“看似位高權重，實則步履維艱。”沙菲克斯悵然，指著自己的眼睛，道，“當年沒能完成和賈順賈利的交易，回國後遭女王懲罰，曝曬陽光下整整三天，皮肉灼傷不說，眼睛已毀了，見不得強光，也越來越看不清東西。”
“如此，倒是我害了你。”儲修梁說，心態十分平和。
沙菲克斯冷笑兩聲，道：“隻怕你其實盼望我死。”
“這話從何說起？我並非好打殺之人。”
“哼，你不存心害我死，卻能拐著彎叫我受罪。今天與我談話，大概又是於我不利的事，對不對？”沙菲克斯的漢話當真說得有模有樣，隻是整個人的氣質和十五年前頗有差異。
儲修梁笑不出來，不疾不徐道：“第一次見麵時，我以為你是個可交的朋友，卻沒料到你所行之事都是我無法苟同的，故而我才會執著於你不利、於我朝大益的事務。”
“你是耿直的人，不懂變通。”沙菲克斯輕蔑地嘲諷。
“變通？我知道，卻不稀罕用它而已。好比當年開金礦製私幣的勾當，好比你現在假意與我朝結邦交的事宜，我堅決反對。”
沙菲克斯頓了頓，說道：“假意邦交？這隻是你的臆想。我奉了格洛瑞亞女王之命，真誠地要和貴國天子會談，怎麼就被你扣上了欺詐的罪名？”
“你難道不知道我朝和赤棘的關係？”儲修梁反問，“既然要邦交，就應當處處周全，可為什麼門外你的護衛都是赤棘人？”
“笑話，我用人唯賢唯能，管他是何身世背景。赤棘族人勇猛剛強，不僅我，甚至你朝也有人雇傭他們做護衛，這能說明什麼？況且我的國人要操持農耕重事，挑不出防身保安的能人來。”
“沙菲克斯，你不要告訴我外交是這麼隨意的事，那格洛瑞亞女王能重用你也是有眼無珠。從古至今兩國邦交，事不分巨細，至少在官方都得萬般小心，生怕錯了一個舉動，引發無端猜疑，最終導致邦交崩盤。戰國時，魏美人入楚，遭楚王後嫉妒、設計陷害，刈鼻失寵，你說這隻是大王家事，但在魏國人眼中便成了楚王不願‘合縱’禦秦的暗示，致使五國聯盟出了紕漏。”儲修梁不甘示弱。
“聽不懂你的長篇大論。你是戶部尚書，不是鴻臚寺卿，敢說自己真懂得內政外交嗎？”沙菲克斯不屑。
“無論你如何狡辯，我始終懷疑你國企圖，來此之前我也是這麼和聖上說的。”儲修梁不動氣、不著急。
沙菲克斯不直接對抗，輕飄飄一句：“送你貴國俗話，道不同不相為謀。皇帝要不要和穠婻邦交，也不是一個臣子能決定的。我聽說，你們朝中有許多人讚成此事，我實在不明白你為何逆流而上。”
“那些人隻看得見名利，看不見百姓疾苦。”儲修梁至此有了情緒波動，“真如你所言，穠婻人愛好農耕到連一個護衛都派不出的地步，那麼結交之後，輸水、挖金的任務隻能落在我們的百姓肩頭。此去穠婻道阻且長，壯丁們是否能在三年五載後平安歸來都無法下定論，不知道有多少妻子立作望夫石、多少兒女得不到父親庇護！”
沙菲克斯聳肩，道：“你們強大，這是你們的義務。”
“那你們弱小，就有道理白吃白賴嗎？！”儲修梁拍案而起。
“這樣發火是沒用的，我們想法不同，你費盡口舌也勸退不了我。”沙菲克斯不為所動，“我所做的一切都是出自對我國人的生計福祉考慮，忠君愛國之心和你沒有差別。對了，你們皇帝真的允許你來這裏賣弄疏淺的見識嗎？假如他沒自信接見我，幹脆派刺客來殺我好了，把你支使來算什麼。”
“我們聖上乃大國之主，仁慈博愛，不像你們，小國微民，詭計多端。”儲修梁不客氣地回嘴。
沙菲克斯懶怠和他繼續糾纏，打著嗬欠道：“今天就說到這裏吧，希望改日在朝堂上還能與你相見，聽你接著高談闊論。”
儲修梁甩甩衣袖，憤然離去。
然而就在他推動門扉的霎那，外頭驛館長驚恐萬分地嘶喊起來——
“有刺客！有刺客！快來人哪，保護貴賓大使！”
儲修梁已來不及收手，徑自敞開大門，忽得一凜劍氣穿腹而過，尚書頃刻被撂倒在地。
那刺客也沒要儲修梁性命，自顧邁進房內，掀開綢絹，一把扯住穠婻人的衣領，舉劍要刺。
“不能殺他！”儲修梁捂著腹部的窟窿眼，掙紮著喊道。他是不喜沙菲克斯這人，但若在這片地界上死了外族使臣，當真後患無窮。
可是綢絹後已了無生息，一晃眼，刺客仿佛從未出現過。
儲修梁試圖倚著牆壁起身，然而待他瞧見地上癱著的那具屍體時，自己亦已支撐不住，不得不喘息罷休。