一向飯量不大的牛玉強，那天吃了小半鍋燉肉。門外傳來敲門聲，他拽過在房間裏嬉笑著瘋跑的兒子，緊緊摟在懷裏，放下，又抱起。沒有被戴上手銬，警察幫他提著行李箱。聽丈夫說著“我頂多一年就會回來”，痛哭流涕的朱寶俠仍然有些不敢相信，這就像她從來就不相信丈夫會和“流氓”扯上關係一樣……
愛上一個不像流氓的“流氓”
1996年夏天，朱寶俠和牛玉強第一次見麵，這年她27歲，牛玉強31歲。朱寶俠是河北滄州人，因為母親追隨在北京工作的父親，在家中排行老八的朱寶俠比哥哥姐姐們更幸運，得以在北京出生。但是，朱寶俠10歲那年，父母就先後去世了。隻讀完初中、沒有北京戶口的她，一直做臨時工。當時，她是一家商場的售貨員。
親人熱心地給朱寶俠物色男友，不乏條件好的北京男人，但奇怪的是，沒有一個入得了她的眼。當媒人準備給她介紹牛玉強時，朱寶俠一聽說“服過幾年刑”就連連搖頭。媒人不死心：“他坐牢其實挺冤的。人特別老實，長得也精神。”經不住媒人的勸，朱寶俠抱著試試看的態度去見牛玉強。
“他留著小平頭，穿得很幹淨，特別文靜儒雅。”朱寶俠不敢相信麵前這個男人坐過牢。牛玉強也不含糊，第一句話就說：“我服過刑，犯的是‘流氓罪’。”如此的坦誠讓朱寶俠既驚訝又感動。她對牛玉強的第一印象還不錯：“很老實，根本不像坐過牢的。”
盡管家人和朋友都反對，但朱寶俠還是認定了牛玉強。一年後，他們結婚了，婚後兩人跟牛玉強的父母住在一起。公公婆婆和丈夫一樣都不愛說話，但他們都對她很好。自小就失去雙親的朱寶俠，覺得這就是她想要的生活。
在朱寶俠看來，盡管丈夫是“保外就醫”的服刑犯，盡管他每個月月初還得到當地派出所彙報思想，這個男人仍然讓她放心。而因為身體不好、戶口在新疆，牛玉強回京後一直沒有工作。他每天都在家裏，掃地、擦窗戶、清理廁所，家務活幹得比誰都好。“大強喜歡做家務，每天都會清理廁所。但他做的飯不好吃，也不喜歡做飯。”朱寶俠說，婆婆做的飯很好吃，所以，在商場當售貨員雖然很辛苦，但回到家後卻什麼都不用幹。丈夫不愛說話，有時兩人意見不合，朱寶俠很想跟他吵架。他卻不跟她吵，而是任由她叨叨，自己拿出紙和筆，把事情的起因、來龍去脈和誰錯誰對的結論都一一寫下來，然後遞給朱寶俠看。她看完後氣也就消了。
2000年，朱寶俠做了母親。兒子剛兩個月大，她就回商場上班了。父母身體都不好，牛玉強承擔起了照顧兒子的任務，而原來不愛出門的他，天氣好的時候會帶著兒子出去遛彎。朱寶俠說：“他不喜歡帶我遛彎，因為我一出去就要買東西。”牛玉強晚上帶兒子睡覺，早上起來熱奶，是無師自通的超級奶爸。朱寶俠下班回到家，想抱抱兒子都不容易。牛玉強對她不放心，覺得她又瘦又小的，擔心她抱孩子抱不住。
因為牛玉強沒有工作，朱寶俠在商場當售貨員的工資也很低，兒子3歲時，他們沒送他去幼兒園。朱寶俠說，不送兒子去幼兒園，主要還是因為“兒子是大強的命，他一刻都不想鬆手”。
認準一個理兒：
就要丈夫平平安安回家
但是2004年4月30日，牛玉強卻要與他的“命”分開，時隔14年後再度遠赴新疆去服餘刑。“保外就醫”的時間早就過了，監獄曾多次來函來電催促他回監獄，後來甚至在網上發了追緝令。對此，朱寶俠雖然有異議，但牛玉強卻認為：刑期沒服完是事實，他應該遵從法律。
在監獄裏，牛玉強被獄友戲謔是“丟罪犯的臉”的罪犯。因為他太老實，“不說話隻知道拚命幹活”。這個朋友眼中的“老蔫兒”就認一個理：拚命幹活，才能掙勞績，從而減刑早點回家。
時隔14年“二進宮”，40歲的牛玉強已不像當年那麼恐懼和絕望，身後有一個不嫌棄他的妻子，更重要的是，他還有一個聰明漂亮的兒子。為了早日回來跟妻兒團聚，牛玉強做好了拚命幹活掙勞績，在一兩年內出獄的準備。
牛玉強走後不久，朱寶俠從他獄友的家屬那裏得知：丈夫很可能會被延期服刑，因為之前有類似“保外就醫”逾期未歸的，刑期也往後順延了。不久，朱寶俠收到監獄那邊發來的正式文件：牛玉強的刑期，將延至2020年2月21日。
等到2020年，牛玉強年近六十，兒子20歲，而患有高血壓和心髒病的婆婆，她能活到85歲嗎？朱寶俠覺得天都要塌了。她去找律師，谘詢費用一次50元，如果請律師幫忙寫材料，少則千元，多則上萬元。然而，谘詢律師後得到的回複令她絕望：牛玉強的刑期雖然有些重，但也是因為特殊時期造成的。他“保外就醫”多年未歸，刑期順延有法律依據。