巢州驛館長好幾天都睡不安穩覺，和娘子親熱的時候心裏也惴惴不安，無怪娘子要把他蹬到地上，附帶著牢騷幾句：“公務公務，你就知道公務！既然這麼掛心那些貴客，幹脆挪了枕頭過去和他們同塌而眠！”
驛館長愁眉苦臉地坐在地上，自顧歎氣——若貴客們無忌諱，他真樂意憨狗等羊蛋似的蹲守在其廂房外，也比冷不丁被傳喚去刁難、訓話的好。
“館長，館長在嗎？”熄燈不過半柱香的光景，有人來敲門。
“來了來了。”
館長手忙腳亂地套了衣衫，左鞋右腳，三兩步跨到門前，啟開一看，竟是那位貴人。“尚書千金怎麼親自找到我這陋室來了？您的丫鬟侍從呢，有什麼事隻派他們走一趟就行了，下官不敢怠慢的。”
“你以為我願意費腳程嗎？還不是父親說，有要事和館長相商，特意著我來顯得誠意十足。”儲向歌仔細攬了攬狐皮裘，原是個怕冷的人。
“下官能與尚書大人促膝談話已受祖上蔭庇，哪裏敢麻煩您周折。請、請。”館長將背脊弓成活蝦，灰突突走在斜前方。
世人倘以為驛館長奴顏婢膝、小人做派，未免一棍子打得他不得翻身了，須知這般謹小慎微全賴在“官大一級壓死人”的俗理上，不說儲修梁官任戶部尚書，單論他夫人宋婧芸，那就是頂頭上司、巢州刺史的愛女，人家從京城而來，類同省親，小小驛館長縱有熊膽護體，也不敢鬆懈絲毫。再進一步，眼前這位趾高氣昂的貴小姐也非凡花俗豔，聽說不幾時就會進宮承寵，待成了皇帝愛妃、乃至母儀天下，恐怕連和她說話的資格都沒有，這會兒受她點公主脾氣，不算丟臉。此處多囉嗦一句，太傅閭丘陟家的兒媳，即武威長公主殿下比她難伺候千百倍，不照樣讓婆家一邊兒受氣、一邊兒殷勤侍奉嘛，可見驛館長的委屈比芝麻粒還要小。
十數條走廊折疊交叉，幾步之外便是驛館中數一數二的華室。
“父親，我把館長請來了。”儲向歌無所顧慮地推門而入，碰上尚書大人眉頭不展。
“好。你母親身懷六甲，今天趕路又十分辛苦，你去陪陪她吧。”
儲向歌欠身而退，本就對繁瑣的政務毫無興致。
驛館長戰戰兢兢地靜候在旁，不知京官和他有什麼共同話題可說。
“館長不要拘束，隨意些吧，我已喚人給你烹茶去了。”儲修梁拍了拍案頭，示意他落座。
“哎呀，下官何德何能喝大人一杯茶水，慚愧、慚愧。”
“我們一家也非正經來辦事的過路官員，叨擾驛館，麻煩您了。”
“大人千萬不要這麼說，下官招待不周，問心有愧啊。”驛館長緊繃著腿肚子，一刻不得輕鬆。
儲修梁客氣地笑笑，正逢侍從端上茶水，便親自斟了一盞給下級。“館長知不知道我從京城告假來巢州是為了什麼？”
“下官不敢揣測。”
“容我確認一下，穠婻來使此刻就在驛館中吧？”儲修梁問，將手中的書卷握得緊了些。
驛館長麵有難色，但也不能搪塞。“回稟大人，大使在我轄內。”
“好，那麼館長能幫忙引見嗎？”
“這……實不相瞞，那位大使有吩咐在前，不許任何人靠近他的房間，屋外也有十幾個護衛監守，可見意在‘拒人於千裏之外’啊。”
“自然，館長不能做貴客的主。”儲修梁放下書卷，俄頃又無意識地抓了起來，“可我身為朝廷命官，與‘任何人’是不一樣的。如果館長這麼通報，興許大使會鬆口。”
館長躊躇，道：“下官倒是能去碰碰運氣，可萬一吃了閉門羹，還望大人不要怪罪。”
“穠婻人想要和我朝做交易，想來不會唐突回絕。”儲修梁扶額思忖片刻，道，“館長通報時多加一句話，就問問大使可知道賈順賈利還活得自在不。”
館長點頭，將囑咐牢記於心，連茶水也不及喝一口，匆匆離去。不出一刻時辰，館長興高采烈來報：“成了。穠婻使臣請尚書大人到他屋裏坐坐。”
儲修梁起身，整衣理冠，穩步而出。
眼見為實，驛館長的話果然不錯——大使門前屋後密紮紮都是壯漢高人，他們頭插鳥毛、脖掛獸骨，一個個狼眼虎額，捏死尚書這樣的文臣易如反掌。
“老朋友進來吧。”屋內傳聲，漢話更比從前流利。
儲修梁深吸一口氣，把不明所以的館長留在身後，孑身進屋。
屋內隻點著一隻蠟燭，搖曳顛簸，隨時都會滅了芯火的樣子。
一整匹綢絹隔在主客之間，彼此都隻能看個輪廓。
“好久不見了。”儲修梁先發。
綢絹後昏黃的影子向他鞠了個躬，緩緩道：“十五年了，你我都老了許多。”
“我不似你消極，正覺得年富力強、是為國效力的時刻。沙菲克斯，你在穠婻想必也是肱股之臣吧。”儲修梁走近兩步，仍是看不太清外族人。