我們向上遊艱難行進了不到十米，前方的水忽然猛地炸開。我幾乎仰頭摔倒。伊妮婭的腦袋沉到水下不見了，我慌忙伸手，摸到她濕透的衣服，趕快把她拉出水麵。貝提克似乎癱在了我身上。
是伯勞。它突然從河中冒了出來，就出現在我們正前方，雙眼紅如火焰，手臂高舉。
“見鬼！”不知道是我們中的誰吼出了這句話。也許是三個人一齊。
我們連忙轉身，回頭望見伯勞的指刃在我們身後揮舞，離我們隻有毫厘之差。
貝提克倒了下去。我攔腰抱住他，將他拉出水麵。我心頭有股強烈的想要放棄的欲望：幹脆躺倒在水裏吧，隨它把我衝到哪兒去。伊妮婭絆了一下，馬上站直身子，指向右邊的河岸。我點點頭，和她一起掙紮著朝那個方向走去。
身後，伯勞正站在河中，四條金屬手臂高舉，上下擺動，好似金屬蠍尾。但再次回頭時，它不見了。
我們每個人都摔倒了五六次後，腳下終於感覺到踏到了泥漿，而不是石頭。我先把伊妮婭推上岸，然後轉身把癱倒的貝提克推上草地。河水依然在我的腰際咆哮。我沒有立刻爬上岸，而是先把背包扔上河水衝不到的草地上。“醫療包。”我大口喘著粗氣，拚命往岸上爬，但手臂幾乎沒力氣了，下半身也被河水凍得麻木了。
伊妮婭在醫療包裏翻找黏膠帶和止血帶，雖然手指冰得快要僵住，但終於找到了。貝提克已經不省人事，她馬上給他貼上診斷貼，扯下皮帶，繞著他的殘臂係上止血帶。止血帶噝噝叫著收緊，然後又發出噝噝的聲音，注入藥物，不知是鎮痛劑還是興奮劑。監視器指示燈急促地閃爍著。
我又使了一次勁，上身終於爬到岸上，接著把腿也拉出了河水。我張口想要跟伊妮婭說話，但牙齒咯咯打著顫：“手槍……在……哪兒？”
她搖搖頭，牙齒同樣冷得打顫：“我……丟了……就在……伯勞……出現……的時候……”
我隻剩下點頭的力氣。河麵上空無一物。“也許他已經走了。”我咬咬牙，一字一頓地說著，保暖毯哪兒去了？還放在包裏，肯定是被衝走了。我沒放進背包裏的東西全都丟了。
我抬頭朝下遊望去。樹梢還籠罩在最後一絲餘暉中，但峽穀已經陷入了黑暗。一個女人從熔岩地向著我們走來。
我舉起激光手電，用拇指將模式撥到密光。
“你不會想用這玩意來對付我吧，啊？”女人的語調帶著些許戲謔。
伊妮婭正看著醫療包的診斷，聽到聲音，她抬起頭，望著那人影。女人穿著一件紅黑相間的製服，我認不出是這服裝屬於什麼組織。她身材嬌小，頭發又短又黑，在逐漸暗去的夕陽餘暉中，臉顯得很蒼白，右手的手腕上方部分似乎被剝了皮，嵌入了碳化纖維的骨骼。
伊妮婭顫抖起來，不是由於害怕，而是由於某種發自內心的情感。她的雙眼眯了起來，若是讓我來形容，我覺得，那一刻她的表情帶著凶猛和無畏。冰冷的小手已經握緊了拳頭。
女人笑了。“唉，看來沒我想象得那麼有趣啊。”她說著，走下岩石，來到草地上。
尼彌斯度過了一個漫長而無聊的下午。她打了幾小時的盹，突然隱約感覺到一股強烈的分子移換擾動，上遊約十五公裏外的遠距傳送門被激活，於是她醒了，順著岩石往上爬了幾米，躲在一堆雜亂的灌木之後，等待著下一幕劇的開演。
下一幕，她想，將是場輕喜劇。她已經欣賞完河中奮力撲打手臂的場景，營救人造人——嗯，應該是少了一根人造手臂的人造人——的笨拙表演，然後是伯勞奇怪的登場，這給她平添了幾番趣味。當然，她早就知道伯勞在附近，因為它穿過閉聯時空時移換產生的震顫，與傳送門的激活頗為相似。她甚至還移變進入快時間，看著它涉入河水中，在那群人的麵前扮演一個妖怪。這讓她有些迷茫：那老掉牙的怪物在幹嗎？是保護人類不踏入她的蠼螋陷阱，還是像一隻聽話的小牧羊犬一樣，把它們趕回她身邊？尼彌斯知道，要獲得答案，首先得搞清楚，是什麼勢力把這個渾身刀刃的怪物送上這趟旅程的。
但這無關緊要。內核認為，製造伯勞並派它回到過去的，是早期處於萌芽中的終極智能。眾所周知，伯勞的使命失敗了，在遙遠的未來，在羽翼初成的人類終極智能和日漸成熟的機器上帝間的戰爭中，伯勞還會再度被擊敗。不管事實如何，伯勞都是一個失敗品，在這趟旅程無足輕重。尼彌斯對這怪物唯一的興趣，就是可以將它作為對手，帶給她一點小小的刺激，但這希望正慢慢落空。
現在，望著兩個精疲力竭的人類和陷入昏迷的機器人躺在草地上，她開始厭倦自己的消極旁觀。於是，她用力把標本袋往腰帶裏掖了掖，又把獅身人麵陷阱卡片滑入手腕上的粘扣腕帶，慢悠悠走下岩石，來到草地上。
年輕男子，勞爾，正單膝跪地，調整一個低能量激光器。尼彌斯忍不住笑了。“你不會想用這玩意來對付我吧，啊？”她說。
男子沒有回答，隻是舉起激光器。尼彌斯想，如果他真敢把激光器射在她身上，毫無疑問，是想射瞎她的眼睛，那麼，她就馬上進行相移，把這東西捅進他的身體，穿過結腸，直塞入大腸，甚至還不用把光束關掉。