張國勇留學期間，最清晰的記憶就是老羅到學院講課的情景：“簡直就像節日一般的喜慶熱鬧！大講堂全部坐滿了人，走廊也擠滿了學生。”他發現這位大師經常會流露出老頑童一般的有趣的表情，“他會突然發問，你完全沒有反應。”比如，老羅會提出最冷僻、最蹊蹺、最意想不到的問題：“雙簧管，在哪部作品裏演奏難度最高？”所有人都瞠目結舌答不上來，老頭兒便露出狡黠詭異的笑容，活像孩童一般快樂：“哈哈，告訴你吧，那是普羅科菲耶夫《古典交響曲》第四樂章裏的雙簧管低音區的快速音型！”那些聽課的日子，張國勇常常在課後陪伴羅日傑斯特文斯基，“他總是一拐就進了書店，然後拎一包書回家。這位俄羅斯指揮大師，很有意思，他非常喜歡魯迅。中國那麼多文學家，竟然偏偏對魯迅情有獨鍾，真難得”。指揮藝術，單純追求技巧不行，表現音樂沒有技巧更不行。怎麼把內心感悟領會的音樂，通過指揮技巧清晰準確地傳遞出來？光會說沒有用，還要會做，做得到位、做得漂亮。在張國勇心目中，導師不僅學問大，而且技巧超級棒，“全世界指揮家裏數他技巧最好！再重量級的作品到他手裏，那也是舉重若輕，四兩撥千斤，撥動心弦畫龍點睛”。
羅日傑斯特文斯基帶給張國勇的重要影響，還在於如何把握樂隊排練的進度與密度。“這正是老羅的強項。”無論經典還是新作，排練的“度”直接作用於現場演出。“真的，我太有體會太有心得了。你排少了不行，排多了也不行，很可能後者比前者的副作用更嚴重。”一旦樂隊出現審美疲勞厭倦心理且發生大麵積“感染”，那就一發不可收拾。
回憶留學生活，張國勇目光如炬。“那些‘混’在音樂廳、歌劇院的日子多美好！”雖然囊中羞澀，他仍然保持著求知的高度熱情，“天天聽音樂會、觀賞歌劇、芭蕾。”日記裏保留著準確的數字，“那半年我聽了一百二十場！有一次波切利的演出，我從包廂翻過去找到了座位。”雖然經濟拮據，他依舊享受著藝術的豐富滋養。有一場音樂會非常吸引他。票房外麵排著長隊，怎麼半天沒動？原來，全部門票早已預訂一空，現在得等預訂票的觀眾放棄領取才可出售。“我站在一邊發愣，很孤獨，很無助……”這時，一位穿著光鮮的俄羅斯婦女走過去，親切地問他，年輕人想聽音樂會？趕緊點點頭。她有一張富餘票，多少錢？不要錢，送給你！“那是我平生第一次走進莫斯科音樂學院大音樂廳，幸福得一塌糊塗！”他清晰記得，聽到卡契尼《聖母頌》時，“哦，Ave Maria！那位女士眼淚‘嘩嘩’地流。這個情景，永生難忘！”
一派欣然：中年奔走開拓
在張國勇的指揮藝術生涯中，曾先後與國內外著名歌劇院、交響樂團合作演出了大量經典與新作。他尤其鍾愛並擅長俄羅斯音樂，目前國內公認他為“肖斯塔科維奇作品最佳演釋者”，但他本人並不認同這種說法：“如果說真有什麼獨到之處，那是因為指揮家和作曲家有過相似的心路曆程。”大師海廷克指揮錄製的全套肖斯塔科維奇交響曲，有些專家認為其確實美，非常美，但，美得缺少肖氏深刻的思想內涵與豐厚的生活容量。“那種自嘲反諷、欲哭還笑的意味，西方世界的音樂家無法想象，更無法理解。”