1891年，光緒十七年，距離光緒年間重演的一次剪辮子傳言又過了十幾年，新的恐慌在中國腹地滋生蔓延。
《天津條約》開放基督教傳教之後，自康熙時代禮法之爭起禁絕傳教士活動的政策被迫廢除，大量傳教士湧入中國內地，建設教堂，收攏教民。
而對於中國士紳百姓來說，口岸開放、洋貨湧入使得眾多小手工業破產，桑蠶、桐油等農產也不得不依附外國商會。一切苦難的根源自然而然被推到非我族類的外來者身上。
與基督教的文化隔膜，也讓封閉一輩子的中國平民滿腹狐疑。出生受洗、男女混雜做禮拜，在讓中國人感到不解的同時，產生不安的聯想。到1891年，這種麵對外來者的仇恨和不安終於爆發出來。
早在半個世紀前，魏源的《海國圖誌》中就寫下了匪夷所思的一筆：“聞夷市中國鉛百斤可煎文銀八兩，其餘九十二斤仍可賣還原價。惟其銀必以華人睛點之乃可用。而西洋人之睛不濟事也。”
開眼看世界的人尚且如此，遑論普通士紳百姓。長沙、揚州等地的市民和農民，開始頻繁地在牆上看到匿名的揭帖，指控傳教士“害死小孩，挖取眼睛”。
人們相信，這些傳教士來中國，拉攏教民，去拐騙良家小兒挖眼睛做藥，或者用來煉金銀。
“各省鬧教之由，實由匿名揭帖最為禍首，挖眼殘害諸事，有圖有歌，謠傳一播，愚民竟謂目前真有是事，有觸即發。”當時的湖廣總督張之洞說。
恐慌最終訴諸暴力。長江沿岸，從內地的湖南、湖北，到江蘇，被恐懼和憤怒蠱惑的人們砸開教堂，縱火焚燒，成為轟動一時的“長江教案”。
雖然不久教案就在地方政府的幹預下漸漸平息，然而這種在變動之世的恐慌並未結束，在十年後，它以更加暴戾的形式爆發出來。
1950年：割蛋、毛人水鬼與原子彈
到1950年代初，又一場跟外國人有關的謠言恐慌在華北和華東地區散播開來，涉及人口數千萬。
1950年4月，綏遠桃林縣的居民，開始聽到一些隱隱綽綽的傳言：“蘇聯要造原子彈，原料是男人的睾丸、女人的乳房和子宮、小孩的腸子。政府答應供給蘇聯，於是派便衣部隊到全國各地割這些東西送給蘇聯。割蛋的人化裝成和尚、道士、商人、農夫，他們都經過專門訓練，能飛簷走壁，白天偵查，晚上動手。”
這一年春夏之交，華北地區因此不得安寧。村莊裏的男丁在夜裏站崗，村民結伴而眠，出門結伴而行，不敢下地幹活。一有風吹草動，就數村驚擾。由於謠傳割蛋的人是政府派來，交給公安局也沒用，一些無辜者在被認為是割蛋人之後，遭毆打致死。
而差不多同時，在華東，類似的謠言也在製造著恐慌。謠言的主角是渾身長毛的水鬼，他們同樣要挖走人身上的器官，提供給蘇聯製造原子彈。安徽無為縣，因為傳聞毛人變成鄉幹部，數千人衝擊鄉政府，捉拿毛人。
1950年前後，土地改革正在推進，朝鮮戰爭又迫在眉睫。農村以前經曆過的變動、鬥爭，以及遙遠的戰爭恐懼，在人們心頭壓下一片陰影，經不起輕輕的撩撥。
農村低下的教育水平，為這幾場大恐慌提供了最好的土壤。無論是華北還是華東，當時的文盲在成年人中都占了絕大多數。對於不識字的農民，他們不能理解什麼是原子彈，自然而然地把它與本土的民間迷信聯係起來，而且毫無例外地指向了生殖器。
孔飛力在研究清代中國江南那場叫魂恐慌時寫道：“沒有什麼能夠佇立其間，以阻擋這種瘋狂。”人們沒有可靠的社會組織可以信任，可提供安全的保障。在莫可名狀的恐慌麵前，唯一能夠依仗的隻有自己，隻有真實抓在手裏的東西，無論它是大米、食鹽還是符咒。
（資料來源：《叫魂——1768年中國妖術大恐慌》，上海三聯書店1999年版；《看曆史》2010年8月刊《小道消息：影響中國的謠言》；《先鋒國家曆史》2008年2月刊《1950，割蛋與毛人水怪謠言席卷千萬國人》）