皇後看出盡情的失落，好言相慰：“這個姐姐不是真心責備你，你別難過……我們都得按規矩來，不要覺得委屈。”
沈盡情溫順地點頭，她已經靠自己感知到了這群陌生人裏的友好份子，譬如吳王，譬如皇後和司柟。
司柟一邊抹藥，一邊問：“慈幼堂來了許多孩子，可娘娘對小芹格外看重，這是為什麼呢？”
“眼緣吧，”馮雪退遞給盡情一個精致的點心，“看著最順眼的就是她了。”
“這樣啊，”司柟若有所思，“我瞧著宜妃對小芹也很關照，非逼著寧王和她交好，難道也是因為眼緣？可聽那個堂主和宜妃的對話，又覺得不是初次見麵的交情，真奇怪。”
皇後輕柔撫摸著女孩兒的烏發：“想不通的事就別想了，要你知道的時候自然就有答案了。”她想到了司柟之前的話，接了下去：“你說公主們活泛勝過小芹，本宮不以為意。惗兒當真對得起她的封號，武威長公主啊，飛揚跋扈是她自然本性，原無大罪過，可若非生於皇家，隻恐處處要受嘴禍之罪……皇上昨天對本宮說，惗兒年已十四，應該盡早婚配，到夫家去收斂脾性，但向滿朝大臣詢問可有適齡男子時，誰也不肯把自家兒子交代出來，足見惗兒悍名在外，連帶寧王都沾染上淩人傲氣了。”
“武威長公主能不能嫁得出去，那是宜妃操心的事，娘娘才不要摻合呢。”司柟撅嘴，“說來也怪，宜妃那麼自持的人，生出三個孩子，隻有一個得她端莊。”
皇後說道：“悕兒夾在姐姐與弟弟中間，本來也難得寵，不求有功但求無過，張揚起來反而惹人嫌話。隻是她心有細雨或波濤時，既不能像姐姐那樣肆意發泄，又不能同母親閨房密語，孤零零一個人消解，也真落寞。”
“娘娘為兩位公主著想，公主們可不那麼貼心。”司柟抱怨，“皇子們都來了，她們卻躲清閑去了，可知沒將母後放在心上。”
馮雪退寬宏：“來不來原無所謂，本宮少應承一個就賺一分省力。惗兒早上著人來報，說是吃壞肚子上吐下瀉，腿軟頭疼走不動道；異苑裏新引進一種長毛貓，悕兒喜歡的不得了，去看新鮮了。她們都有正當的理由，本宮沒什麼好怪罪的。”
“也是娘娘不計較，換做別人，指不定如何作威呢。”
沈盡情以為就這樣被晾在一邊挺好，不曾想也有要她發表意見的時候。
皇後問：“小芹，喜歡這裏嗎？”
盡情嘴巴裏塞滿了零食，嘟囔一句：“不喜歡。”
“為什麼？”皇後追問。
盡情奮力咽下口中之物，道：“很不舒服。”
“什麼意思？”
“規矩多，娘娘們說話都不好聽。”沈盡情實言相告。
馮雪退認同地笑了：“你說得很對，我第一次來這兒的時候也是這麼想的，還有一點你不知道，那就是囉嗦的老人家。”
盡情歪著頭，努力想聽懂這位好娘娘的話。
殿外有人求應，司柟看過，回報稱：“是慈幼堂堂主蘋婆，她來討小芹，說是有話要交代。”
皇後準許，與盡情暫別前還要慫恿：“能不能在這裏住幾天，陪陪本宮。”
沈盡情堅決地決絕了：“不喜歡這裏，不想住。”
馮雪退稍顯尷尬，但她依然尊重小女孩的內心。
蘋婆從司柟手中接走了沈氏小女，行至僻靜處，問：“靜芹啊，皇後娘娘和你說了什麼，這麼久？”
“她給我吃點心，問我喜不喜歡皇宮。”
“那你是怎麼回答的？”
“我不喜歡。”
蘋婆有些氣惱，可她為沈盡情找了個借口：“你第一次來皇宮，不知道這裏的好，以後多來幾次就不會這麼說了。來，跟堂主去見宜妃娘娘，她疼你的很呢。”
盡情不開心地哼唧了一聲，她試圖擺脫蘋婆的手，卻被抓得更緊了。
“你要是鬧，娘娘生氣了就會懲罰堂主，你舍得堂主挨板子嗎？”
小女孩心軟。
蘋婆得逞，尖笑道：“這就對了。咱們去宜妃娘娘處說說話，你還能和寧王玩，多好。”
沈盡情聽到此話，抱過蘋婆的手臂就是一啃，疼得對方一把甩開她，沈盡情也就借機飛跑不見了。
蘋婆看著一簇簇濃密的灌木，火冒三丈，在心中賭咒：“這孽徒的女兒！你越討厭的，我就越要強加給你！你母親欠我一份養育之恩，又罔顧組織禁忌使我蒙羞帶臊，這些全都要你來償還！”