眾人聽著害怕，紛紛摸著後腦勺。發的新衣帽不再是死人身上扒來的，幹淨得令人心軟。營房是磚砌的，卻沒有行軍床，每人一麵一人寬的打著鐵條的木板。最讓兄弟們高興的是夥食堂，長這麼大真沒吃過這麼好的夥食，要肉有肉要魚有魚，頓頓還有豬肝，大米白麵都是好貨，想吃多少管夠，餓了還有豆包做夜宵。二子很快改了口，這要真是監獄，也就這麼住了。新兵老兵混在一起戰鬥力驚人，第一天的夥食吃得鍋底不剩，第二天就加了量。老旦暗中感歎，這麼好的東西，要是翠兒和有根兒都能吃到，那就是神仙日子呢。
麻子團長和軍情報部的胡參謀來了，招呼老旦去開會，老旦哆哆嗦嗦進了屋子，屋裏極暗，像是走了水，人都在煙裏飄著。適應了黑暗，老旦赫然見到在武漢城的那騎馬的憲兵軍官。麻子團長罕見地微笑，向他介紹了這個人。
“這是楊鐵筠上尉，來自委員長特別衛隊。他們也叫中國憲兵部隊，你肯定聽說過，我們的突出部陣地就是他們趕到後守住的……”
老旦哎呀大悟，難怪楊鐵筠在城裏放自己一馬。回想這份關照，再想此人身份，他心生敬畏，憲兵部隊如雷貫耳，是德國人訓練出來的猛漢，真真不敢小覷。他忙立正向楊鐵筠敬禮。楊鐵筠站起來微笑回敬，說我見識過他打鬼子，著實下手不凡，以後要並肩作戰了。
老旦一張大臉登時紅透了，憨憨地笑著。麻子團長沒半句廢話，讓他們坐下，言歸正傳。老旦要和楊鐵筠搭檔，在一個月內將連隊真刀真槍地訓練出來，要具備單兵偵察和小分隊單獨作戰能力，突擊連代號為“水稻”。
“水稻？為啥不是麥子？”老旦瞎問，見眾人愣神，又擺了擺手，“當俺沒說。”
“你們要去執行別人幹不了的任務。”胡參謀煙不離手，牙黃齒爛，聲音像摻了沙子一樣，“到時候再和大家說，訓練今天就開始，能多苦就多苦……楊上尉帶來的人我不擔心，關鍵是其他人。”
“要是有弟兄……嗯……要是有戰士頂不住怎麼辦？”老旦倒不覺得胡參謀這話埋汰人，二子這種吊兒郎當的貨色是明擺著的難題。
“槍斃。”胡參謀喝了一口水，又點上一支煙。這人說槍斃的時候眼皮都不動，就像叫人喝茶一樣。
麻子團長給老旦帶來一枚花裏胡哨的二等功勳章，又親手別在他的胸前說：“早就想給你，但總是沒時間，其他活著的弟兄也有……這次任務很難，也關係到整個戰局，一定要努力完成……”麻子團長停了一下又說，“我打聽到一些你家那邊兒的消息，你們那兒附近被大水衝了，但是好像水不深，多數人都轉移了。”
老旦默默地聽著，眼淚就要流下來。麻子團長給他戴好了軍功章，輕輕說：“別哭，別讓人笑話，還以為是這個章把你弄的，這章算個球？你已經是老兵了。”
“是！多謝團長！”老旦用袖子擦去了淚，深吸了口氣。
胡參謀向他們告知了訓練要求和紀律，又喝了一杯水便和麻子團長走了，楊鐵筠和老旦送他們出了門，看著汽車跑沒了影兒，楊鐵筠拉過要去廁所的老旦說：“通知大家，訓練開始。”
楊鐵筠是湖南人，上個月剛過二十五歲，這人生得精瘦挺拔，舉手投足間英氣四射，往連隊前麵一站，真是一派神采。老旦稀罕他咋能長成大姑娘般漂亮哩？還打過那麼狠的仗？看著可真不像。此人麵相年輕，言語卻睿智沉著，有著和麵貌不相稱的穩重。二子略帶不屑，憲兵有啥牛氣？要是給咱們德式衝鋒槍，也能守得住突出部。
第一次訓練在太陽要落山前開始了，離開飯還有一個時辰，大家換了褲衩背心兒。楊鐵筠略白的臂膀並無顯赫的傷疤，可那身肌肉卻蠻結實。二子等人嗬嗬暗笑時，楊鐵筠拿過一個陸軍背包，走到磚垛前一塊塊往裏裝，等他裝了十塊兒的時候，老旦等就腦門冒汗兩腿發軟了。楊鐵筠帶來的十幾個兵也都脫了，個個身上疤痕密布，每人也背了十塊磚，然後站成一排。老旦咬著牙也背了，問他要跑多遠，楊鐵筠眉毛一揚說：“全跑趴下為止。”
太陽斜斜地往山後落去，一百多個戰士卻背著磚頭上路了，雖然隻是圍著訓練營慢跑，但這十塊磚頭真要命。老旦又想起第一次奔向戰場的那天下午，跑了一會兒，滿天星星提前出來了。楊鐵筠和他那十幾個兵在前麵跑得整齊，和平常訓練並無二致。從老旦和二子開始，後麵全然亂七八糟，還有跑著跑著跌跟頭的，磚頭掉了砸腳的。楊鐵筠也不管他們，隻是在前麵慢慢跑。老旦咬牙死跟著，但著實體力不濟，不知多少圈之後，那十塊磚像是下了一堆崽，把老旦終是壓在地上，摔得像累壞的毛驢。磚頭散爛了一地，老旦吹起地上老高的土，閉上了眼，媽的，愛咋咋地吧。