“唉，今年怎麼這麼冷哪？晚上站崗時腳趾都要凍掉了。”駐邊軍士自入冬以來飽受寒苦，隻有口頭上牢騷幾句，心卻不會動搖。
“慢慢熬著吧，兵士四年一輪換，咱們正卡在中間，想回京受犒賞，還得過兩年。”
“我現在一點兒沒想榮華富貴，隻盼與妻兒團圓，享享人間的福氣。”
“嘁，說得仿佛榮華富貴唾手可得一樣。咱們戍守邊防的比不得人家開疆擴土的，沒什麼建功立業的機會。我若能選擇，寧可替聖上征東討西、熱撒血汗。”
“拉倒吧，你屆時別做逃兵已值得驕……”
閑話的士兵忽然閉緊了嘴巴，帶著驚恐和慚愧繃直了身子。
打他們麵前經過的阿純，雖然沒有官銜，卻深得護軍將軍馮洗硯的青睞，外加巾幗不讓須眉的氣魄，由不得別人不服氣。但此刻真正令他們惶惑不安的是阿純身後之人——驍騎將軍唐貿。
“這就是護軍將軍帶出來的兵？”唐貿半分不遮掩，上前一步，狠狠抽了當事士兵幾鞭子。“軟蛋！碎嘴閑皮，上了戰場就是敵人的刀下祭！”
阿純無聲無息地等他撒完氣，道：“馮將軍的大帳往這邊走。”
唐貿重重“哼”了一聲，用壯實的肩膀撞開阿純，徑自入了主帥帳中。
馮洗硯隱約聽到些動靜，放下兵書、靜候來客。
“將軍好。”唐貿掀開門簾，敷衍著打了個招呼，省去不少客套。
馮洗硯見此人也是心煩，既然對方不講禮，他自然犯不著裝熱情。“唐貿，你眼裏瞧不見上司嗎？”
“對不住了，唐某人隻按軍功排座次，不看虛頭八腦的名號。你從左軍將軍升至護軍將軍，靠得是殺敵禦寇嗎？恐怕隻因為你是皇親國戚吧。”唐貿不屑，分寸全無。
馮洗硯指叩案幾，凜然道：“注意你的言辭！我的官位是聖上所賜，你對我不尊不敬尚可容忍，難道還想藐視聖上？！”
“少搬弄口舌！”唐貿不自覺就揚起了馬皮鞭，劍拔弩張地說：“一個棄筆從戎的儒生，有什麼資格淩駕於將門世家的虎子之上？憑什麼要我臣服於你？”
馮洗硯冷笑數聲：“可憐的自尊心。”
唐貿雖高舉皮鞭，終究沒敢落在護軍將軍的身上，一則缺少正當理由，二則阿純和衛兵們張弓搭箭、將他包圍了起來。
“鬧夠了吧驍騎將軍，我的兵辛苦操練可不是為了和你爭家長裏短的。”馮洗硯揮手，阿純等人退出營帳。
唐貿憋著氣，從懷中掏出一個黃布袋，蠻橫橫丟在案上。“誰又想和你較量了？儒生！”
馮洗硯不理粗人粗語，自顧解開黃布袋，取出一席卷軸，拉開細看，原來是聖旨。他快速讀罷，又似有所懷疑，於是反複讀了三遍。
“喲，馮老丞相的兒子不認字啊？”唐貿酸裏酸氣。
馮洗硯從聖旨後抬起眼，凶煞異常。“我警告你，你如若再妄提先父的名諱，我殺你時眼絕不會眨一下。”
唐貿喉頭咕咚，沒有吱聲。
“所以，你此番來是為與我調值。”馮洗硯的目光重新落回聖旨，“你的部隊駐守此地，我的部隊拉出去征伐岬彭族人。”
唐貿老大的不情願，但也沒奈何地點頭。“真不知聖上用意何在。懲戒赤棘蠻匪時分明是我的士兵表現最突出，為什麼這次要讓實戰經驗遠遠落後的你們上陣？”
“聖上不想看到水平參差不齊的軍隊來護國守疆，因而良苦用心，派我們和不那麼難對付的岬彭人作戰，增強實力。另外，假使還啟用唐將軍，豈不是小題大做。”馮洗硯顧及到唐貿的自尊心，析理時很是得體。
唐貿果然吃這一套，臉上漸浮笑容。“那麼護軍將軍準備何時出征哪？我的士兵已堆得漫山遍野，往哪裏騰地方給他們呢？”
馮洗硯道：“事不宜遲，我即刻下令。”他拍一記手掌，阿純進帳侍立。“小將軍呢？我有要事和他商量。”
阿純低頭，露出一絲猶豫，末了，答道：“阿瑀……去見一個人了。”
“他不經通報就敢擅離軍營？你馬上把他找回來！”馮洗硯厲聲嗬斥。
阿純稱“是”，轉身離開。盡管她不確定郭瑀去了哪兒，但在長樂山莊門口守株待兔總是不錯的。
那麼這廝究竟往哪一處躲清閑去了呢？
玉塤樓。
“小二，不要酒，要茶，君山銀針。”說話的正是郭瑀。
他的對麵坐著沈盡情，眉眼淡薄。“你倒懂得好茶的名目。”