才走近鳳鳴閣，隻見這裏並不是向隆想象中那麼熱鬧，而是一副門可雀羅的景象。踏入門檻之時，隱約能聽見琴聲陣陣——“拘幽操……竟彈得如此意境，若是自身亦被囚於牢籠之中一般啊……”向隆自言自語著。
一邊，門口正負責接待來客的姑娘迎上前來，“客官竟然能知道樓上所彈之曲出自何處，想必也是位雅士。”
向隆轉身，對那女子點頭微禮，回道：“隻是不解，那彈奏之人，為何選了此曲？莫非，真是身臨其境之中嗎？”女子掩口而笑，“非也，那不過是姐姐閑來無聊之時才會彈奏——畢竟，咱們這兒的姑娘是不能隨便出門的，若是遇上賊匪，可就不好了……咳，若這鳳鳴閣中能有身懷絕學的壯士駐守，姑娘們也就都能安心了吧！”
“怎麼，這鳳鳴鎮中最近不安全？”
“可不是……雖說幸國初建確實是一片祥和，但這附近流寇的日子就不好過了！我們家的姑娘又個個俊俏，一出門萬一被人擄了去……哎呦，這怎麼敢想呢！”
這時候，從另一側走來位年長的女人，想來應該是老鴇。隻聽她對門口的姑娘說道：“春兒，新客官來你不介紹介紹咱們鳳鳴閣，空說那些無用之事作甚？”
“媽媽，這不就開始說了嘛！”那叫做春兒的姑娘對著老鴇撒起嬌來。老鴇將她支開，親自對向隆介紹。
“客官來這兒是找樂子呢還是聽曲兒，或者要不要上一桌小菜呀？”見那老鴇扭捏作態，向隆很是不爽。但轉念一想，自己是來這兒打探虛實的，若隻是為客，呆不了多久不說還得花不少錢。若是真在這兒幹活，保不準會受這老鴇的眼色，但定然能打聽出些實情。
於是，他定了定神，向那老鴇詢問道：“方才聽那春兒姑娘說，近日裏來鳳鳴鎮周遭有流寇出沒，姑娘們都不敢外出，可有此事呀？”
“是啊……”老鴇上下打量起了向隆，心想怎麼著這人也不會是來幹活的吧！可是，偏偏向隆就是衝著幹活來的。她看見了向隆的佩劍，又想了想他所說的話，“莫不成，這位……壯士，是想來我們鳳鳴閣找個差事不成？”
向隆心想，該如何回答這老鴇才能讓她對自己不太刻薄。
“我在都城與人合夥經營了一家酒樓，想遍訪名稱尋可用的菜譜，隻是身邊盤纏未曾多帶，遂才想到來此處謀個差事！”
“哦……都城開的酒樓，叫什麼呀？”
“德和！”
聽了向隆的回答，那老鴇一驚——“喲！大官人，是德和酒樓的老板？這怎麼好意思讓您當差呢！快裏邊坐！”
“不……不可！說了，我身邊盤纏未帶夠，所以才謀個差事做做，自己掙得錢用起來不手抖不是嗎？媽媽可莫要因為我是個開酒樓的就厚待我，且就把我當做一般人便是！隻是……這兒可需要人手呢？”
“哎呦，大官人都這麼說了，我還怎生好意思拒之門外呀！待將來帶夠了盤纏，也能常來坐坐唄！既然，官人想謀一份差事，那……是想做甚差事呢？”說著，瞥了一眼向隆的佩劍。向隆笑道：“這還用說麼媽媽不都已經知道了……”
老鴇迷花眼笑地引著向隆到了一間廂房，說道：“行！往後這些日子你就住在這兒，這鳳鳴閣的安全可就全交給你了！你的身手嘛，我就也不找人試了。這都城出來的高手還能信不過嗎？話說，往後讓我們這兒的姑娘們怎麼稱呼你好呀？”
“我叫何隆！”
“好！那就直呼名諱啦？”
“無礙！”
“成！何隆你真是個爽快人，明兒個起就麻煩你在這鳳鳴閣上上下下巡視著，有什麼人爭執打鬧或是欺負了咱家姑娘，你別客氣！若有些姑娘想出門轉悠一圈兒，你且帶著她們上我這兒來說說，我允了才可讓她們出去，記住了吧？”
“記住了，媽媽放心，為了姑娘們的安全，我何隆也不會隨意就將她們放出去的！”
“好！真好！你先歇著，一會兒讓人給你送來午食！”
總算搞定了老鴇，向隆鬆了口氣，卸下配件，躺倒在了床上。
迷迷糊糊地，聽到了似乎從樓上傳來了陣陣歌聲。
洛陽城東路，
桃李生路旁。
花花自相對，
葉葉自相當。
春風東北起，
花葉正低昂。