寧遠城的巨石取自葉姬河發源的山脈深處。自寧遠城開建伊始，幾乎貫穿了整個修築時期，深山裏都保持著上萬的奴隸在辛苦勞作。四個月的時間裏，上萬的奴隸們為寧遠城貢獻了不下數百萬塊巨石，深山裏能搬動的幾乎都被一掃而空，隻有用鑿子和錘子繼續向大山索取才能得到築城所需的巨石。
索盧普，拔汗那人，阿了提麾下的一名夥頭兵，專門負責收集柴火的，受池魚之殃，被強行編入壯奴營，從事最勞累，也最危險的采石工作。在深山裏高強度的體力活，讓索盧普疲憊不堪，度日如年。
不甘心或者不堪忍受高強度的勞作，奴隸們偷跑逃亡的事情每天都有發生。要從這裏逃生，隻有兩條路，要麼穿過防守嚴密處處設卡的守軍軍營，向下遊方向逃跑，然而這幾無成功的可能，十數名昏了頭的奴隸不知死活地往下遊方向想渾水摸魚出去，卻被山外的遊騎，或被監工的獵犬發現，他們的頭顱至今還掛在石場的一處懸崖的大樹上，每每不經意的抬頭就可以看見他們的下場。另外一條逃亡路是進入更深的山脈裏，翻越懸崖峭壁和雪山冰峰，隨時麵臨著各種野獸和饑餓的挑戰，所有人都知道，這種機會更加的渺茫。但是這樣依然阻止不了一些亡命之徒的瘋狂，時不時，遠處陰森森的重重嶂巒裏，隱隱約約傳出了尖銳的和恐怖的喊叫聲，偶爾還伴隨著某種野獸的咆哮聲，讓人不寒而栗。
直到負責看管這裏的將軍，當眾發表了一個給予眾人希望的鄭重宣告，逃亡的勢頭才得到遏製。
奴隸們被告知，一旦寧遠城的修築竣工，隻要他們的勤勤懇懇得到認同，他們就可以獲得自由，或選擇加入光明部，或自行離開都無不可，立下功勞者更是可以提前獲得自由和按功論賞。並且，從今之後，取消了監工隨意鞭打的權利，取而代之的是記錄，也就是不良表現的記錄，雖然沒有鞭打體罰，可是這種新的懲罰手段更為可怕，一旦被記入監工的本子，他們幾乎是等於失去了人生的希望。不過，這同樣是機會，隻要立功，幸福隨之而來。
聽到這個宣告，索盧普的心動了，應該說是激動，張口差點當場喊出要立功兩字。最終他還是忍住了衝動，重重的顧慮讓他不得不小心謹慎，萬一功勞沒撈到，倒被有心人找個借口讓他銷聲匿跡，然後再冒功就劃不來。這種事情很正常，他也曾經親眼見過。所以，索盧普決定還是等等看。
這一等就是數十天，痛苦的日子幾乎消磨掉了他的耐心，好幾次，他想算了，就當成豪賭一場，生死由天，或許是鬼使神差，他終究守口如瓶。直到數天前，這邊的巨石開鑿得差不多，負責看場的工匠提出要轉移到更遠的一座山坡去采石，索盧普才開始著急。因為，那裏就隱藏著他要立功的秘密，一旦采石大軍開赴那裏，他的功勞很有可能要化為烏有。
索盧普不甘心，如同熱鍋上的螞蟻心神不定，煩躁不安。
“嘿，你在偷奸耍滑嗎？再開小差，你就當定一輩子的奴隸了。”一名監工的輜重兵在怒喝著索盧普，威脅著要給他留下不良記錄。
“你們都聽好了，崔將軍有令，今天誰要是偷懶，可就別再想著有機會重獲自由。”監工的士兵厲聲警告附近所有的奴隸。
受到威脅的奴隸盡管不滿，卻不敢抗議，監工手上的那支筆比彎刀還要厲害數十倍，筆頭對著誰的大名一揮，那他這輩子就完蛋了，之前的努力和汗水都白費。奴隸們不知道今天的監工為何如此的緊張火爆，他們感覺到了氣氛的變化，較之以往更加的緊張和壓抑。
阿賴山吸收了整整一個夏天的熱量，重重山脈上的積雪都融化得差不多了，進入初秋，葉姬河的水流量隨之大減，河水水流量的減少，意味著巨石的運輸再一次成了築城的瓶頸問題。
不過，寧遠城城牆的牆基已經奠定完畢，現階段主要是城牆牆體的加高，對於巨石沒有刻意的需求，完全可以用較小的石塊來替代。所以，李懷唐的想法是與其浪費力量去開山鑿巨石卻運不出來，還不如撤回上萬的壯奴，讓他們加快城牆牆體和城內各種建築的進度。反正各種碎小的石塊已經積累了不少，而且還有同樣上萬的運輸大軍推著各種車輛，趕著牛馬源源不斷地往寧遠城運回石塊。就算石塊不敷使用，再增加運碎石塊的人手也不遲。
這天一大早，李懷唐帶著烏蒙，還有魯大匠進山查看石場。在出征前，李懷唐希望寧遠城城防的力量體係能夠搭建起來，高大的牆體應該體現出她的巨大作用，進出城門的人流也必須受到監視。同時，李懷唐放心不下那些數量龐大的奴隸，一旦他們有什麼異動，對寧遠城的威脅實在是太大了。他需要親自去了解情況，一並解決後顧之憂。
“除了留下三千壯奴來開采石灰，我們可以抽調出一萬五千名勞力。”負責監工的輜重千騎將軍崔有元陪同在李懷唐的身邊，一絲不苟地回答著李懷唐的問題。