一九九五年是一個無聊的年份，無聊到汜水街唯一的新聞是小桃懷孕了。
小桃的老公孔雲天是最早的一批農民工之一，早年走南闖北，到處建設，說得誇張一點就是，整個新中國有一半的鐵路都是孔雲天修的。那個時候農民工還不值錢，隻有混不下去的人才肯去做，老孔就是混不下去——他長得醜，尖嘴猴腮、一口齙牙，嘴上有一塊大痣，身高還不足一米六。
可是醜人一般也沒什麼機會花錢，畢竟連去買包煙都有人盯著看半天，所以老孔非常本分，不抽煙不喝酒不賭博，算是汜水街的三好男人典範。
不花錢的老孔就這樣存下了好大一筆錢，據說至少有兩萬塊，錢是誰都沒見過，但數目卻越傳越多，到最後人人都覺得老孔是個富豪。身為富豪的老孔到了該結婚的年紀，沒有老婆怎麼行呢？人們紛紛化身媒婆，指望介紹個老婆給老孔之後能換點錢花。起先大家都介紹一些跟老孔旗鼓相當的：什麼瘸子啦大嘴啦豁牙啦，老孔一律看不上；大家就開始介紹正常人：什麼年紀大的啦離異的啦不孕不育的啦老孔還是看不上。媒婆們就心想：有錢人不愧是有錢人，看樣子得拿出真槍實彈才行。
就這樣小桃出現在了老孔的視線之中，老孔一見到小桃就愣住了，口水順著齙牙往下流，簡直像瀑布一樣，把所有人都嚇壞了。
小桃那年也不過二十歲出頭，真是貌美如花的年紀，可能本來也有無數念想，誰知道大哥不爭氣，二哥不爭氣，三哥不爭氣，四哥也不爭氣……一家子人連個飯也吃不起，偏偏還養出一個如花似玉的閨女來，幾個哥哥一琢磨，反正嫁出去的女人潑出去的水，不如就賣個好價錢吧！就這樣把小桃給賣了。
小桃也是農村來的，即便是心裏有無數怨念，也沒什麼表達的權利。老爸死了大哥就是父親，大哥說嫁，小桃隻能嫁。
老孔也知道自己占了大便宜，整整給了一萬塊的彩禮——那時候的一萬塊真是說出來就能嚇死一票人，小桃覺得自己真是享了大福，雖然婚後連看老孔一眼的勇氣都沒有，但每頓都有雞蛋吃，簡直是天堂般的日子。
可是誰知道老孔拿出那一萬塊之後就不肯再往外拿了，別說雞蛋，連根韭菜都舍不得買。小桃心想這不對啊，說好的吃香的喝辣的呢？問老孔，老孔答得很坦蕩：“錢都給你大哥了啊！”
這時小桃才知道自己吃了大虧，一萬塊把自己賣了也就算了，居然還都給了大哥，自己一分沒撈著，什麼世道啊這是！小桃當即就回到家鄉哭了好久。
但木已成舟，也沒什麼辦法，丈夫去要人的時候也不得不走。唯一的好處是小桃在家鄉那幾個月跟幾個嫂嫂學會了一身的本領，知道了女性本能，以柔克剛，四兩撥千斤……回來沒多久就勸老孔出去打工，說遲早要生孩子的，沒有錢怎麼養孩子？你知道你的齙牙怎麼來的嗎？就是因為小時候營養不良！你希望我們的孩子是齙牙嗎？不希望？不希望就去賺錢啊！
老孔想想也是，於是過完春節背了個包就走了，人去了哪裏也沒人知道，但三五十天地就寄一點錢回來，怎麼看都是一個盡職的丈夫。
小桃就這樣過上了舒坦日子，整天扯點布，縫幾件漂亮衣服，一扭一拐地走在汜水街上，水蛇一般，饞得所有單身漢都像當年的老孔一樣流口水。
老孔在外麵待了幾年，琢磨著錢應該夠養一個孩子了，這才回了家。但小桃早就把錢花完了，別說養孩子，就連生個孩子都有困難，於是又慫恿老孔出去賺錢。
但老孔年紀大了，也跑不動了，看到汜水街的男人們都沒出門，但也活得欣欣向榮的，就說賺就賺唄，我就在附近做生意好了。
說到老孔做生意，也算是汜水街的一段奇聞。汜水街的住戶做的都是小生意，發大財的當然不多，但勉強過下去還是沒問題的，唯獨老孔，做什麼生意都失敗，簡直像是被詛咒了一樣。九十年代初他從外地回來，在附近的工廠找了個看大門的工作，工資雖然不高，但勝在清閑，結果才幹了半年，就碰到國企下崗風潮。那段時間汜水街不少人都失業了，紛紛忙著找工作，老孔硬件條件不行，連個掃地的工作都爭不過別人；老孔仰仗著自己多年的工作經驗成為一個水泥工，起先生意還不錯，誰知同年突然殺出一批安徽人，五六個人，可以一個月就蓋好一幢房子，老孔當然競爭不過他們，於是又轉行。思來想去他決定開個包子鋪，結果被競爭對手暴打一頓。一九九五年的時候迎來了擺攤潮，好多人騎著三輪車到市區擺攤賣東西，老孔也去，但從來都擠不到好位置，自然也賺不到錢……