“自古以來，中國不缺少刑法的傳統，不缺少國家管製的傳統，缺少的是民法的傳統。”在王利明的心中，民法的核心精神就是平等、自由和對權利的尊重。他大力呼籲，應盡快推動民法典的問世。
不同的角色同一個夢想
有言道，“學而優則仕”。2005年5月，留校教學的王利明接任中國人民大學法學院院長。
2008年9月上旬，經教育部批準，中國人民大學開始在校內通過公開競聘的方式選拔兩名副校長。經過組織推薦、群眾推薦，資格審查，述聘報告，現場答辯，校黨委常委會討論，不記名方式投票表決，公示擬任等環節，至當年12月初，王利明被任命為該校黨委副書記兼副校長，成為中國人民大學建立71年來首次從校內公開競聘產生的副校長，主要負責學生事務管理、本科教學等相關工作。
他大力提倡民主治院的現代理念。在擔任法學院院長時，王利明每有重大事情，他都會召集幾位副院長、書記、各學科帶頭人、教研室主任一起討論。他喜歡營造一種民主氛圍、家庭氛圍，讓大家感到暢快、受尊重。
1998年，王利明當選九屆全國人大代表、全國人大財經委員會委員。2003年與2008年，又分別當選為十屆、十一屆全國人大代表，並是全國人大法律委員會委員。他說，我自當選為人大代表以來，參與了一些法律的製定、討論工作，使自己有幸能夠為國家的立法獻計獻策，也從中學到了很多東西，可以說是我人生中重要的經曆。“一方麵，參與立法促進了自己的理論研究與立法、司法實踐的進一步結合。另一方麵，開拓了自己的研究視野，能夠掌握立法中的實際問題和第一手資料，我經常帶著這些問題進行研究，使自己的研究更具有針對性。”
眾多的社會職務帶來繁多的會議和公務，占去了王利明很多的時間。即便如此，王利明也從未放棄過學術研究。
“我現在大概要用一半多的時間做管理，有三分之一的時間做學術，哪怕有點滴的時間我都要把它利用起來，利用參加會議的空隙看看書、寫東西，再就是利用晚上的時間，還有一部分時間在全國人大參與國家立法工作。我還要抽出時間講課。”王利明表示，自己要設法盡量多給本科生講課，“我喜愛教師這個工作，並始終認為這是我真正的本職工作。不管我掛了什麼頭銜，首先我是一名教師，不能丟了自己的本色”。
針對目前學術界以單純著作、論文數量衡量學術水平的現象，王利明認為，應當看到，學界的確存在著一些浮躁現象，我國法學研究成果的質量有待提高，具有標誌性的成果不多，普遍存在著原創性不足的問題。他強調，必須倡導嚴謹求實的學風。一個法學家，如果不進行艱苦、深入、理性、客觀的學術研究，不能發表有價值的、原創性的學術研究成果，而僅是注重一些形式的東西，或者整天忙於出席各種會議、提出一些大而空的口號，顯然是沒有任何意義的。在許多時候，學術研究成果的質量取決於很多因素，也不能要求所有的人都能經常發表有重大價值的學術研究成果，但沒有耕耘一定沒有收獲。法學家的責任，首先應當是通過嚴謹治學為社會提供創造性的學術成果。
他說，盡管治學需要興趣，甚至很多時候興趣本身就是一個強大的動力，但滿足個人的興趣絕不是作學問的終極目的。學者應該常懷報國之心，治學應以國家民族的利益追求以及學術的發展為己任，這樣的治學才具有持久性與永恒性。