辣手製惡
“漁仲兄，現時會作詩的女子中，這黃皆令——閣下以為如何？”錢謙益把玩著手中的一把詩扇，微笑著問，同時，漫不經心地朝正聚在碼頭上等候的那群債主瞥上一眼。
這是他在赴虎丘途中，偶然碰上董小宛被劫持之後第九天的上午。由於柳如是的再三要求和督促，錢謙益終於接受了何雲的建議，決定插手過問冒襄和董小宛的事。他們找到劉履丁，問明情況之後，已於昨天派人通知債主方麵，讓他們立即把董小宛送來。今天一早，錢謙益就約齊劉履丁，還有一班門客，分乘三隻大船，浩浩蕩蕩來到了半塘董小宛的家門外，在碼頭上停泊下來，隻等董小宛一送到，就開始處理債務。
“啊，秀水黃氏二女，皆德、皆令俱有才名。書、畫且不論，這詩畢竟是好的。”劉履丁回答，同時瞧了瞧錢謙益。他顯然有點不解：岸上的債主們紛紛雲集，一場大爭執已經迫在眉睫，怎麼這位錢牧老還有閑心談詩論文！劉履丁吃過債主們的苦頭，知道這夥地頭蛇的厲害。九天前，談判決裂之後，他也曾想過回如皋去向冒襄求援，但一來當初自己誇下了海口，有些不好意思；二來也有點不甘心就此認輸。加上考慮到一來一往，費時太久，所以才決定留下來，就地想辦法。此後一連許多天，他四處奔走請托，哪知一聽說是這麼一件事，誰都搖頭擺手，表示難軋得很，惹不起。劉履丁這才著急起來，頗悔當初自己過於孟浪。正在彷徨無計，忽然聽說錢謙益願意出麵承擔，幹預這件事，劉履丁真是喜出望外。他知道錢謙益久住家鄉，名高望重，同各方麵都有聯係，在這一帶很有勢力。他肯出麵，局麵自然大不相同。不過，劉履丁仍然擔心，事情未必就能順利解決。事實上，他本人也並非那種無能之輩，在鬱林知州任上時，素有精明幹練之稱；可是碰上眼前這夥人多勢眾的地頭蛇，竟然處處形格勢禁，施展不開。這些人，不少都是慣打官司的老手，不隻不怕見官，而且還能言善辯。上一次，劉履丁就領教過一個姓郝的訟師，那條三寸不爛之舌，真是波瀾翻飛，能把死的說活，活的說死。劉履丁口才本來不錯，也被他弄得張口結舌，窮於應付。所以這一次錢謙益到底能有多大把握，劉履丁始終暗暗懸著一份心。此刻見他臨陣之際，仍舊興致勃勃地談詩論文，一副漫不經心的樣子，劉履丁的疑慮就更重了。
“那麼漁仲兄以為，這皆德、皆令兩姐妹，是姐勝於妹呢，抑或妹勝於姐？”錢謙益接著又問。
劉履丁怔了一下，老實地回答：“皆德自嫁貴陽朱太守之後，深自韜晦，其詩遂少流傳於世；而皆令身為楊氏之婦，仍時時乘輿四出，奔走於權勢之門，名聲亦因之而大噪。不過以晚生愚見，皆令未免有風塵之態，不若皆德冰雪聰明也！”
錢謙益瞧著手中的詩扇，微笑地聽著，沒有立即接口。過了一會，他才把詩扇遞給劉履丁，說：“你瞧瞧，這也是皆令的詩，可有風塵之態？”
等劉履丁把扇子接過去，他就仰起頭，捋著胡子，津津有味地吟誦起來：“‘燈明惟我影，林寒鳥稀鳴。窗中人息機，風雪初有聲……’這種詩，其聲淒清，其韻寂寥，有如霜林落葉，午夜梵鍾，何嚐有半點風塵之態！賤內河東君曾說：‘皆令之詩近於僧。’可謂確評！至於姚叔祥之輩，集古今名媛淑女，比擬皆令，全不識其神情氣理，安可謂知詩，又安可謂知皆令！”說到這裏，他瞧了瞧劉履丁，見對方低著頭不吱聲，錢謙益意識到自己隻顧說得痛快，對劉履丁卻未免有點不客氣，就閉嘴不說了。
劉履丁這時也意識到過於認真會有損彼此合作的氣氛，為著掩飾這種尷尬的場麵，他笑了一下，接著對方的話茬兒說：“能詩會文之女子，雖說曆代都有，唯是數量之多，卻無過於本朝。尤其近數十年間，名門淑女不必論，便是青樓脂粉、商婦貧婆，竟然也擁鼻咿唔，講什麼‘蜂腰’‘鶴膝’、平仄、拗救，而且頗不乏出類拔萃之輩，這也可算是一大異事了！”
錢謙益點點頭：“這也皆因本朝文運昌明盛極之故。所以許多聰明尤物，便乘時而生。也不必遠說，譬如辟疆兄的這位未來如君，便是不可多得的一位奇女子哩！”
劉履丁正為今天這事擔憂，見對方提起董小宛，便連忙接口說：“不錯，否則，以辟疆那心高氣傲的性兒，又豈會輕易許諾於她？隻是，那幫債主著實貪婪險狠，簡直可惡之極，隻怕未必便肯輕易就範。”
錢謙益搖搖頭，不在意地說：“兄台盡管放心，此事包在學生身上。辟疆兄是我平日極愛重的一個人，論才華學問，當今世上能與他頡頏的，也就是那麼屈指可數的三數子而已！所以，學生這次不隻必定要為他玉成此事，而且，到時還要在虎丘大排宴席，遍邀四方名士，為小宛把盞餞行哩！”
“啊，勞煩牧老如此費心，何以克當！晚生先此代辟疆向牧老謝過了！”喜出望外的劉履丁連忙站起來，拱著手說。
錢謙益微微一笑：“區區微勞，何足掛齒？到時漁仲兄若是也去如皋，學生倒想煩你代我向辟疆兄致意哩！”
“這個自然，一定轉達！”
這之後，劉履丁重新坐下來，兩人又談了些其他的事。終於，船身微微晃動了一下，隻見顧苓興衝衝地走進艙來說：
“牧老，宛娘的船到了！”
錢謙益“噢”了一聲，回頭朝劉履丁做了個謙讓的手勢，說：“請！”
於是兩人站起來，走出艙門。
這時，岸上聚的人更多了，少說也有三五百，其中一部分是債主，以及他們的仆從打手之類，也有不少是趕來瞧熱鬧的人。看見錢謙益和劉履丁出現在船頭上，本來正東一群西一夥湊在一塊鬧鬧嚷嚷、指指點點的人們頓時靜了下來，一齊回過頭來，伸長脖子朝這邊觀望。
劉履丁到底放心不下，迫不及待地用眼睛尋找著。他發現載著董小宛的那隻小快船已經靠了岸，卻泊得很遠，離自己這隻船最少也有三四丈。兩個仆婦模樣的女人正在攙扶著董小宛下船，岸邊還有五六個壯漢各執棍棒準備著。等董小宛一踏上碼頭，他們就立即把她嚴密護衛起來，完全是一派如臨大敵的架勢。顯然，如果債主們的要求得不到滿足，他們隨時隨地都會把董小宛重新劫走。
這時，錢謙益也已看清了形勢，卻不動聲色，隻是側過頭，向身邊的顧苓低聲問：“嗯，都準備好了麼？”得到了肯定的回答，他就點點頭，對劉履丁說：