軍中缺營帳、缺武器，火藥幾乎用盡，糧食儲備下降到危險程度。
士卒尚有戰心，可這支軍隊的戰鬥力卻已經很低了。
明軍撤出昆明，永曆帝不允許焚燒糧倉，將數萬大軍一年之食丟給韃靼人。
仁慈的永曆皇帝確實拯救了數十萬雲南百姓的生命，但也讓韃靼人有能力一路追擊，明軍毫無喘息之機，一路潰敗，原本很有實力的軍隊在撤退中垮掉了。
不應該是這樣的。
磨盤山一戰是沈炎見過的最血腥的會戰，西營統禦下的明軍也是沈炎見過戰鬥力最強的明軍，隻要有補給，他們恢複後依然是一支強有力的軍隊。
定國無糧，明軍不得不分散各地就食，他又派出戰鬥力最強的靳統武護衛皇帝。
在天險高黎貢山，定國隻集結到6000兵。就這6000兵打死了固山額真沙裏布在內的十餘位八旗中高級將領，差一點就贏了。
差一點。
磨盤山戰敗，吳三桂追擊相當有力。定國隻能領千餘殘兵南下孟定禦夷府，留吳三省在南甸收集潰軍和家屬，定國甚至連自己的妻子也不及攜帶。
沈炎與鄭藩使臣徐孚遠隨吳三省行動。
吳三省初始隻有100多兵，沈炎的60騎起到關鍵作用，吳三省逐步收攏700餘潰卒，千餘家屬，包括定國妻子也在軍中，軍勢稍振。
沈炎用這700兵在南甸製止了一次兵變，斬殺大學士張良臣，扣下副總兵孫崇雅，收編南甸潰軍，得官157名，士兵2000人，家屬1800人。
此後吳三省又與在瀾滄江、怒江之間順寧府屯駐的馬進忠兒子馬自德建立聯係，製止另一次投降事件。馬自德有官兵家屬兩千人，馬千匹。
西營馬步兵比例高得驚人，有些部隊幾乎達到1人1馬的程度。
沈炎甩鐙下馬。
徐孚遠迎上來道：“若晦，辦成了嗎？”
“是，廖魚已死，其部605兵，400多家屬，150匹馬我都帶回來了。”
“有糧嗎？”
沈炎搖頭，“沒有。”
徐孚遠長歎一聲，“是了，連韃子都撤兵回昆明就糧，滇西怎麼可能還有糧？”
同為外藩使臣，曆經萬水千山始抵昆明，卻撞見一片混亂中的滇京撤退，徐孚遠和沈炎都被困在其中，兩人越走越近。
吳三省從後營走出來
後營集中了僅剩的營帳，交給眷屬使用。兵將除了傷員，包括吳三省在內，都隻能睡露天。
吳三省看到沈炎身上新增的傷口，躬身行禮，“三省恨不能身替將軍受此傷。”
“小傷，都督言重了。”
徐孚遠也道：“吳督重任在肩，須臾不得離開大營，外麵的事就交給沈將軍吧。”
吳三省，“多虧有二位相助，我才能收集到這麼多官兵。”
沈炎在親兵幫助下解開胸甲，“加上廖魚的人，我們有4200兵，2000匹馬，4500家屬。”
徐孚遠：“可糧食即便省著吃也隻能堅持20天，我們得盡快決定下一步行止。”
向東反攻首先排除。
明軍西撤和韃靼人追擊在東麵掃了兩遍，怒江對岸保山百姓遍地餓殍，即便韃軍全部撤回昆明，任何反攻計劃也都是不切實際的妄想。
沈炎：“晉王有消息嗎？”
吳三省搖頭，“我們有其他所有人的消息，就是沒有晉王的。”
徐孚遠：“晉王不在孟連了？”
“不在，晉王走時帶走當地全部糧食，他的行蹤隱藏很好，當地人也不知晉王去了哪裏。”
“會不會去了緬甸？”
“正月底，鞏殿下（白文選）自鎮南州翻懸崖峭壁撤到隴川，二月下旬從木邦進緬甸。四月，高文貴、吳子聖過銅鐵關，沿天子入緬的道路把沿線掃蕩了一遍，滇西入緬就這兩條路，都沒有晉王的消息。”
各路明軍紛紛入緬不止是為了迎永曆帝，更是為了在緬甸收糧。
“晉王兵少，不會有危險吧？”
“靳統武2000兵在孟連與晉王會和，有3000兵在，晉王不會有事。”
徐孚遠：“其實我們也沒什麼好選的。向西走直至邊界的糧食已被高文貴、吳子聖收光。西北則是怒江大峽穀，路途崎嶇，更要翻越雪山，馬寶劉鎮國在麗江降了，我們更不能去。”
沈炎：“隻能向南，去找晉王。”
“路上斷糧怎麼辦？”
沈炎看著自己的坐騎，“殺馬。”