李素躬身行禮：“陛下聖明。”
李世民歎道：“臨死才清醒過來，何來‘聖明’可言？不過是又糾正了一個錯誤而已，但願大唐以後的帝王比朕強一些，朕方可瞑目。”
見李世民氣色愈發衰弱，李素不由道：“陛下，您今日說了許多話，該歇息了，時日長遠，要做的事很多，不必爭朝夕，保重身子要緊。”
“朕……已無朝夕，這一生有許多事沒辦完，許多事沒辦好，直至此刻，仍有抱憾……”李世民呢喃片刻，道：“該說的話，朕應該都說完了吧？”
思索許久，李世民緩緩點頭：“應該說完了，還有沒說的，全在大唐的國運氣數之中，隻盼以後的帝王比朕強，比朕強……”
李素和常塗跪在李世民麵前抽泣不已。
李世民說著話，氣色卻慢慢紅潤起來，精神也好了許多，呆滯渾濁的目光忽然恢複了往日的銳利。
李素將他突然變化的氣色看在眼裏，神情愈發哀慟。
沉寂許久，李世民揮了揮手，道：“事情已交代過了，子正退下吧。”
李素抿了抿唇，朝李世民長長一禮，然後緩慢地往殿外退去。
這一刻，李素也是心亂如麻，他不知道該用怎樣的方式向這位英明的帝王道別。
情緒紛亂地退到殿門口，李世民忽然叫住了他。
李素抬頭望去，卻見李世民的嘴角露出了一絲笑意。
“朕忽然想飲酒了，子正可願陪朕痛飲？”
李素愣住，常塗卻撲通跪在李世民麵前，泣道：“陛下身子欠安，萬不可飲酒。”
李世民含笑看著常塗，道：“你我都清楚，朕已藥石難醫，今日便是歸期，既然難醫，朕為何要躺在病榻上毫無尊嚴地死去？哈哈，油盡燈枯，當肆吾欲！來人，移駕淩煙閣，召太常寺歌舞！子正，與朕同往，殿外雉奴和輔機他們是不是都在？同去吧，朕與他們再痛飲一場，道別……不能太倉促呀。”
常塗忽然止住了哭聲，沉默半晌，神情漸漸露出了笑意，哀慟與笑容交織在一起，像即將化作春泥的落英。
…………
淩煙閣前。
閣樓前的廣場上空無一人，周圍被太極宮內的禁衛圍住。廣場上一片靜謐，明明還是春天，風兒卻反常地剛勁，吹得白玉雕欄前的旌旗獵獵作響。
李治，長孫無忌，李績等人早已等候在廣場前，群臣前麵，所有的皇子公主全到齊了。一群人靜靜地等待李世民的禦輦到來。包括太子在內，近百名文臣武將全聚集在廣場上，情景猶如當年的淩煙閣分封功臣的盛況。
同樣的地點，同樣的人，可是今日與當年那種喜悅得意的氣氛截然不同，眾人聚集一處，沒有任何人說話，偶爾還能聽見人群裏傳出的抽泣哽咽聲，每個人的麵色都分外沉痛凝重。
良久，在羽林禁衛的護侍下，李世民的禦輦緩緩行來，常塗照例跟在禦輦一側，李素則走在另一側。
見禦輦到來，李治領著眾臣紛紛跪拜相迎，禦輦停下許久，裏麵傳來李世民的咳嗽聲，常塗扶著身形佝僂的李世民一步一步緩緩走下來，走下禦輦後，李世民揮了揮手，推開了常塗，慢慢走眾臣走去。
他的步履很慢，每走一步便停頓一下，似乎在充蓄邁出下一步的體力，伴隨著不停的輕咳，以及急促的喘息。看得出他在努力挺直腰杆，努力維持帝王的威嚴，可是終究油盡燈枯，此時的模樣看在眾臣眼裏，分明是一個風燭殘年的老人，他邁出的每一步，都仿佛是人生的最後一步。
看著李世民費力邁步，仍倔強地不許任何人攙扶的樣子，眾臣心中一酸，皆落下淚來。
英雄遲暮，豪傑凋零，彌留的這一刻，他仍像個不屈的戰士，死撐著一口氣對抗歲月和輪回，落日下的孤獨背影，何等的悲壯。
李世民倔強地緩行，一步一頓，拒絕任何人的攙扶。
走到淩煙閣前的玉石階前，李世民費力地抬起腿，想跨上那一級階石，可是試了好幾次，終究跨不上去。
旁邊的常塗流著淚，忍不住上前伸出手，剛碰到李世民的袖邊，卻被他狠狠一拂，怒道：“滾開！朕雖病屙，死也不願假旁人之手！”
常塗黯然退下。
李世民繼續嚐試著跨上階石，廣場上眾臣的眼睛都盯著他，無數人想上前扶他，可都不敢，連李治都是掩麵哭泣而不敢動。
然而，李世民終究跨不上那一級階石，平日輕鬆抬步便能跨過去的台階，今日卻仿佛變成了一道不可逾越的天塹，李世民雙手撐住膝蓋，使勁往上掙，眼神裏仍是熟悉的霸氣和不屈，可他仍然跨不過去。
氣喘籲籲地垂下頭，李世民黯然神傷，旁邊卻忽然伸出一隻手，托住了他的肘部，李世民大怒，扭頭一看，卻見李素微笑地看著他。