儲修梁同他的父親，兩相對視、緘默無言。
案上放著一封血跡未幹的奏書。
儲洲的目光十分淩亂，他將茶喝了一杯又一杯。
儲修梁聽著自己的呼吸聲，格外平靜。
“你希望為父把這紙血書呈給皇上？”儲洲看著杯中沉積著的老茶葉，“無憑無據，皇上會相信嗎？你初入官場，不知道這其中的利害關係。你想過沒有，這或許是皇帝的主意。”
儲修梁的手緊緊攥住桌沿，部分原因是傷口醃得痛。他對於父親的這種反應，有些失望：“父親，證據是要調查得來的。我當然不指望皇上看到奏書就立刻嚴審賈順賈利，可隻有讓皇上注意到此事，才能杜絕了那二人的欲念，才能及時救回那些被誘拐的壯丁。父親，我不明白你為什麼要阻攔我？我們在這爭辯的工夫，咱們的同胞又離穠婻更近了一步。你是知道的，西域沿途有一些怪誕的部族，他們對我天朝都不甚恭順，很難說對穠婻人是什麼態度，隻求不要遷怒到我們的人。”
儲洲重重地歎一口氣：“你有主見，很好，按說我不該反對。”
“那父親還在等什麼呢？是要我和你親自去麵聖嗎，我這就準備。”
“不，不。”儲洲日漸渾濁的眼眸泛出一則慈愛的光芒，“你是我的好兒子。為父這些年的教導總算沒有白費……我剛才猶豫，是怕……”
“父親！”儲修梁聲似哽咽，“上報國家、下安黎庶，這就是我一定要做官的原因，你當初是支持我的！”
儲洲將杯中僅剩的茶水一飲而盡，掩飾了濕潤的眼眶：“好，那為父這就走一趟。你在家安心養傷——賈順賈利以為你死了，暫時不會來找你麻煩。”
話音未落，窗外掠過一道影。儲洲與其子的心免不了提到嗓子眼。
是個一身塵土、傷痕四處可見的黑巾蒙麵人。
“幸好及時趕到。”他從懷裏掏出一包藥材、一遝信函，遞給了一臉訝異的儲洲。和儲修梁對上眼的那一刻，他做了個噤聲的手勢，前者心領神會。
“父親，這就是你要的證據。”儲修梁語氣難掩激動。
儲洲正欲和這個神秘人攀談，誰料他和來時一樣莫測，眨個眼就沒了蹤影。
“你認識他嗎？”儲洲問兒子，“他是誰，為什麼要來幫助你？”
“咳咳，說來話長……父親還有要緊事辦，等一切妥當後我再細說吧。”儲修梁裝出氣血虧虛的樣子，激得老父親二話不說就出門去。
儲洲作為宮廷畫師，非召亦是不能隨意麵聖的。他之所以答應兒子，一是不忍拂其一腔熱血，二是另存了僥幸心——儲洲知道有一個人或許能在短時內助他達成此事。
穿梭畫棟雕梁，越過宮娥太監，儲洲來到一座靜謐的大殿前。
殿前值守者向內通報，引出一個宮女。
“咦，是儲畫師呀？你是來——”她察覺到了這個老人家謹慎又顯慌亂的眼色，“給娘娘畫像的吧，快進來吧。”
儲洲暗讚她機靈，道：“麻煩司柟姑娘了。”
司柟遣走了一眾丫鬟太監，親自去守門。
儲洲見了那座上之人，跪下行禮，口稱：“皇後娘娘千歲。”
馮雪退見他神色不安，道：“儲畫師坐著說話。本宮看你眉目間焦躁，出什麼事了？”
儲洲清清嗓子，將前因後果敘說後，呈上往來信函和那包怪藥。
“儲畫師，如果你保證字字句句都屬實，本宮願為令公子向皇上奏明此事。”馮雪退目光炯炯。
“絕不敢誆騙娘娘！望娘娘能體恤小兒方剛之誌！”儲洲誠懇道。
馮雪退起身，說道：“儲畫師可在此處歇息，待本宮去見皇上。”
同樣的悲憤，同樣的痛惜，馮雪退以此向她的丈夫講述這一樁勾結的惡事。
龍顏大怒。
皇帝看著攤開的血書、信函並怪藥，幾欲把案幾拍碎了。
康豆傳禦旨，著有司調查製私幣、開金礦之事，同時將賈順賈利打入大牢，遣軍隊去追趕駛往穠婻數十輛大車，再令禦醫研製出解藥癮的方子，速速派發給黎民百姓，還要在各通關處張貼告示，警示遇到可疑之人需及時報官。
雷霆之威不可抗，禦旨下達後兩天的光景，諸事皆有了定數：賈府二狗依律革職、流放三千裏蠻荒地，此生不得入京，但凡和賈順賈利有勾結者，依情節輕重，各受其罰；戶部尚書用人不善，貶為金部主事，尚書之缺則由儲修梁替補；被拐男丁悉數獲救，因他們上車前吃了迷藥，直到天朝的大軍截下車馬，將他們喚醒，才知已昏睡兩三天，一聽說本要被騙去做奴隸苦工，這些男人一個個羞悔難當。唯一點可惜，並沒有人再看到那三個西域人，他們像是憑空消失一般。皇帝顧及與他邦盟友的感情，並沒有向穠婻興師問罪，況且此事畢竟隻在本國官員間暗自操作，若挑到明麵上，穠婻的女王未必承認。