奇查圖克人滑冰/滑雪的時候，以緊密的防禦隊形前進，搬火人和巫醫兩人在中間，負責照管火和空氣/水袋，兩翼是舉著長矛的戰士，庫奇阿特領頭，奇阿庫（現在我們意識到，他顯然是二把手）斷後，時刻保持警惕，幾乎像是在往後滑。每個奇查圖克人的袍子上都拴著一根長長的幻靈皮繩（在我們三人穿衣服的時候，也給我們拴了一些），一次突發事件後，我終於弄清了那根繩子的用途。當時，庫奇阿特突然停下來，繼而往東滑去，避開了幾條以我的肉眼根本無法察覺的裂縫。我朝其中一條裂縫中看去，那豁口似乎深不見底，全然是黑暗。我試圖想象，如果掉下去的話，會是什麼樣的感覺。當天下午晚些時候，前麵的地表突然濺起一團冰晶，一個人就那樣寂靜無聲地消失了。但就在奇阿庫和庫奇阿特準備救援繩索的時候，他又重新出現了。那名戰士自己阻止了下落，他脫下黑色的利爪冰鞋，利用它們作攀登工具，將它們鑿入裂縫光滑的內壁，像熟練的攀岩運動員一樣爬上陡峭的冰壁。我一點點明白，不能低估這些奇查圖克人。
第一天，我們沒有看見一隻幻靈。隨著太陽西沉，我們發現（當時已經疲乏不堪），庫奇阿特和其他人已經停止了向北的滑行，正在圍成圈，窺視著腳下的冰，似乎在尋找什麼。稀薄的風挾卷著冰晶，砸向我們。我想，如果我們穿的是太空服，站在這兒的地表，麵罩肯定會被風雪刮擦而導致毀損，但幻靈長袍和目鏡卻絲毫沒受損害。
最後，遠遠滑到我們西邊的艾查庫特揮揮手臂（戴著麵罩，而且在近真空之下，無法進行語言交流），於是我們全都朝那滑去，最終停在一個地方，那裏看起來和其他地方毫無兩樣，表麵一樣是被壓力擠得波紋橫生。庫奇阿特揮揮手示意我們退後，從背上解下我們送的斧頭，開始鑿冰。表層砍開後，我們發現這並不是一條裂縫或者凍溪，而是一個通往冰窟的狹窄入口。四名勇士拔出長矛，奇奇提庫提著燃屑燈站到他們旁邊，然後，在庫奇阿特的帶領下，一夥人爬進洞裏，而我們其他人列成保護圈，在外邊等待。
過了一會兒，庫奇阿特披著長袍的腦袋冒了出來，揮手示意我們進去。手裏依然握著斧頭，我可以想象，在他的幻靈牙齒護柵和薄膜麵罩底下，他笑得有多麼開懷。斧頭是一份重要的禮物。
我們在幻靈巢穴裏過了夜。我幫奇阿庫用冰雪填築了入口，又用鬆散的冰晶和較大的冰塊在入口多堵了一米左右，然後進到裏麵，看著奇奇提庫將大塊的冰雪加熱，直到冰穴內充滿足夠的空氣。我們聚在一起睡覺，二十三個除不盡的人和三個除不盡的旅行者，依然穿著長袍和抗壓薄膜，但麵罩已經取下。我們呼吸著各自汗液的芳香，擠作一團。溫暖讓我們存活下來，度過了可怕的夜晚。外麵，氣旋風暴和重力風暴卷著冰晶，以近乎音速（如果在那近真空中有聲音的話）砸向一切。
關於和奇查圖克人共度的最後一夜，我還記得另一個細節。幻靈的巢穴裏，排列著……排列著無數的人類頭骨和骨頭，每一個都鑲嵌在環形的冰牆內，看上去像是藝術家精心排列的作品。
在第二天的行程中，我們依然沒有看到幻靈——不論是幼仔還是能挖冰的成年獸。日出前不久，我們脫下並藏好了冰刀，然後進入位於第二座遠距傳輸器上方的冰道。在深入地下、大氣密度合適時，我們取下了麵罩和抗壓服，略不情願地把它們交還給查特沙，感覺就像是把隊員的標識交還給了除不盡的人。
庫奇阿特簡單說了兩句。他說得很快，我聽不懂，但伊妮婭替我們做了翻譯——“我們很幸運……穿過地表沒有和幻靈狹路相逢，這很不尋常……但是，他說，第一天的幸運似乎總會導致第二天的不幸。”
“告訴他，我希望他想錯了。”我說。
最後，我們終於見到了敞露的河流，上麵是漂浮的薄霧和冰頂，那景象幾乎令人震驚。雖然大夥兒都已精疲力竭，但我們還是立馬開工。手上套著幻靈皮手套，要把砍斷的木頭捆在一起頗費周章，但奇查圖克人動作很快，幫了我們大忙，不到兩個小時，我們就有了一艘新木筏，雖然比先前的短多了，還有些難看——沒有了前桅、帳篷、爐石。但舵還在原處，盡管撐杆也變短了，拴在一起看起來很別扭，不過我們想，它們在這段較淺的特提斯河上應該還能用。
告別比我想象得還要傷感。大家互相擁抱了至少兩次。伊妮婭長長的睫毛上結了冰珠，我也不得不承認，我的喉嚨被強烈的感情扯緊了。
然後，我們將木筏推進河中，順流而下。站著不動的航行使我感覺怪怪的，身體和精神上都覺得似乎還踏著利爪冰刀，又推又滑的。接著，遠距傳送門和冰牆來到了我們麵前，我們低下頭，躲過低懸的冰脊，突然間就到了……另一個地方。
我們撐著篙進入了一片朝霞之中。這裏的河麵很寬，波瀾不興，水流緩慢而平穩。河岸都是紅色岩石，生有條紋，就像寬闊的台階一步步從河水中升起；沙漠也遍布紅色岩石，還長有一些低矮的黃色灌木；遙遠的一層層的丘陵和拱門，也都是光滑的紅色石頭。滿目火紅都被從我們左方升起的巨大紅日引燃，溫度比起冰窟，將近高出一百攝氏度。我們為雙眼擋住陽光，將幻靈長袍脫下疊好，放在小木筏的尾部附近，它們看起來活像一塊塊又白又厚的地毯。清晨的日光下，圓木上一層層的冰反射著亮光，逐漸融化。