小木通提防四周情況。
他繼而壓下嗓子，道：“請你想個法子，送太皇太後歸西。”
“什麼？！”沈盡情驚叫一聲，傷口疼得剜心。
“看似風馬牛不相及的兩事，實則有所勾連。”閭丘陟嚴肅地瞪著她，頗有嗔怪的含義，“太皇太後歿了，舉國大喪，滿朝臣子、各部院官員必須依照禮法進行集體住宿齋戒，任何人不得例外。穠婻既然在我國麵前稱小臣，沙菲克斯就必須‘入鄉隨俗’！齋戒最忌殺生，像丹帕這種滿手鮮血之人是沒資格服國喪的，屆時他便不得不和沙菲克斯分離，我們的人就能引蛇出洞，最後將他一舉擒拿。”
沈盡情緊鎖娥眉，掙紮著說：“為了一個赤棘人而謀害太皇太後，當真明智嗎？”
“我不是說了嘛，”太傅不悅，“丹帕身係赤棘和穠婻的陰謀詭計，掌握了他就等於掐滅外邦的狼子野心。至於太皇太後，她甚至連皇室的象征也算不上，能為國獻身乃無上榮耀。”
“恕小的多嘴，”沈盡情沒能沉住氣，“本源不會是在公報私仇吧？”她憶起受傷那天在靈毓偏殿偷聽所得，深覺隴西王和太皇太後間的牽扯過深。“如果太皇太後不存於世，對本源而言又增一分安全。”