“小舞，小舞——”
敬舞草還是滑州刺史府邸裏生活優渥的大小姐時，最討厭的莫過於在大清早從熟睡中被喚醒來上學堂念書；自從家破人亡浪跡街頭後，她的睡眠隻敢浮於表層，很少能睡安穩、踏實，來到長樂山莊後雖然不必時刻擔心被朝廷通緝，卻也得提防著那些神經敏感的同齡人，因此並不能悶頭睡大覺。可昨夜被兩個小囡當作救命大樹抱了一宿，這覺竟睡得格外香甜，早上還得有人喚了才醒轉過來，還好韓三賴沒向她們使陰招，不然長遠的報仇計劃未等踏上正軌就要悶死在懷裏了。
“小舞，快起床吧，馬上要去校場集合了。”說話的是林玄代，他的一隻腳緊纏著繃帶，正伏在床沿呼喚同伴。
敬舞草一把推開柳宮姝與沈盡情，關切地望著林玄代的傷足。“阿代，你什麼時候回來的？腳傷怎麼樣了，能不能正常走路？”
“我在吾師父房裏養傷，順便替他守夜，剛剛才被打發回來。這傷口雖然深，但創口不大，已止了血敷了藥，沒有大礙了。”林玄代說著，狠狠地瞪了一眼韓三賴。
韓三賴懶懶散散地從床上撐起上半身，腦袋還在“咣當”；他頂著一頭亂蓬蓬的“雞窩”，眼睛半眯著，一邊砸吧嘴，一邊擦口水，糊裏糊塗的狀貌。
小姝和盡情四仰八叉地掛在床邊，一個翻身，雙雙落到地上，這才老大不樂意地睜開眼，撇嘴就要哭，被敬舞草嚴厲的話語嗆了回去：“別給我撒嬌，誰還沒有張嘴喊娘抱、伸手要爹疼的時候！你們到了這個地方，就不該再想著以前的舒服日子了，我可不慣你們的臭毛病！”敬舞草逼迫自己盡快忘掉不現實的姐妹情誼，轉而與林玄代商量起生死攸關的大事。“阿代，你在吾師父房中可聽到一二點和篩選相關的情況？”
林玄代示意她到角落裏來，在其耳邊輕聲道：“昨夜熄燈前，吾師父和鬼車大人密談了好久，提到了‘龜背潭’，說是我們的試練場。”
“龜背潭？有更為詳細的說法嗎？”敬舞草蹙眉，她從未聽過這樣的地名。
昏昏沉沉又欲倒下補覺的韓三賴突然間著了魔，不及穿鞋、光著腳就蹦躂到少男少女的麵前，大喝一聲：“你說我們要到龜背潭去比試？這些老東西，哪裏誠心收我們為徒，擺明了要致我們於死地呀！”
“臭不要臉，偷聽別人說話！”敬舞草罵道，還沒有工夫去體會韓三賴的抱怨。
林玄代擺一擺手，讓女孩息息怒，繼而和小混子搭起話來：“你話裏有話，是不是知道內幕？”
“這下不想殺我了？士大夫子弟真是變臉派，有求於人就穿起正人君子的皮囊了。我三賴子小爺就是不告訴你們。”
敬舞草猛地跺一腳，正踩在小混混的光腳背上，疼得他“嗷嗷”大叫。“分明是你傷阿代在先，還敢強嘴！”這姑娘見韓三賴一屁股坐在地上、抱著大腳趾呻吟，便立刻飛奔到他的鋪位上，從被褥底下抽出那把匕首，將明晃晃的刀片擱在韓三賴的頸項之中。“識時務者為俊傑，小混混你說呢？”
韓三賴捧著腳丫子，眼珠“滴溜”地滾著，好言好語道：“哥哥姐姐喲，多大點事，犯得著和小賴子較真嗎？來來來，我告訴你們嘛。‘龜背潭’是咋樣的我也沒見過，隻是在街頭巷尾遛達多了，聽來來往往的人提起過，據說是個大水潭子，大到平攤下萬千豬牛羊都綽綽有餘，但是它不深，最多兩人高，當然啦，不會遊水的人肯定會淹死其中；龜背潭之所以得此諢名，正是因為潭底岩石呈現出烏龜殼的紋路——中部三大塊六邊形的凸起，沿邊緣嵌著一圈稍小的或四邊或五邊形的平岩——我嘴笨，說不清楚，反正你們想象著烏龜殼的樣子就懂了。”
林玄代打斷他的話：“聽上去就是個普通的大水潭，你何故那樣大驚小怪？”
“哼，你們讀書人都不睜眼看看外頭的天地的嗎？”韓三賴鼻子一抽，斜眼瞧見毫不鬆懈的匕首尖，又軟和下來，“不怪你們，這都是人們瞎起哄的迷信。這個龜背潭是幹嘛用的，潭底為啥是那麼個形狀，你當是天然的？錯啦，是人為建造的。造來幹嘛？鎮鬼驅魔！”
敬舞草不屑一顧：“這世上根本沒有妖魔鬼怪，都是活人興風作浪。”
“舞姐姐、舞奶奶、舞祖宗，你還真別不信。龜背潭所在地曾經是座小村莊，某年月一個外鄉的遊商路過，不僅沒有受到熱情款待，連隨身的貨物都被村民哄搶而光，他揚言報官，不曾想被歹毒的村民用石頭砸死了，結果你猜怎麼著？遊商死後第七日晚上，小村莊裏鬼哭狼嚎，第二天一大早，地主老爺派人來收租子，轉遍了整個村莊，一個人都沒有！大家都說是遊商的鬼魂來報複村民了。地主老爺不以為然，又攛掇來了一批無家可歸的乞丐住進了小村，當夜這群人同樣失蹤了！往後再有不明真相者誤入小村，隻消一個晚上，第二日必定活不見人死不見屍，如此反複，地主老爺不敢再要這塊地了，小村漸漸成了荒村。後來有個得道高人經過，說此地陰氣太重，再不克製連周圍的人都要受侵害，於是支了個招，叫人搬運來巨岩，施法淩空鋪設在小村之上，如龐大無比的龜殼，將它整個覆蓋住，又引來東海之水，澆灌在龜背之上，將外界和小村徹底隔絕，百年過去後，龜背潭便和周遭自然相融合，看不出什麼古怪了。”