“孩子莫嚷，若你母親捕風捉影，少不了要擔驚受怕。”
儲向歌忍不住要哭，哽咽道：“父親成心叫我和母親受煎熬折磨。我早說過不要攙和進邦交之事，父親固執，非得奏明皇上討來苦差！母親賢良淑德，生怕父親在外無人照應，巴巴地跟來，也不知道要顧及身懷六甲。最可憐的是我，即刻就要入宮麵聖、為家族爭取榮華富貴，卻也為了‘孝順’二字趟了渾水。”
“令婧芸和向歌委屈了，是為父的錯。”儲修梁歉意滿懷，又不得不考慮當下，“好孩子，你攙我起身，我得去瞧瞧大使的狀況。”
儲向歌撅嘴，任性地說：“我不！那裏躺著死人，看了會做噩夢的。”
“乖女兒，為父必得查看一番，這樣回京後才能向聖上稟明詳情。”儲修梁試圖發力。
“好吧，父親雖是朝廷命官，卻沒有半分顧惜自己的私念，怪不得與同僚談不到一塊兒去，果然將來還得靠我振興家族。”儲向歌不情不願地拽起家長。
儲修梁被女兒指摘難免尷尬，但沙菲克斯遇害事件實屬重中之重，逃避不了。
千金小姐撿起一筒卷軸，捂著眼挑開綢絹。
“啊——”儲修梁錯愕。
“怎麼了怎麼了？”儲向歌情急之下睜開眼，死人慘狀立映瞳孔。“真晦氣！”她心生嫌惡，徑自跑出房去。
儲修梁緊閉唇齒，晃悠悠上前，艱難地躬身下蹲，仔細打量斷氣的那人。
“為什麼會這樣？居然會這樣……”他喃喃自語，腦袋裏飛速回想。
陷在懷疑和回憶中太深，儲修梁沒有注意身後的腳步聲。
“居然怎麼樣了？”一個帶著笑意的聲音響起。
“這個死掉的人絕不是沙菲克斯！哪怕容顏會隨年變化，也不至於麵目全非到這個地步……”儲修梁回答，驀地打了個激靈，猛回頭。
真正的沙菲克斯正衝他微笑，毫發無損。
“你、你……”儲修梁仿有魚刺在喉，說不得話。
“我怎麼了？沒有被殺死，讓你不甘心了？”沙菲克斯歪著腦袋，看向替死鬼。“可惜了，又廢了一個替身，這是學我儀態口吻最像的一個。”
儲修梁隻覺得背上寒氣升騰，徐徐起身，道：“你怎麼知道會有人來行刺？”
“不知道啊，”沙菲克斯聳聳肩膀，“但是想殺我的人哪兒都有，我沒辦法，隻得提前做準備。別多心，我不是說你找我談話意圖不軌——混跡塵世久了、連赤棘人都能馴服得為我所用，這樣的我，心眼兒比你見到的還要多。”
儲修梁目不轉睛地注視著他，生怕這又是一個替身。“那麼，我先前說得那一通話，你隻字未入耳？”
“入耳了，我就在隔間，聽得和這裏一樣清楚。”沙菲克斯拍拍手，隔間裏再走出十名赤棘護衛。
“所以你對邦交之事的看法，已借助替身的口說出來了吧。”儲修梁免不了灰心。
“呃……”沙菲克斯舔了舔嘴唇，“說了七八分，還有最精華的兩三點，他笨嘴拙舌，說不清楚。”
“是什麼？”儲修梁急問。
沙菲克斯直著脖子“哈哈”大笑，半晌，欺人太甚地說：“不告訴你。”
儲修梁差點被逼死。
容不得他們口舌之爭太久，尚書夫人宋婧芸和好容易緩過神的驛館長走了進來。
“大人……”宋婧芸眼泛淚光，情難自已。
驛館長也哭了，感激涕零：“多謝老天爺開眼哪，沒有傷了穠婻的貴賓，否則我十個腦袋也不夠砍的呀！”
“哈哈哈，”沙菲克斯心情格外舒暢，“驛館長多日殷勤招待，在下銘記在心，明日啟程往皇城去，臨行前要受巢州刺史設宴餞別，待時機合適，我便替館長美言幾句？”
“大使真是善解人意，下官感動得不知說什麼好了。”驛館長抹淚的動作像極了猴子。
儲修梁的傷被趨炎附勢之輩無視，但他的夫人卻火眼金睛。“老爺受傷了？！煩請館長速速派大夫來治。”
“不礙事，已經痛得麻木了。”儲修梁溫柔地看著妻子，道，“明天，我們也回京吧，為夫舍不得婧芸再受累。”
沙菲克斯饒有興味地瞧著這對夫妻，可惜被驛館長打攪了。
“大使今夜移居別處吧，這兒弄得血呼啦喳，實在不宜休息。”
“行呀，那就睡這位大人隔壁房吧，有你朝官員在旁，刺客再下手也得掂量著點。”沙菲克斯狡黠地眨巴眼，不及尚書抗議，拍拍屁股走了。