月晦夜，江畔竹屋青褐色的隻影倒映在不驚的江水中。
一隻鴞鳥落在竹屋側倚著的枝椏盤錯的巨樹上，吐出一截無法消化的骨骼，又將空洞的眼珠投向啟開的窗，算計著。
屋內，借著最後一隻將燃盡的蠟燭，滿地盆碟碗盞的碎片散發出淒涼的光暈。
一把藤椅還在“咯吱”地哀叫，載著那身子漸冷的女主人。
小嬰孩“咕嚕咕嚕”著回味奶水的滋味，在它父親顫抖的胸懷裏安眠。血液染紅了繈褓，沾在小嬰孩肥嘟嘟的臉上，如花。
有人煞了這靜謐的風景，劍在空中不耐煩地打著圈兒。
“先送你還是先送它？”
“為什麼？”那位父親捂著腹部的創口，麵似灰漿，“為什麼，鐵蘇子？”
鐵蘇子立時不高興了，他一腳踏翻對方：“兩年前，你我一同領任務，你手腳不利落，被發現後竟遁逃而去，留我死戰，雖脫身，卻被上頭遷怒，困我於水牢不知晝夜，落下一雙陰天裏痛如蟻噬的病腿，輕功盡廢！你倒好，藏在這深山老林裏娶妻生子！你問為什麼，可見沒有半分羞恥之心，速速去閻王那裏報道吧！”
“等等——”地上苟延殘喘之人橫臂護嬰兒，“我柳穿魚行了叛徒事，送了性命原不可惜，隻是你先殺我妻，又欲誅我孩兒，屠戮無辜，難道不怕遭天譴嗎？”
鐵蘇子放肆地大笑起來，驚得窗外鴞鳥倉皇跑路。他蹲下身，毫不費力地奪過繈褓，輕蔑道：“要是怕，當初怎能入了這萬劫不複的行當。不要囉嗦了，拖這時間又有何用，指著哪個大羅神仙來救你？我替你做決定吧，先解決了這小妮子，免得你黃泉路上走得不踏實。”
柳穿魚拚著最後的氣力，在鐵蘇子舉起繈褓的瞬間將藏於手掌的毒鏢打入他的陰陵泉穴。鐵蘇子疼痛難耐，挺劍刺穿了柳穿魚的心髒，後者當場斃命。
各式餘音盡皆消弭在寒冷的夜空，飛起的鴞鳥重又落回枝頭，饒有興味地審視著二人二屍。
“現下拿你怎麼辦？”鐵蘇子盯著懷裏的女嬰。它醒了，瞪大了水溜的眼睛，平靜地凝視著這個弑父仇人。“扔江裏去麼？天氣冷，你不會痛苦太久的。”鐵蘇子向屋外走去。
樹葉動了動，垂下一片荼白的衣料。
鐵蘇子撥開半人高的荒草，停在了寒氣逼人的岸邊。他的腿受了傷，愈加難以忍受病症，便決定在此拋擲嬰孩。鐵蘇子在外的身份乃一鐵匠，掄錘的時候多了，臂力自無需質疑，但見他活動了胳膊肘，輕輕一揚，手中飛出一團粉包，直直往江中墜落。
也不知是否天暗眼花，鐵蘇子隻覺白光一閃，仿佛夜鷺掠過，而那粉包卻憑空消失了。
“朋友，在下處理私事，還請不要叨擾的好。”鐵蘇子即刻警覺起來，衝著無盡的黑暗喊道。
假使他耳朵夠尖，必能聽到身後逼近的腳步聲，如折斷一朵馥鬱鮮花發出的悶脆。
不過這個行當的人靈敏度再不濟也強過江湖上的絕大多數。鐵蘇子感受到一股人氣，轉頭就掃過一劍，沒撈著半點血肉，隻是看清了來人。
“八姑娘，你跟蹤我？”鐵蘇子雖有疑問，卻不敢造次。
來人單臂托著繈褓，手腕上還倒掛著一隻瀝幹淨血的鴞鳥，臉色不很好看。
“剛做完了一單任務。時辰還早，四處溜達溜達，喏，撿了隻野味。”她嘴上說話，眼睛卻移不開那個嬰兒。“誰買了它的命？”
鐵蘇子搔了搔蓬亂的頭發，實話相告：“並無。是我仇家的妮子，它爹娘都做了我劍下鬼，正準備送它去團聚。”
“我方才都看見了，不就是柳穿魚的女兒？長得真好看。”來人用殘留著血汙的手指逗弄起嬰孩，卻被那饑餓的小嘴巴一口噙住了吮吸。“哎呀，這麼小就喜嗜血啊。”她調侃。
鐵蘇子心裏罵著“麻煩的女人”，麵子上又不敢違逆——且不論這個八姑娘功夫高他幾層，單是私自尋仇一項，告到上頭，他也活不了幾時了。
“這樣吧，我買它的命，這些夠付酬金了嗎？”女子丟來幹屍一樣的鴞。
鐵蘇子油裏油氣道：“八姑娘看上的，我必當雙手奉上，隻是不知要這小娃娃何用？真喜歡，怎麼不自己生一個耍耍……”話音未落，臉頰已是火辣辣得疼，一摸，盡是黑汙泥。
鐵蘇子勃然大怒，待要豁出性命和女子一較高下，然而又去哪裏找她影子？
空中傳音來，聽著已經走遠：“將柳穿魚夫婦安葬好，明日來找我取解藥，毒入肌理，過了時辰可就爛手爛臉啦。”
鐵蘇子朝地上狠狠吐了口唾沫，咬牙切齒道：“八角楓！”