話說那擂台的文武贏家馬祺與胡誌臻還有於靳，三人已經在朝中熟悉多日也已任職。華濛因聽說了淩芸逝世的消息，打算回一次鳳鳴鎮看看鄒大珅的情況。而向隆則趁著稍有空閑之時召來那三人前來問話。
“想來，我們這幾個也都是新手，還是不要拘束了——去庭院中暢談吧！”說著，三人跟著向隆來到庭院坐在亭中。“此次關於細作成夥一事，諸位應該也有所耳聞了吧！”
三人齊點頭，隻聽那馬祺首先開口說道：“我等得知此事後也是頗為震驚啊，未曾想到這幸國才建，就有這麼一大群賣國求榮之人……實在是令人痛心疾首！”
“你們恐怕還不知道他們總共收受了多少他國的賄賂吧！”向隆從身邊侍從那兒接過長卷，攤開在石桌上，“這呀，就是總賬！你們且看看，這些數字才是真的觸目驚心！”
於靳也在一旁搖頭歎氣，“實在可怕，還好這夥人被及時發現！否則，我國邊境豈不是要陷入無法想象的危險境地！”“不錯，我懷疑，此次巴府首戰潰敗，應該也與這群人有關！”
聽了向隆這句話，三人麵麵相覷，而後，那胡誌臻說道：“雖然我未能去得前線，但也聽了幾位將軍敘述，那巴府之戰確實可疑！皇上，可是應該好好詳查此事？”
“查，是必須得查的！”向隆站起身，走到角亭的一邊，看著不遠處的三個墓塚，“就怕這群人以外，還有沒被挖出來的盤踞在幸國之內。我正考慮是否要深入朝中各個角落——”他回頭看向那三個新人，“即便是在他們的家中也得要安排上眼線才好！”
馬祺說道：“皇上擔心，朝內官員之中也有賣國賊人？”“是啊，我可還親眼看見過幾個！要不是我出了宮總是一身平民布衣打扮不太容易被認出來，他們恐怕看見我親自去了那集會之地就會撒腿就逃吧！”
於靳歎氣，“咳，本以為前朝留下的些許舊臣應該是安分人了，沒想到啊！”聽了於靳的話，向隆似是想到了什麼，“別說，我原本也這麼想——或說，我現在也是這麼想的！”向隆抬起頭，用些許疑惑而又詫異的語態說著，“人這種東西，最是禁不起考驗的了。也或許是這幾個在建國之後才做出賣國之舉的官員……被人威逼利誘，也無不可能啊！”
馬祺搖起了頭，“即便如此，也罪不可恕！遇到有人威逼利誘，應該先向朝廷稟報，查出幕後主使才對嘛！怎麼能輕而易舉就著了道呢？”聽這馬祺的話也的確是在理，隻是，眾人心中依舊難以平靜，總覺得這件事情沒那麼簡單，卻又找不出任何端倪。
大家各自暢所欲言猜測著種種可能性，向隆取了桌上的杯子喝茶，那於靳則想站起身來幫眾人添水。
“嗖”的一聲——於靳那半蹲著的姿勢有些怪異，竟然不再站直了身子，而正拿著茶壺的手卻漸漸鬆開了，“砰”的一聲破碎之聲後，茶壺掉在了地上，於靳也順勢倒地。被眼前情形驚著的馬祺已經愣地一動也動不了，胡誌臻 則趕緊越過馬祺的位置，跑到那於靳處一看，大呼：“皇上小心，這裏有刺客！”
向隆自是機警，在於靳站起身的同時就發現了他神色怪異，趕緊眺望觀察那於靳背後的一切景物，似是有些許影子閃動，向隆喚侍衛們趕緊追捕。他蹲下身去，查看於靳的狀況，胡誌臻搖搖頭，緊鎖眉頭，“已經不行了，這支暗針上有毒，見血封喉啊！”
侍衛的行動也很是迅猛，才過片刻就壓著那刺客前來。抓住這刺客的是左瑾魁，他正好在附近巡視，隻見那刺客身著一襲宮中侍衛的衣裳，但是神色慌張。若是此人鎮定自若地混在侍衛中自然是可以蒙混過關的，好在，他經驗不足，還是左瑾魁察覺到了異樣。
左瑾魁親自搜身，從他身上取出了毒針與毒藥。證據確鑿，此人自是供認不諱。隻是，就在左瑾魁想詢問他是否被人唆使，向隆卻製止了那刺客的回答。
“且慢！左將軍，不急著問這個。先把他的嘴堵上，雙手也得離開些距離捆綁，仔細再搜身一回，確定他不會有自盡的可能後，再做詢問！”
被向隆這麼一說，左瑾魁也明白了他的用意，即刻照辦。馬祺唏噓不已，他與於靳在擂台雖是對手也是同盟，在宮中熟悉朝政的這些日子中也是關係融洽，政見一致。卻不曾想到，他竟然會被刺客謀害而死。
抬走了於靳的屍體交予仵作後，向隆也隨著押送刺客的一行人去了方荃處。
因事出突然，方荃也是驚訝不已。向隆見了方荃就招呼道：“許久不見了，你可還忙碌著吧！不巧，又得讓你再忙一會兒了！”