在湘軍一鳴驚人，從湖南民兵變成打太平軍主力之後，鹹豐在大臣的建議下當即命令那個曾國藩在長沙擴軍。在殿內的每個官員都知道，八旗和綠營戰鬥力都不複當年了。如今有了這麼一支戰鬥力強悍的民兵把太平軍打得落花流水，鹹豐在最初的震驚之後，便果斷決定大力扶持。
而隨後湘軍的表現也極其搶眼，在擴軍訓練幾個月後，從長沙出發，一路上為鹹豐收複了武昌南昌等地，打得太平軍潰不成軍，絕對對得起鹹豐的栽培。
對於鹹豐皇帝來說，曾國藩的勝利，帶給他的不隻是興奮，還有震撼。
當初他任命曾國藩幫辦湖南團練，也就是民兵總司令，並沒指望他能成為攻打長毛的主力軍，隻是希望他能保境安民，確保湖南的穩定，不再成為第二個廣西而已。
現在曾國藩不但保境安民，而且還出境剿匪，越省奪城，更讓他想不到的是，這支民兵竟然還為他收複了一座又一座城市，實在是大大地出乎他的意料，這讓他非常開心。
當曾國藩打下武昌的捷報傳到北京的時候，鹹豐禁不住高興地對軍機大臣說：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功。”
高興壞了的鹹豐，便忍不住就要給曾國藩一點獎勵，想到湖北巡撫這個位子還一直空著，於是當即任命曾國藩做湖北巡撫，給他地方實權，一來可以刺激曾國藩接下來的幹勁，二來可以也方便他率領湘軍攻打長毛。
曾國藩雖然官的品級高，是禮部侍郎，但是手裏並沒有實權，又不是欽差大臣，無法節製地方官員，辦什麼事都得看巡撫和總督的臉色。鹹豐理解曾國藩在地方上的難處，想給他創造一個好的環境，大展拳腳，爭取年內收複南京。
而當時的曾國藩收到聖旨後也是高興壞了，趕緊寫了一封推辭信，說自己能力有限，當不了巡撫這樣的高官，還請皇上收回任命書為好。
這是因為按照當時官場的慣例，曾國藩必須謙虛謙虛，這樣才顯得自己高風亮節，大家都是這麼幹的，曾國藩也就隻好一樣，免得別人說自己太過輕浮。
鹹豐的批複很快就下來了，同樣按照慣例，這個批複當然還是繼續任命曾國藩為湖北巡撫，而且還會鼓勵鼓勵他，說你有這個能力，放心吧！
曾國藩興衝衝地焚香跪拜，等候宣讀聖旨，好好陶醉一下。讓人奇怪的是，聖旨讀完，曾國藩卻呆若木雞，隻是機械性地磕頭謝恩，大腦卻是一片空白。
鹹豐的聖旨是這樣寫的：“朕料汝必辭，又念及整師東下，署撫空有其名，故已降旨令毋庸署湖北巡撫，賞給兵部侍郎銜。汝此奏雖不盡屬固執，然官銜竟不書署撫，好名之心尚小，違旨之罪甚大，著嚴行申飭。”
曾國藩心中當即暗罵，既然你早就知道我一定會裝作推辭，但也用不著這樣來消遣我吧！現在既要我繼續東進打長毛，又不給我實權，你這是赤祼祼的利用！
而最讓他鬱悶的是，曾國藩隻是按照大家的習慣，客氣一下而已，你卻說我這是固執。調侃也就算了，竟然還把違抗聖旨的政治大帽子給他扣上。古人雖然兔死狗烹，現在兔子還沒死，你就這麼折騰“獵狗”，這唱的是哪一出陰謀啊？
曾國藩雖然鬱悶，卻也清醒，他知道皇上在防著他。
鹹豐的防範心理，與他的驚喜比較起來，最初其實並不強烈。曾國藩到手的熟鴨子之所以意外地飛走了，隻怪軍機大臣祁寯藻多了一句嘴。
鹹豐任命曾國藩做湖北巡撫的任命書下達之後，軍機大臣祁寯藻對鹹豐嘀咕了一句話：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳。匹夫居閭裏，一呼，蹶起從之者萬餘人，恐非國家福也。”
作為忠於朝廷的祁寯藻而言，他之所以讓鹹豐防著曾國藩一點兒，原因很簡單：曾國藩在湖南的時候，隻是一個離京的禮部侍郎。竟然振臂一呼，應者雲集，如果把湖北給他做基地，怕是養虎為患！
而鹹豐聽見之後，當即一想對啊。滿漢相防，重滿輕漢，信任滿人，提防漢人，這可是老祖宗千叮嚀萬囑咐留下的訓誡！
一語點破興奮人，政治智慧打敗了感情衝動。鹹豐認識到，萬萬不能違背老祖宗苦心孤詣定下來的政治路線，於是把曾國藩的湖北巡撫位置，轉批給了陶恩培。
而在此後，在楊越熟知的曆史裏，曾國藩就徹底悲劇了。在今後長達七年的時間裏，湘軍的將領個個都被提拔，沒被提拔的隻有一個人。