希望穀，是一處絕地，也是最後的希望之地。穀口狹隘向北，隱秘在複雜的地形之間，地勢險峻易守難攻。突騎施人老祖宗流下的經驗：隻要水糧充足，或躲或堅持十天半月不成問題。
祖宗是不會欺騙子孫後代的。爾貴雙手捂著狂跳的心髒，在尋找著安慰自己的理由。大地的震動表明，要命的敵騎快到達穀口的位置了。
敵騎怎麼會找到這個隱秘地方的？該死的，一定是那些該死的奴隸給他們帶的路。爾貴想起前天一早讓那些奴隸將大量的牛羊驅趕到穀口附近，雖然十數萬的牛羊都是牧民們親手趕進穀口，奴隸們肯定不知道這個神聖隱秘之地。可敵騎有數千人馬，拉網式的搜查還是有機會找到的。
大意了！爾貴後悔不迭，冷汗濕透了背後的衣布。
但願祖宗說的沒錯，憑借著天險可以堅持到蘇祿汗的援軍到來。爾貴，還有那近萬的牧民將生存的希望寄托在最後的一線希望上。
爾貴猜得沒錯，正是複仇與立功同樣心切的鐵牛帶著李懷唐趕到希望穀穀口附近的。牧民們與大量牛羊突然蹤影難覓，勾起了鐵牛的回憶，昨天他還不明白，突騎施人為什麼會讓他將牛羊驅趕到一處陌生的地點，想必是要隱藏起來。
到了大致地點，剩下的事情自然就由烏鴉的“餓狼”們來接力，一群獵犬忠實地履行他們的職責，憑借著靈敏的嗅覺，不費周折就找到了一個相對於視覺來說非常隱秘的穀口。
“好！鐵牛，烏鴉，你們幹得都不錯，讓呂參軍給你們記下功勞，戰後論賞。”李懷唐很得意，這麼個適合躲藏的地方輕易就出現在他的眼前，如同對方花了數十年時間來修築的一座城堡，卻被他談笑吹牛間，一口嗬氣就給吹倒。
“正好一鍋端！”不用驅趕，“肥羊”們自覺地統統擠到一起，為遠方而來客人節省馬力。對於突騎施人的好客之道，李懷唐當然不能辜負。不料，他張口欲將嘴邊的肥肉吃掉，卻發現是老鼠拉龜，無從下口。
希望穀這個名字叫得是有道理的，上百名突騎施人躲在穀口兩側的峭壁上，以石頭雨來宣誓他們不屈的決心。看來，要想吃肉，不付出重大代價難以如願。
“該死的突騎施人，竟然負隅頑抗。別讓我逮住，爺爺我必定將你們一刀三段！”石頭雨嚴重影響了胡子的“吃肉”心情，他暴躁地對著空氣威脅。
李懷唐笑笑，沒有理會麾下將士的躁動，這段時間，仗打得太過順利，勝利來得都很容易，他們都習慣張嘴吃肉了，兀然發現突騎施人的肉帶刺，有點不習慣了。
經過一番仔細的觀察，地形，環境，風向都默默地記入李懷唐的心裏。
“上將軍可是有辦法了？”李懷唐看山，望地，又回頭量風向的動作全都被呂尚卿看見。這些連串的動作，實際上也給了呂尚卿靈感。
李懷唐道：“還欠點草料。”
“這裏最不缺的就是這個，我們狠狠地割，讓突騎施人好好享受煙熏火燎的滋味！哈哈！”會心的大笑中，上千名騎士應命跳落戰馬，用彎刀收割齊腰高的牧草。人多力量大，很快，大量的牧草被壘在穀口，開始還在疑惑的突騎施人馬上意識到了對手的意圖。
恐懼，由穀口的守衛傳向穀內，在突騎施人中迅速蔓延。爾貴酋長剛剛燃起的希望頓時煙消雲散，錯愕當場，老祖宗們可都沒說過敵人會用火攻！
爾貴們錯怪了他們的祖宗，數十年前，這裏都被經營得很好，那時候，他們的祖輩憂患意識很深，每年都提前用火將穀裏的雜草燒過一遍。數十年後，突騎施人的兒孫們卻忘記了，忘記了祖宗的囑咐。也難怪他們，這十數年，突騎施人呼風喚雨威風八麵，向來隻有他們欺負別人，從來無人敢到此撒野。什麼每年一度的火燒希望穀習俗，早被他們拋諸九霄雲外。
希望穀穀內數十年人跡罕至，雜草灌木長了一茬又一茬，年複一年，枯葉敗葉之上百草春，厚積薄發，許多地方積了一層厚厚的碳泥，仿佛是久等烈火多年的幹柴。
北風中，烈火，濃煙，勢不可擋，從穀口席卷向穀內，絕望的慘叫聲此起彼伏。
秋季，牧草開始幹枯，卻又不失草汁，是最好的濃煙材料，滾滾的濃煙比烈火更具殺傷力。
爾貴拚命地向一處高地爬去，那裏盡是石頭，吸引不了烈火，受到濃煙的威脅也相對要小。爾貴眼尖，其餘的突騎施人也不笨，山穀裏，這樣的地勢不多，卻是他們暫時的避難所。幾乎所有明智的突騎施人都朝爾貴的目標移動，有擋道的，就毫不客氣地從背後將其推到，踩踏。