恒祥殿的宮人們，依主子的吩咐，素日是緊閉了宮門的。太後說，天氣不好時怪風邪雨擾得她心裏煩亂，天氣好時燦光飛霞又叫她憶起從前的好光景，悲從中來；所以太後寧可終日自禁於暗沉沉的宮苑裏。
今天卻有些反常。
早上憑空打了個悶雷，又不見有雨，甚至連大雲朵也尋不見一兩簇；申時二刻，莫名就潑下來鋪天蓋地的驟雨，將在外的人淋個透澈。約莫一炷香的時間後，雨停了，在天上留下鮮見的雙輪彩虹，並著豔麗的火燒雲，即壯觀又可怖，引得人人抬頭望天，哪有心思做手頭的事。
太後聽到外麵動靜，極難得生了好奇心，叫來嬤嬤攙扶，開了宮門，也去湊一湊熱鬧。
“嗬，有二十年都沒見過這樣的景色了……”太後道，“時間過得真快。”
老嬤嬤接下話頭：“太後若願常常出來走動，好景色天天都有。”
“人不在了，景色再美也無意義。”
“太後恕罪！奴婢該死，笨嘴拙舌的，徒惹太後傷感。”嬤嬤低垂了頭，這個五十又五的老嫗在規矩上至今不敢怠慢。
太後搖著僵硬的脖子，輕拍嬤嬤的手臂，示意她不必自責：“素常啊，你陪著本宮幾十年，豈不知這哀愁自入宮起就揮之不去了嗎？哪是今天一句話就引起的。不說了，再陪本宮四處走走吧。”
素常馴順地攙護著主子，隨著她蹣跚的步子落在迂曲的石路之上。
“梓實三歲的時候失足掉進水裏，是皇帝親自救起的。”太後指著鋪滿了強打精神的蓮花的池塘。
她腳步雖慢，卻不停：“雖救得及時，卻也把梓實的身子凍壞了，三不五時地要生病；一直到他五歲，先帝開始命人教他習武強身，才漸漸有好轉。”
“奴婢記的，那兩年，太後為著豫章王病弱，幾乎沒睡過好覺。”素常回憶。
太後笑了笑：“沒辦法，我是他母親，自然萬事以他為重。不過……”她壓低了說話聲，“大約也是從那時候開始，皇帝越發疏遠本宮了。”
“太後多慮了，咱們皇上不論政務多麼繁忙，天天都來問安；有時太後歇著，皇上不敢打擾，就在恒祥殿外站上好一會。”
“本宮都知道……可是他這樣刻板的恭敬，反而叫本宮失落……本宮寧願他還像從前做魯王的時候一樣，有什麼說什麼，即便是耍小孩子脾氣，也比如今事事藏在心裏好。我們畢竟是親母子呀！梓實沒出生的那九年，他就像牛皮糖似的粘著本宮，可後來呢……梓實已經不在了，本宮失去了一個好孩子，不想再失去另一個……”
素常默默，她感受到主子因悲戚而發抖。
太後花了好大工夫抑製如浪潮般的憂思，定定神，道：“往涼亭裏坐坐。”
主仆二人緩步而去，不想已有人占了涼亭。
那妝飾端肅的女子見了太後，急忙放下手中的點心，跪迎道：“臣妾參見母後。”又拉扯過一個小男孩，道：“珩兒，快向你皇祖母請安。”侍奉的宮女太監們隨著主子跪了一地。
太後受了禮，宣眾人平身，繼而端詳起寧王郭珩。
“乖孫，到皇祖母跟前來。”太後向寧王招手。
郭珩害羞，遲遲不應，所幸躲到他母妃身後。
宜妃著了慌，連連請罪：“母後別生氣，珩兒天性內斂，又是頭一回見到您，所以、所以才失了禮節。”
太後不追究這個，隻問：“這孩子多大了？”
“回稟母後，珩兒五歲。”
“怪不得……本宮五年來甚少費心後宮事務，連親孫子都忽略了，自然會讓他覺得生疏。”太後瞧了兩眼這位母親，“你是？”
“回稟母後，臣妾宜妃王采兮。”
“是了，本宮記得你的臉，隻不過叫不上名字。”太後看了看她的身段，“隻此一子嗎？”
宜妃臉上飛紅，道：“臣妾已為皇上誕下二女一子。”
“不錯，但仍需加把勁，皇子越多，皇家的根基就越穩固。”太後示意她坐到身邊來，“本宮還記得皇帝身邊有個鬧喳喳的女子，她如何？”
宜妃心裏厭煩，麵上還是和煦：“母後說得許是蕙妃姚嬙，她育有吳王郭瑀。”
太後點點頭，道：“很好、都很好。”
就在說話的空隙，寧王咳嗽了兩聲。
“這是怎麼了？”太後關切地問。
宜妃立時委屈起來：“回稟母後，珩兒前幾日病得高燒不退，太醫們顧忌他年幼，不敢用狠藥，可又沒別的法子，皇上也隻能叫他們斟酌著開藥罷。大約還是過了量，珩兒高燒退後，身子就沒有以前那樣好了，整日無精打采。”