“這麼說……你是義軍中人？”淩芸驚訝地回道，“你也參與了那次圍攻皇城？”
“不錯……”
“聽聞那都城中起義有功者，皆封了高官？”
“確實如此……”
“那……你是？”
向隆不知如何回答才好。誰知，老鴇在一旁著急了，順口說道：“定然是個將軍咯！”
向隆忙點頭，“不錯……媽媽說的是！”
對話至此，淩芸對向隆已是刮目相看。回想剛才他對自己出手相救，而後表露了身份竟然遠比自己想象中的更為令人欽佩。
向隆轉過身，對老鴇解釋起來：“我本擔心媽媽昨日會拒絕，所以才借李老板編了這麼個幌子……還請媽媽見諒！”
“不礙事！你是官爺，咱們這兒就怕是請你來駐守，太委屈你了不是？”
“不委屈！我此次離開都城也是有要事在身，不便透露更多……媽媽，與姑娘們，可否為何某暫守秘密？”
眾女皆笑起來，淩芸說道：“那是自然。將軍必然是在為新朝廷辦事，我等民眾自當相助！”
見自己總算化解了身份置疑，向隆鬆了口氣。
淩芸支開了一眾侍女，對老鴇說道：“媽媽，今日多虧了何大哥相救，芸兒想留何大哥在此小歇片刻，吟唱一曲以表謝意。”
“那自是甚好！今日我且就不安排你見其他客人了，你好好謝謝何大官人！”說罷，老鴇又樂嗬嗬地走出廂房關上了門。
“我稱呼你為大哥……可有失禮？”
“不！不失禮！”
這房門才關上，淩芸就湊近了向隆問道。向隆一回頭，見那淩芸挨得如此近，那臉蛋兒並未施粉黛而顏色如朝霞映雪，先前那胸中悸動之意又上心頭。
見向隆靦腆，淩芸才走到一旁，備起了香茶，邊說道：“何大哥今日且在這兒好生歇息一會兒，慢品這香茗，聽我唱上幾曲如何？”
“如此當然好……隻是，這打賞的錢財，且等我回一次都城後再來送上！”
“瞧你說的……誰要你的賞錢啦，今天是我淩芸謝你的！”
說著，遞上了剛沏好的茶。向隆見淩芸露出了笑容，紅唇如月臥蠶雪，心中又是一震，伸手接過茶杯時，那淩芸卻伸出另一隻手來抓住了向隆的手掌，像手把手教他拿杯子似的動作著。向隆從未與女子太過於親近過，這肌膚之觸都尚屬首回，那一臉驚恐不安又靦腆害羞的樣子，使得淩芸忍不住笑了起來。
“何大哥，或許是我淩芸見慣了這愛逛小班的男人，像你這般見了女子就怕羞的……還是頭一回！”
被姑娘這麼一說，向隆心中亦是苦悶不已。並非自己不想早早成家立室，而是多年飄忽不定的日子過慣了，也未曾有遇見過心儀的女子。
見向隆長歎一口氣，淩芸也不再損他。轉而撫琴，吟聲唱道了昨日向隆聽見的那首《董嬌嬈》。
向隆一驚，心想。原來那歌聲竟然就是出自淩芸，而剛入門口時聽見的《拘幽操》亦是此聲不假。他細細地聆聽著，想著，淩芸會對著自己唱出此曲，或許也是想傾訴心中苦悶。
他且待淩芸一曲唱罷，問道：“昨日，我亦是聽到了此曲……想問姑娘，為何會有如此感歎？莫不是……來此處做書寓，並非自願？”
淩芸溫柔一笑，“不，淩芸是自願前來的。淩芸之所以願意留在此處，也是為了報恩。”
向隆很是好奇——在青樓小班中做書寓雖然不同於其他長三幺二，但也畢竟是身處風塵，普通人家女子定是不願壞了自己的名聲。
見向隆久久不做聲，似是等著自己訴說關於報恩之事。淩芸就坐到了向隆身邊，慢慢回憶了起來。
“聽我今日一述，何大哥若是有緣見著鄒鎮長，也可不驚訝——他隻有一隻手臂——左手早在八年之前就已經失去了……”看著淩芸的神情，似是泛著淚光。“那隻手臂，便是因為我而失去的……”