白海豚身上的粉紅色並不是自身的色素所造成的，這種顏色是由表皮下的血管所引起的，這與調節體溫有關係，一般會從初生的深灰色慢慢褪淡為成年的粉紅色；其標本識別為：體粗壯，喙中等長，背鰭基部形成增厚的脊，上有近三角形的較大的背鰭，鰭肢和尾葉均寬，均具圓的梢端，標本最大體長約2.6米，下頜前端略超出上頜，喙與額隆間沒有深的凹痕為界，背鰭基部形成增厚的脊；尾柄具發達的背脊和腹脊；幼體時為暗灰色，隨年齡增長變淺，亞成體灰色和粉紅色相雜，成體純白色，常由於充血而透出粉紅色；有些成體的身體上有暗色斑點，少數個體在呼吸孔後的頸部有暗色斑點形成的環。
中華白海豚很少進入深度超過二十五米的海域，主要的棲息之一為紅樹林水道、海灣、熱帶河流三角洲或者沿岸的鹹水當中。
中國沿岸的中華白海豚有時進入江河中，珠江口的中華白海豚有的時候會進入珠江到達閩州的海珠大橋，曾經進入西江大約三百公裏遠的距離；廈洲附近的白海豚曾進入閩南省九龍江大約六十公裏之處，閩江口的曾進入閩江四十公裏之處，東海北部的曾進入江蘇省長江段約二百二十公裏之處。
香港海域的中華白海豚以單獨或者成群，大多數為單獨或者成對，最大的群體大約有二十頭的樣子，十頭以上的群體，通常特別喜歡在雙拖船後覓食。
珠江口伶仃洋的群體可達到四十多頭，在夏季之時，常常躍出水麵、探頭等動作，乘浪不常見到，喜隨拖網漁船活動，常在拖網浮子前的一百米至兩百米處可以看到它們，跟隨著漁船 的活動都會超過兩個小時之久。
中華白海豚在中國主要分布在東南部沿海，據各種文獻記載，最北可達長江口，向南延伸至江浙省、閩南、台寶島、閩東、閩西沿岸河口水域，有時也會進入江河當中；近幾十年以來，據有關部門的調查，中華白海豚在中國分布比較集中的區域有兩處，一個是廈門的九龍江口，一個是在廣東的珠江口。
珠江口的中華白海豚群體，主要分布在河口的伶仃洋、萬山群島和香港西南部水域；根據九七年至兩千年南海水產研究所的調查資料顯示，中華白海豚分布的最北端位於深川寶安機場附近的對開水域，最南端是在廣東小蒲台島一帶；東側的大鏟島、深圳灣、龍鼓洲、香港新機場北部水域和大嶼山沿岸，西側的香洲灣外和澳門對開海麵，均有中華白海豚分布，其分布範圍麵積不小於一千兩百平方公裏。
白海豚活動的密集區域主要是在伶仃洋的東南部，而其中內伶仃島周圍、馬友石至大嶼山之間及桂山島附近，白海豚的目擊率也比較高的，而從淇澳島至澳門之間的西部水域，海豚的目擊率就比較低了，分布狀況東高西低，而且差異非常明顯。
中華白海豚沒有集成大群體，通常都是三五隻在一起，或者單獨活動，除了母親及幼豚，白海豚的群體也不會有固定的成員，它們的群居結構非常有彈性，而群體當中的成員也時常的更換。
根據各種記錄，白海豚組成群體多的可以達二十三頭，平均有四頭雄性，性情活潑，尤其是風和日麗的天氣，常在水麵跳躍嬉戲，有的時候甚至會躍出水麵一米高，且遊泳的速度非常的快，有的時候可以達到時速十二海裏；當然各種漁船當中，白海豚特別喜歡在雙拖船後覓食，而在雙拖船的海豚群體也其他的大很多。
中華白海豚與陸生哺乳動物一樣肺部發達，用肺呼吸，不過呼吸的間隔時間也沒有規律，有的時候為三至五秒，有的時候為十至二十秒，也有的時候可以長達一至兩分鍾以上的時間；外呼吸孔呈半月形開放於頭額頂端，呼吸時頭部與背部露出水麵，直接呼吸空氣中的氧氣，並發出“CHI、CHI”的噴氣聲音。
中華白海豚的攝食消化係統與陸上哺乳動物完全一致，擁有牙齒、食道、胃、肝、脾、腸。成年海豚上下頜共有錐形齒125至135顆，排列稀疏，其功能不在於咀嚼，而是用於捕食；攝食對象主要是河口的鹹淡水魚類，不經咀嚼迅速吞食，海洋生物學家解剖死去的白海豚胃含物，主要有棘頭梅童魚、鳳鱭、銀鯧、烏鯧、白姑魚、龍頭魚、大黃魚等珠江口常見品種，食性以中小型魚類為主；其中白海豚最喜歡吃的是獅頭魚（hthyslucida），其次是石首魚（johniusspp）及黃姑魚（tspp），且白海豚的含量極大，胃中的食物的重量可以達到七千克以上。