百姓得以休養生息，社會安寧，朝野稱賢。十五年正月初一，帝受群臣朝賀，揖拜周延儒說，“朕以天下聽先生。”十五年清兵入關，延儒自請視師，假傳捷報。數日後真相被揭，自請流放，崇禎許馳驛歸。後貪鄙納賄之行昭彰，捕入京師，帝命自盡，籍其家，時年51歲。
溫體仁——周延儒去，溫體仁任首輔。
常熟民張漢儒告發錢謙益、瞿式耜居鄉不法，溫體仁擬旨逮錢謙益、瞿式耜下詔獄嚴訊。錢謙益求司禮太監曹化淳為之解免。錢謙益再行賄撫寧侯朱國弼，使參劾溫體仁。
溫體仁偵知，密奏崇禎，並請治曹化淳罪。崇禎把溫體仁所奏轉示曹化淳。曹化淳懼，指張漢儒為奸民，枷死。崇禎十年六月，溫體仁引疾，得旨放歸鄉裏，十二年卒於家，年67歲。
溫體仁為首輔八年，“專務刻核，迎合帝意”，故恩禮優渥，官至少師兼太子太師，進吏部尚書、中極殿大學士，階左柱國，兼支尚書俸祿，時無與並者。但未嚐建一策，且與朝士結怨甚深。死後贈太傅，諡文忠。南明弘光時削其贈諡。
李自成——崇禎九年，高迎祥被俘殺後被推為闖王，屢敗明軍，擊殺明總兵侯良柱。十年冬遭明軍伏擊，將卒傷亡散失甚眾，率部將劉宗敏，田見秀等十八騎隱伏於陝西商洛山中。十二年複起，得牛金星、宋獻策，納李岩均田免賦建策，深得民眾擁護。十四年春執殺福王朱常洵。與羅汝才合兵，眾號百萬，先後執殺明總督傅宗龍、陝西巡撫孫傳庭，占領陝西全省。十五年在襄陽稱“新順王”，殺羅汝才。十六年在西安稱帝，國號“大順”。 十七年四月二十九日在北京稱帝，次日出逃。十七年五月在湖北通山被清軍擊殺，時年40歲。
張獻忠——崇禎十一年正月受朝廷招安授予副將。
十二年五月重舉反明大旗。十四年於開縣黃陵城大敗明軍，長驅出川，破襄陽，殺襄王朱翊銘。十六年據武昌，稱大西王。不久克長沙，宣布免征三年錢糧。十七年八月破成都，號稱六十萬大軍，蜀王朱至澍及嬪妃全部自殺身亡，再號稱秦王，建立大西國，改元大順，後稱帝，以成都為西京。
清順治二年，南明福王弘光政權滅亡，清朝下詔誘降張獻忠，獻忠置之不理。三年七月，放棄成都北上陝西抗擊清軍，盡殺其妻妾子，對義子孫可望說：“明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋為不義。”表明了聯明抗清的決心。
十一月在四川被清軍擊殺，時年40歲。
吳三桂——受清廷封平西王。
為清軍先鋒，追擊李自成，平滅陝西等地的農民軍餘部，並滅張獻忠。順治十四年攻占南明雲貴等地。十六年奉命鎮守雲南，引兵入緬，迫緬王交出南明永曆帝。康熙元年晉封平西親王，兼轄貴州省，永鎮雲貴。十二年康熙下令撤藩，吳三桂叛清，自稱周王，聯合平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及廣西將軍孫延齡、陝西提督王輔臣等以反清複明為號召起兵反清，揮軍入桂、川、湘、閩、粵諸省，戰亂波及贛、陝、甘等省，史稱三藩之亂。
十七年在衡州稱帝，國號大周，建元昭武，改穿明朝皇帝冠袍，同年秋病死，年67歲。孫吳世璠繼位，二十年昆明被圍，吳世璠自殺，餘眾出降，吳三桂的子孫後代幾乎被徹底殺光。
孔有德——清崇德元年出征朝鮮、錦州、鬆山等地。入關後隨多鐸追剿農民起義軍，鎮壓江南各地的抗清鬥爭。
順治三年授平南大將軍，進攻南明永曆政權。五年改封定南王，出征廣西。九年，被張獻忠義子李定國圍困在桂林，兵敗自殺，時年41歲，被李定國焚骨揚灰，朝廷破格予以厚葬，為孔有德建衣冠塚。唯一幸存的女兒孔四貞被孝莊皇後收為養女，封和碩公主。
耿仲明——順治初從睿親王多爾袞入關，複從豫親王多鐸西討李自成，移師江南。三年，大破明將楊國棟，克衡州、祁陽、武岡諸郡縣，獲明將郭肇基。六年改封靖南王，賜金冊金印，與尚可喜征廣東。師既行，刑部奏論仲明部下梅勒章京陳紹宗等縱部卒匿逃人，罪當死。
朝廷諭仲明，察隨征將士攜逃人以往者，械歸毋隱。仲明察得三百餘人械歸，上疏請罪，吏議當奪爵，上命寬之。仲明未聞命，十一月抵吉安，自經死，年46歲。其孫耿精忠為靖南王時，隨吳三桂叛清起兵。康熙二十一年三藩之亂徹底平息，耿精忠被淩遲處死。
尚可喜——順治六年封平南王，二月攻陷廣州，四十萬平民死難約五分之一。駐粵26年，維持社會秩序，重建封建禮教，安撫明末遺民，促進農業生產。康熙十二年第十一次疏請歸老遼東，獲準。吳三桂起兵反清，尚可喜不從，康熙令留鎮廣東，獨撐局麵，牽製10餘萬叛軍無法全心北上。廣東十郡已先失其四，廣州城危如累卵，尚可喜在後院堆柴欲城破時舉火自焚，康熙晉其為平南親王。十五年二月，其子尚之信響應吳三桂，發兵圍困其父府邸。十月二十九日尚可喜病逝，時年73歲。
雲條無複剩根芽，
此夕摧殘一劍加。
驚魄與魂應共語，
有生莫墜帝王家。
——崇禎宮詞