寅時已至，即便是這樣酣眠的時刻，蛙鳴蟲吟，聲囂仍不減半分，不過這樣也好，總歸還有伴著昏燈閉不了睡眼的人，聽著窸窸窣窣的自然之聲，不至於太苦悶。
蘋婆在她的轄內如鬼魅般穿梭來往，她並不存心去發現什麼，隻不過是在打發貴客未來之前的辰光。整一座慈幼堂都噤聲了——灶膛中的柴火木炭早已冷透，再不像白天燒火時那樣嘶叫著崩裂；水井旁的木桶規矩地墩在泥土地上，打水時那股子翻江倒海的勁頭褪去了；後院滿圃的花呀草呀，它們在陽光下招蜂引蝶夠了，便愛惜自己、不肯在這無人賞光的黑夜裏扭動莖杆做出百媚千嬌的姿態。
偶爾有一兩隻碧眼青睛的野貓從牆頭掠過，和這位堂主交接了眼神，又匆匆離去，像是在趕赴生死局，冷靜、堅毅。現在，哪怕是丁點螢火之光，在這片黑漆漆中，也成了奪目之光，遑論一支燃燒正盛的蠟燭。燭光是從醫室裏傳來的，蘋婆的腳步拐了幾個彎兒，往之。
從半啟的窗戶中，能看見一個勉強支撐的背影，像是誰趴在案上睡著了。
“什麼人？！”背影一個激靈挺直了，謹慎地提防著即將叩開的醫室正門。
蘋婆一邊推門而入，一邊表明身份：“是老身……你怎麼會在這裏？”她看清了案上那個嗬欠連連的男子，有些訝異。
李灼華伸了個懶腰，捶著酸麻的胳膊腿，“唉喲”叫嚷著站起身。“我也不想呆這兒啊，困得眼皮都睜不開了，明天還得給學生上課。可是你看，床上那位病號自昨天高燒昏迷，躺了一整天，到現在都醒不了，我這種人心好，沒法把他撂在這兒不管不問，所以隻好委屈自己為他守夜了唄。”
蘋婆向床鋪上瞟了一眼，問道：“當真病得這麼嚴重？”
“是呀，看他平日裏生龍活虎的，吹點風淋點雨就病倒了，底子太差。”李灼華不客氣道，“還得由我掏了腰包，去請大夫來給這位大夫看病，折騰錢啊。”
“你雖抱怨，”蘋婆打量了眼前之人一番，“卻不會不管他。李灼華，你和的鴉非親非故，卻待他這麼周全，難道是想貪圖什麼？”
李灼華“哈哈”大笑起來，沒笑兩聲又趕緊捂住了嘴，怕擾了別人清夢。“堂主什麼時候這麼會說笑了。我這人看起來挺輕浮的，其實很重情義，的鴉或許還未把我當作完全可信任之人，可我認定了這個朋友，所以，幫扶他是情理之中的事。”
蘋婆顯露出若有所悟的表情，道：“如此便是老身小人之心了。但是容我多嘴一句，你對他知根知底嗎？說句實在話，你們，還有八角楓、在天心、路蒼楊，雖說為我屬下已有五年，我對你們的身世背景依然所知甚少，連老身都不敢斷言你們是怎樣的一群人，你如何就確定的鴉是值得信賴的朋友？”
李灼華對這個問題猝不及防，他思忖片刻，還是沒有給出實在的答案：“說不清楚，可能是看眼緣吧，可若想印證我的判斷，那便要繼續和的鴉相處下去。堂主你說呢？”
未及蘋婆答複，不知藏匿在何處的野貓叫破了深夜的寧靜。李灼華心中一顫，下意識地朝臥床之人看了一眼，見無甚不妥，再回轉心思，蘋婆已經不見了。
貓的叫聲傳自堂主辦公所在的方位，如果沒有猜錯，應是貴客降臨。
蘋婆上了歲數，加之近年來極少親自做任務，功夫退步了很多，才這幾步飛轉騰挪就叫她大汗淋漓、喘氣如牛。
房中果然立著一個居高臨下的人。“你不知我要來嗎，竟不在屋內恭候。”這人似乎揣著一肚子火氣而來。
蘋婆的嘴角一抽，惶恐道：“屬下怎會不知尹圃大人降臨，您的飛鴿傳書我一早便收到了。隻是心中煩躁，故而出門溜達，吹風醒腦。”
“心中煩躁？我並沒有看出來，隻是覺得你越來越會怠慢上級了。”尹圃黑著臉，“你昨天傳來的書信到底是什麼意思？我這八九日都在等你行動，怎麼一點動靜都沒有，是後悔了嗎？”
蘋婆皺縮著麵孔，嗓音本就難聽，現下更如砂紙磨刀那樣刺耳：“閤下息怒。您與我說的‘清除之計’實在需要調動較大的人力，我被慈幼堂堂主一職牽絆，光是張羅暑假事宜就已無太多精力籌謀您的大計，並非存心拖延，求您再多賒我幾天思慮。”
“哼，糊塗東西，你一等再等，小心最後被別人搶了先機。”尹圃奚落道，“算了，你這樣不堪重任，我趁早尋了別人來實施，你既然不肯做刀俎，就做魚肉吧。”
蘋婆猛地跪倒在地，苦求：“閤下、閤下，我不是不聽您的話，若是組織上真有這等意思，我和手下人定是衝在前麵的！”
“說來說去，你就是不相信我這法子能成。”尹圃惱怒，滿屋亂轉，“愚蠢的女人，真就看不出現在的情勢嗎？你寫信求我向大本營打聽被擄女童的事，莫非一點苗頭都沒看出來？”