“哼，咱們那位本源對京城沒什麼好感，你們竟然從京城帶人回來，膽子不小啊。”鬼車冷嘲熱諷。
羅別搶著辯解：“哎呀，這怎麼好怪我們？附近的州府郡縣都讓兄弟們搶先了，我們隻能以身犯險，往遠的地方撞大運啊。”
鬼車繞到他們身後，看清了背簍裏是何方神聖後，忍不住哈哈大笑起來：“兩個丫頭？還是吃奶的年紀？”
羅別麵紅耳赤道：“已經五六七八歲了，不吃奶、不吃奶。”
鬼車收住了笑聲，嚴肅地告誡：“你們莫不要為了得賞金而糊弄事，第一輪選拔中的淘汰者沒有好果子吃，薦他們來的人也會受到相應懲罰。”
“啊？我們離開前沒有加後麵這一條啊！”羅別驚呼。
鬼車點了點頭，道：“對啊，這是昨兒新增的規矩，怎麼，有意見？有意見去向本源抱怨啊。”
耳折趕緊給羅別使眼色，口中連稱：“我們沒意見、沒意見。”後者鬱結於胸。
鬼車並不介意他們是否懷恨在心，提醒道：“新來的苗子都聚集在山莊裏，其中不乏極具天賦者。你們去見識見識，再和手頭的做個比較，若是沒把握贏過第一輪，不如找個僻靜的地方先送她們上黃泉路，全當沒領過這項任務，省得為了幾個小錢搭上自己的前途。”
羅別和耳折謝他點撥，恭敬地目送鬼車拂袖離開。
等這位大本營遊隼門的二級掌事消失在視線範圍之外，羅別氣得跳腳：“這不是在玩我們嘛！”
耳折愁眉：“事已至此，鬼車之言必須放在心中，也多虧他囉嗦一句，不然我們要吃悶虧了。”
羅別看了看背簍，道：“那我們還等什麼，快去看看別人都尋著了何等貨色。”此話一出，他們抬腳就跨進了長樂山莊的區域。
沿著綠竹指引的路徑往前走，蜿蜒的石子路不知折了多少彎，終於領他們來到寬闊之地，四根擎天玉柱撐起氣派的門樓，匾額上“長樂山莊”金字熠熠，玉柱下蹲著奇形異獸的雕像，虎視眈眈著進出之人。
“還是回來的感覺好，盡管免不了受那些人的氣。”羅別感歎。
耳折努努嘴，道：“沒法子，誰讓他們晉升地早呢，長樂山莊這麼多號人，就那麼兩三個見過本源的真麵目，他們不牛氣哄哄，誰牛氣哄哄。”
羅別不服氣地搖搖頭，腳步不停。
如果四根柱子已讓兩個小丫頭大開眼界，那麼真正入莊後所見的亭台樓閣、魚池花圃簡直要讓她們的眼睛來不及裝下諸多影像色彩了。與其說長樂山莊是刺客組織位於大本營的一處據點，不如說它更像是一位富甲天下者的私人宅邸。
隨著羅別和耳折的腳步向前邁進，迎麵走來越來越多人。他們或者黑罩覆麵，繃著身子一言不發地經過，或者百態萬象，打著招呼嬉皮笑臉地掠過，或者恭敬有禮，長久地作揖靜候這兩位先行。除了各式人等，山莊裏還依著不同的職能分出型類相異的建築，有些樓宇門扉大開，可以看到整列著的十八般兵器，有些樓宇連窗戶都不準漏風，閉得嚴實，仿佛是怕機密流泄出去一般。它們以及其中之人，各司其職，彼此好像沒有牽連，實則千絲萬縷。這並非誇張，多少組織事務要處理、多少人手在來往中交接、多少任務發往各地據點，都得由長樂山莊前後左右地周全。
兩位成年人在校場的一角站住了，他們放下背簍，抱出了兩個丫頭。
小姝和盡情呆看著校場上那群三四十人左右的少男少女，他們的臉上見不到一丁點兒歡愉，遑論孩子氣。每一張稚嫩的麵孔都覆蓋著濃重的陰霾，由仇恨、絕望、殺氣組合而成，這使得他們看起來不像人，而像被逼入絕境的野獸。
如果把新來的女孩們放進這些人中，她們無異於死水裏冒芽的菡萏，太鮮豔、太晃眼。
羅別和耳折在心裏打起退堂鼓——假使之前找到的好苗子還能和“小獸們”比拚一下，那麼柳宮姝與沈靜芹隻有任人宰割的份了。
她們，缺了最關鍵的一味元素，仇恨。
一陣清風拂過，飄來與此情此景格格不入的香氣。小姝拽了拽盡情：“你聞到了花香嗎？”盡情露出茫然的表情。
小姝堅信她的嗅覺，左顧右盼，可是並沒有看到有嫌疑之人。
“無聊，無聊啊……”從四人身後一棵大榕樹上傳來淡漠的評語。
羅別和耳折打了個激靈，抬頭向樹杈子看去，忙不迭地抱拳。
小姝已然聽不見外界的任何聲音了。
她的快樂膨脹到無窮大，大到遮天蔽日，隻剩眼前一片漆黑。
在昏倒之前，小姝從心底喊了一聲：“遣風哥哥，我們終於又見麵了……”